הקפיטליזם העולמי הוא התקופה הרביעית והעכשווית של קפיטליזם. מה שמבדיל אותו תקופות קודמות של קפיטליזם מרקנטילי, קפיטליזם קלאסי וקפיטליזם לאומי-תאגידי הוא שהמערכת שהייתה שהונפקה בעבר על ידי מדינות ובתוכם, מתעלה כעת על מדינות, ולכן היא בין לאומית, או גלובלית, בשנת היקף. במתכונתה הגלובלית, כל היבטי המערכת, כולל ייצור, הצטברות, יחסי מעמד וממשל, הופרדו מה אומה וארגון מחדש בצורה משולבת גלובלית המגדילה את החופש והגמישות שאיתם חברות ומוסדות פיננסיים לפעול.
בספרו אמריקה הלטינית והקפיטליזם הגלובלי, הסוציולוג ויליאם הראשון. רובינסון מסביר כי הכלכלה הקפיטליסטית העולמית של ימינו היא תוצאה של "... ליברליזציה בשוק העולמי ובניית חוק משפטי ורגולטורי חדש". מבנה-על לכלכלה העולמית... והבנייה מחדש וההשתלבות הגלובלית של כל כלכלה לאומית. השילוב של השניים נועד ליצור 'סדר עולמי ליברלי', כלכלה גלובלית פתוחה ומשטר מדיניות גלובלי המפרק את כל המחסומים הלאומיים תנועה חופשית של הון רב לאומי בין גבולות ותפעול חופשי של הון בגבולות בחיפוש אחר חנויות יצרניות חדשות לעודף שנצבר עיר בירה."
מכיוון שהיא שחררה תאגידים מאילוצים לאומיים במדינות מפותחות כמו חוקי עבודה, תקנות סביבתיות, מיסי חברות על עושר שנצבר, וכן תעריפי יבוא ויצוא, שלב חדש זה של קפיטליזם טיפח רמות חסרות תקדים של הצטברות עושר והרחיב את הכוח וההשפעה שחברות מחזיקות בהן החברה. מנהלי חברות ופיננסים, כחברים במעמד הקפיטליסטי החוצה-לאומי, משפיעים כעת על החלטות מדיניות המסוננות לכל מדינות העולם והקהילות המקומיות.