מדבר סהרה ממוקם בחלק הצפוני של אפריקה ומשתרעת על פני 3,500,000 מיילים (9,000,000 מ"ר) או בערך 10% מהיבשת. הוא גובל במזרח על ידי ים סוף והוא משתרע מערבה עד לים אוקיינוס האטלנטי. מצפון, גבולו הצפוני של מדבר סהרה הוא הגבול הים התיכוןבעוד שבדרום הוא מסתיים בסהל, אזור בו הנוף המדברי הופך לטרופי טרוף צחיח סוואנה.
מכיוון שמדבר סהרה מהווה כמעט 10% מיבשת אפריקה, לעתים קרובות מציינים את סהרה כגדולה בעולם מדבר. עם זאת, זה לא לגמרי נכון, שכן זהו רק המדבר החם הגדול בעולם. בהתבסס על ההגדרה של מדבר כאזור שמקבל פחות מ- 250 מ"מ משקעים בשנה, המדבר הגדול בעולם הוא למעשה יבשת אנטארקטיקה.
גאוגרפיה של מדבר סהרה
הסהרה מכסה חלקים מכמה מדינות אפריקאיות כולל אלג'יר, צ'אד, מצרים, לוב, מאלי, מאוריטניה, מרוקו, ניז'ר, סודן ותוניסיה. רוב מדבר סהרה אינו מפותח וכולל טופוגרפיה מגוונת. מרבית הנוף שלו עוצב לאורך זמן על ידי רוח וכולל דיונות חול, ים חול שנקרא ergs, מישורי אבן עקרים, מישורי חצץ, עמקים יבשים, ו דירות מלח. בערך 25% מהמדבר הם דיונות חול, שחלקן מגיעות לגובה של 152 מ '.
ישנם גם כמה רכסי הרים בתוך סהרה ורבים הם געשיים. הפסגה הגבוהה ביותר שנמצאה בהרים אלה היא אמי קוסי, א
הר געש שמתנשא לגובה 3,415 מ '. זהו חלק מטווח הטיבסטי בצפון צ'אד. הנקודה הנמוכה ביותר במדבר סהרה היא בשפל הקטארה במצרים בגובה -133 מ 'מתחת לפני הים.מרבית המים שנמצאים בסהרה כיום הם בצורת נחלים עונתיים או לסירוגין. הנהר הקבוע היחיד במדבר הוא נהר הנילוס הזורם ממרכז אפריקה לים התיכון. מים אחרים בסהרה נמצאים באקוויפרים תת-קרקעיים ובאזורים בהם מים אלה מגיעים לפני השטח, יש נאות מדבר ולפעמים עיירות או יישובים קטנים כמו נווה המדבר של הבהריה במצרים וגרדייה שבפרץ אלג'יריה.
מכיוון שכמות המים והטופוגרפיה משתנים בהתאם למיקום, מדבר סהרה מחולק לאזורים גיאוגרפיים שונים. מרכז המדבר נחשב להיפר-צחיח ובעל צמחייה מועטה או ללא מעט, ואילו הצפוני ובחלקים הדרומיים יש שדות דשא דלילים, שיח מדברי ולעיתים עצים באזורים עם יותר לחות.
אקלים של מדבר סהרה
למרות שחם ויבש במיוחד כיום, ההערכה היא שמדבר סהרה עבר שינויים אקלימיים שונים במאות אלפי השנים האחרונות. לדוגמה, במהלך האחרון קרחון, זה היה גדול יותר מכפי שהוא היום מכיוון שהמשקעים באזור היו נמוכים. אך משנת 8000 לפנה"ס ל 6000 לפני הספירה, המשקעים במדבר עלו בגלל התפתחותה של לחץ נמוך מעל יריעות קרח מצפון לה. עם זאת, לאחר שדידי הקרח הללו נמסו, הלחץ הנמוך השתנה וצפון סהרה התייבשה אך הדרום המשיך לקבל לחות בגלל נוכחות של מונסון.
בסביבות 3400 לפנה"ס מונסון עבר דרומה למקום בו הוא נמצא היום והמדבר שוב התייבש למדינה בה היא נמצאת היום. בנוסף, נוכחותו של אזור ההתכנסות הבין-טרופית, ITCZ, בדרום מדבר סהרה מונע את הגעת הלחות לאזור ואילו הסערות שמצפון למדבר נעצרות לפני שהן מגיעות גם אליו. כתוצאה מכך, המשקעים השנתיים בסהרה הם מתחת ל -2.5 ס"מ (25 מ"מ) בשנה.
בנוסף להיותה יבשה במיוחד, סהרה היא גם אחד האזורים החמים ביותר בעולם. הטמפרטורה השנתית הממוצעת במדבר היא 30 מעלות צלזיוס אך בחודשים החמים ביותר הטמפרטורות יכולות לעלות על 122 מעלות צלזיוס, כאשר הטמפרטורה הגבוהה ביותר נרשמה אי פעם ב- 58 מעלות צלזיוס עזיזיה, לוב.
צמחים ובעלי חיים במדבר סהרה
בגלל הטמפרטורות הגבוהות והתנאים הצחיחים של מדבר סהרה, חיי הצמח במדבר סהרה דלילים וכוללים רק כ 500 מינים. אלה מורכבים בעיקר מזנים עמידים בפני בצורת וחום וכאלה המותאמים לתנאים מלוחים (הלופיטים) בהם יש מספיק לחות.
התנאים הקשים שנמצאו במדבר סהרה מילאו תפקיד גם בנוכחות חיי בעלי החיים באזור מדבר סהרה. בחלק המרכזי והיבש ביותר של המדבר ישנם כ 70 מיני בעלי חיים שונים, מהם 20 יונקים גדולים כמו הצבוע המנומר. יונקים אחרים כוללים את הגרביל, שועל החול וארנבת הכף. זוחלים כמו צפע החול ולטאה לפקח נמצאים גם בסהרה.
אנשים ממדבר סהרה
ההערכה היא שאנשים ישבו במדבר סהרה מאז 6000 לפני הספירה. מאז, מצרים, פיניקים, יוונים ואירופאים היו בין העמים באזור. כיום אוכלוסיית סהרה מונה כ -4 מיליון נפש, כאשר מרבית האנשים החיים באלג'יריה, מצרים, לוב, מאוריטניה ומערב סהרה.
מרבית האנשים החיים כיום בסהרה אינם גרים בערים; במקום זאת, הם נוודים העוברים מאזור לאזור ברחבי המדבר. בגלל זה, ישנם לאומים ושפות רבות ומגוונות באזור, אך הערבית מדוברת באופן נרחב ביותר. לאלה שכן גרים בערים או כפרים על נאות מדבר פוריות, יבולים וכריית מינרלים כמו עפרות ברזל אלג'יר ומאוריטניה) ונחושת (במאוריטניה) הם ענפים חשובים שאפשרו למרכזי אוכלוסייה לגדול.