היסטוריה של ארנבות פראיות באוסטרליה

ארנבים הם מין פולש שגרם הרס אקולוגי עצום ליבשת אוסטרליה במשך למעלה מ 150 שנה. הם מפיקים במהירות בלתי נשלטת, צורכים אדמות יבולים כמו ארבה, ותורמים משמעותית לשחיקת אדמה. למרות שחלק משיטות ההשמדה של הארנבים הצליחו לשלוט על התפשטותן, אוכלוסיית הארנבים הכוללת באוסטרליה היא עדיין הרבה מעבר לאמצעים בר קיימא.

בשנת 1859, אדם בשם תומאס אוסטין, בעל אדמות בווינצ'לסי, ויקטוריה ייבא 24 ארנבי בר מאנגליה ושחרר אותם לטבע לציד ספורט. בתוך מספר שנים, אותם 24 ארנבים התרבו למיליונים.

בשנות העשרים של המאה העשרים, פחות מ -70 שנה מאז היווסדה, אוכלוסיית הארנבים באוסטרליה זכתה לכדי 10 מיליארד דולר, והתרבו בשיעור של 18 עד 30 לכל ארנב נקבה אחת בשנה. הארנבים החלו לנדוד ברחבי אוסטרליה בקצב של 80 מיילים בשנה. לאחר שהרסו שני מיליון דונם מאדמות הפרחים של ויקטוריה, הם חצו ברחבי מדינות ניו סאות 'ויילס, דרום אוסטרליה וקווינסלנד. עד 1890 אותרו ארנבים לאורך כל אוסטרליה.

אוסטרליה היא מיקום אידיאלי לארנב הפורה. החורפים הם קלים ולכן הם מסוגלים להתרבות כמעט כל השנה. יש שפע של אדמות עם פיתוח תעשייתי מוגבל. צמחייה נמוכה טבעית מספקת להם מקלט ומזון, ושנים של בידוד גיאוגרפי לא הותירו את היבשת ללא טורף טבעי לטעם החדש הזה.

נכון לעכשיו, הארנב מאכלס כ -2.5 מיליון מיילים באוסטרליה עם אוכלוסייה מוערכת של יותר מ -200 מיליון.

למרות גודלה, חלק גדול מאוסטרליה צחיח ואינו מתאים לחלוטין לחקלאות. איזו אדמה פורייה ביבשת מאוימת כעת על ידי הארנבים. רעייתם המופרזת צמצמה את הכיסוי הצמחתי, מה שמאפשר לרוח לשחוק את האדמה העליונה, ושחיקת אדמות משפיעה על צמצום וספיגת המים. אדמות עם אדמה עליונה מוגבלת יכולות גם להוביל לנגיף חקלאי ולמליחות מוגברת.

ענף החי באוסטרליה הושפע גם הוא מהארנב. ככל שתפוקת המזון יורדת, כך גם אוכלוסיית הבקר והכבשים. כדי לפצות, חקלאים רבים מרחיבים את טווח בעלי החיים שלהם ואת התזונה שלהם, עוברים חקלאות רחבה יותר של האדמה ובכך תורמים עוד יותר לבעיה. התעשייה החקלאית באוסטרליה הפסידה מיליארדי דולרים מההשפעות הישירות והעקיפות של התפשטות הארנב.

הצגת הארנב מתחה גם את חיות הבר הילידים באוסטרליה. ארנבים זכו להאשמת השמדת צמח הארמופילה ומינים שונים של עצים. מכיוון שארנבים ניזונים משתילים, עצים רבים לעולם אינם מסוגלים להתרבות, מה שמוביל להכחדה מקומית. בנוסף, בגלל תחרות ישירה על מזון ובית גידול, אוכלוסיית בעלי החיים הילידים הרבים, כמו הבילבי הגדול והבניקוט החזורי רגליים, פחתה באופן דרמטי.

