ישנם שלושה סוגים שונים של מבני יעד במסגרת כיתתית. אלה מטרות תחרותיות בהן התלמידים עובדים זה מול זה לקראת יעדים או תגמול כלשהם, יעדים אינדיבידואליסטיים שבו התלמידים עובדים לבדם לקראת יעדים עצמאיים, ושיתופי פעולה בהם התלמידים עובדים אחד עם השני לקראת משותף מטרה. למידה שיתופית קבוצות מספקות לתלמידים את המוטיבציה להשיג כקבוצה על ידי מאמץ משולב. עם זאת, מורים רבים אינם מבנים כראוי קבוצות כך שבמקום ללמוד לימוד קבוצתי שיתופי, יש להם את מה שאני מכנה למידה קבוצתית מסורתית. זה לא מספק לתלמידים אותם תמריצים וגם לא במקרים רבים זה הוגן עבור התלמידים בטווח הרחוק.
להלן רשימה של דרכים שונות בין קבוצות למידה שיתופיות ומסורתיות. בסופו של דבר, פעילויות למידה שיתופיות אורכות זמן רב יותר כדי ליצור ולהעריך, אך הן יעילות בהרבה לסייע לתלמידים ללמוד לעבוד כחלק מצוות.
במסגרת קבוצתית בכיתה מסורתית, התלמידים אינם תלויים זה בזה זה בזה. אין תחושה של אינטראקציה חיובית בה התלמידים צריכים לעבוד כקבוצה כדי לייצר יצירה איכותית. מצד שני, למידה שיתופית אמיתית מספקת לתלמידים תמריצים לעבוד כצוות בכדי להצליח יחד.
קבוצת למידה מסורתית אינה מספקת את המבנה לחשבון הפרט. לרוב מדובר בנפילה אדירה ומצערת על אותם סטודנטים העובדים הכי קשה בקבוצה. מכיוון שכל התלמידים מקבלים ציונים זהים, תלמידים בעלי מוטיבציה פחות יאפשרו למוטיבציה לבצע את רוב העבודה. מצד שני, קבוצת למידה שיתופית מספקת אחריות פרטנית דרך
כותרות, תצפית על מורים והערכות עמיתים.בדרך כלל, סטודנט אחד ימונה למנהיג הקבוצה במסגרת קבוצתית מסורתית. לעומת זאת, בלמידה שיתופית התלמידים חולקים תפקידי מנהיגות כך שלכולם תהיה בעלות על הפרויקט.
מכיוון שקבוצות מסורתיות מטופלות באופן הומוגני, התלמידים בדרך כלל ישגיחו על עצמם ויהיו אחראיים רק לעצמם. אין אחריות משותפת אמיתית. לעומת זאת, קבוצות למידה שיתופיות מחייבות את התלמידים לחלוק אחריות על הפרויקט הכולל שנוצר.
בקבוצה מסורתית מניחים בדרך כלל כישורים חברתיים ומתעלמים מהם. אין הוראות ישירות בנושא דינמיקה קבוצתית ועבודת צוות. מצד שני, למידה שיתופית עוסקת בעבודת צוות ולעיתים קרובות נלמדת, מודגשת באופן ישיר, ובסופו של דבר נבחנת דרך הרובר הפרויקט.
בקבוצה מסורתית, מורה ייתן מטלה כמו גיליון עבודה משותף, ואז יאפשר לתלמידים את הזמן לסיים את העבודה. המורה לא ממש מתבונן ומתערב בדינמיקה הקבוצתית מכיוון שזו לא מטרת פעילות מסוג זה. מצד שני, למידה שיתופית כוללת עבודת צוות ודינמיקה קבוצתית. בגלל זה והכותרת של הפרויקט המשמשת להערכת עבודת התלמידים, המורים הם יותר מעורב ישירות בהתבוננות ובמידת הצורך להתערב כדי להבטיח עבודת צוות יעילה בתוך כל אחת מהן קבוצה.
במסגרת קבוצתית בכיתה מסורתית, אין לתלמידים עצמם שום סיבה להעריך עד כמה הם עבדו כקבוצה. בדרך כלל, הפעם היחידה בה המורה שומע על דינמיקה קבוצתית ועבודת צוות היא כאשר תלמיד אחד מרגיש שהם "עשו את כל העבודה". על מצד שני, במסגרת קבוצת לימוד שיתופית, מצפים מהתלמידים ונדרשים בדרך כלל להעריך את יעילותם בקבוצה הגדרה. המורים יחלקו הערכות כדי שהתלמידים ישלימו היכן שהם עונים על שאלות ומדרגים כל חבר צוות כולל את עצמם ושוחחו על כל סוגיות בעבודת הצוות שעלו.