ישנן מספר הגדרות של טריטוריה, אך לענייננו אנו עוסקים בהגדרה הנפוצה ביותר שהוצגה לעיל. מדינות מסוימות רואות חלוקות פנימיות מסוימות כטריטוריות (כגון שלושת הטריטוריות של קנדה של שטחי צפון-מערב, נונוווט וטריטוריה יוקון או טריטוריית הבירה האוסטרלית ואזור אוסטרליה והטריטוריה הצפונית). כך גם בזמן וושינגטון. איננה מדינה וביעילות טריטוריה, היא אינה טריטוריה חיצונית ובכך לא נספרת ככזו.
הגדרה אחרת של טריטוריה בדרך כלל נמצאת בשילוב עם המילה "שנוי במחלוקת" או "כבוש". במחלוקת שטחים ושטחים כבושים מתייחסים למקומות בהם סמכות השיפוט של המקום (איזו מדינה היא הבעלים של הארץ) לא ברור.
הקריטריונים למקום שנחשב לטריטוריה הם פשוטים למדי, במיוחד בהשוואה לאלה של מדינה עצמאית. טריטוריה היא פשוט חלק חיצוני הנטען כמיקום כפוף (ביחס למדינה הראשית) שאינו טוען על ידי מדינה אחרת. אם יש טענה אחרת, הרי שהטריטוריה יכולה להיחשב כטריטוריה שנויה במחלוקת.
טריטוריה תסתמך בדרך כלל על "מדינת האם" שלה להגנה, הגנה על המשטרה, בתי משפט, שירותים חברתיים, בקרות ותמיכה כלכליות, בקרות הגירה ויבוא / יצוא ותכונות אחרות של עצמאי מדינה.
עם ארבעה עשר טריטוריות, לארצות הברית יש יותר שטחים מכל מדינה אחרת. שטחי ארה"ב כוללים סמואה האמריקנית, אי בייקר, גואם, האי האולנד, האי ג'רוויס, אטול ג'ונסטון, שונית קינגמן, איי מידוויי, אי נבאסה, איי מריאנה הצפוניים, אטול פלמירה,
פוארטו ריקואיי הבתולה בארה"ב, ואי הוויק. לבריטניה שתים עשרה טריטוריות שבחסותה.