במשך חלק גדול מהמאה ה -19, השיטות הנפוצות ביותר לשליטה על ארנבונים הם מלכודות וירי. אך במאה העשרים הנהיגה ממשלת אוסטרליה מספר שיטות שונות.

בין 1901 ל- 1907, גישה לאומית על ידי בניית שלוש גדרות חסינות ארנב להגנה על האדמות הפסטורליות של מערב אוסטרליה.

הגדר הראשונה משתרעת על פני 1,138 מייל אנכית לאורך כל הצד המערבי של היבשת, החל מנקודה ליד קייפ קרודרן בצפון והסתיימה בנמל הרעב בדרום. זה נחשב לעולם גדר העמידה הרציפה הארוכה ביותר. הגדר השנייה נבנתה בערך במקביל לראשון, 55–100 מיילים יותר מערבה, מתפצרת מהמקור לחוף הדרומי, ומשתרעת על פני 724 מיילים. הגדר הסופית משתרעת על פני 160 מ 'אופקית מהשנייה לחוף המערבי של המדינה.

למרות גודלו של הפרויקט, הגדר הוחלטה כבלתי מוצלחת, מכיוון שארנבים רבים חצו לצד המוגן בתקופת הבנייה. בנוסף, רבים חפרו את דרכם גם בגדר.

ממשלת אוסטרליה ניסתה גם שיטות ביולוגיות לשליטה באוכלוסיית הארנבונים הברביים. בשנת 1950 שוחררו לטבע יתושים ופרעושים הנושאים את נגיף המיקומה. נגיף זה, שנמצא בדרום אמריקה, משפיע רק על ארנבים. השחרור היה מוצלח ביותר, שכן הערכה של 90-99 אחוז מאוכלוסיית הארנבונים באוסטרליה נמחקה.

לרוע המזל, מכיוון שיתושים ופרעושים בדרך כלל אינם מאכלסים אזורים צחיחים, רבים מהארנבים החיים בפנים היבשת לא נפגעו. אחוז קטן מהאוכלוסייה פיתח גם הוא חסינות גנטית טבעית לנגיף והם המשיכו להתרבות. כיום, רק כ -40 אחוז מהארנבים עדיין רגישים למחלה זו.

כדי להילחם ביעילות המופחתת של myxoma, זבובים הנושאים מחלה המורגית של ארנב (RHD) שוחררו באוסטרליה בשנת 1995. שלא כמו myxoma, RHD מסוגל לחדור לאזורים הצחיחים. המחלה סייעה בהפחתת אוכלוסיות הארנב ב 90 אחוז באזורים צחיחים.

עם זאת, כמו myxomatosis, RHD עדיין מוגבל על ידי גיאוגרפיה. מכיוון שהמארח שלה הוא זבוב, למחלה זו השפעה מועטה מאוד על אזורי הגשם הקרירים והגבוהים יותר באוסטרליה החופית שבהם זבובים פחות נפוצים. יתר על כן, ארנבים מתחילים לפתח עמידות גם למחלה זו.

כיום חקלאים רבים עדיין משתמשים באמצעים מקובלים למיגור ארנבות מאדמתם. למרות שאוכלוסיית הארנבונים היא חלק קטן ממה שהייתה בתחילת שנות העשרים, היא ממשיכה להכביד על המערכות הסביבתיות והחקלאיות של המדינה. ארנבים חיו באוסטרליה למעלה מ -150 שנה ועד שיוכל למצוא וירוס מושלם, הם כנראה יהיו שם עוד כמה מאות.

• "בעלי חיים פראיים באוסטרליה."המחלקה לאיכות הסביבה והאנרגיה, ממשלת אוסטרליה: המחלקה לקיימות, איכות הסביבה, מים, אוכלוסייה וקהילות. 2011.
• צוקרמן, ונדי. "הקרב באוסטרליה עם הארנב."א ב ג, 8 באפריל. 2009.
• Broomhall, F.H. "הגדר הארוכה ביותר בעולם." קרלייל, מערב אוסטרליה: העיתונות של Hesperian, 1991.