רובנו יודעים שמס ליחידה הוא סכום כסף שהממשלה לוקחת מהיצרנים או מהצרכנים עבור כל יחידת טובין שנרכשת ונמכרת. לעומת זאת, סבסוד ליחידה הוא סכום כסף שהממשלה משלמת ליצרנים או לצרכנים עבור כל יחידת טובין שנרכשת ונמכרת. מבחינה מתמטית סבסוד מתפקד כמו מס שלילי.
כאשר קיים סבסוד, סכום הכסף הכולל שהמפיק מקבל למכירת טובין שווה לסכום אותו משלם הצרכן בתוספת סכום הסבסוד. לחלופין, ניתן לומר כי הסכום אותו צרכן משלם סחורה שווה לסכום שמקבל היצרן פחות סכום הסבסוד.
כדי למצוא את שיווי המשקל בשוק כאשר מתקיימים סבסוד, יש לזכור כמה דברים.
קודם ה עקומת ביקוש הוא פונקציה של המחיר שהצרכן משלם מכיסו תמורת תועלת (מחשב), מכיוון שעלות הכיס הזו משפיעה על החלטות הצריכה של הצרכנים.
שנית, עקומת האספקה היא פונקציה של המחיר שהמפיק מקבל תמורה טובה (Pp) מכיוון שסכום זה משפיע על תמריצי הייצור של היצרן.
מכיוון שהכמות המסופקת שווה לכמות הנדרשת בשיווי משקל בשוק, ניתן למצוא את שיווי המשקל תחת הסובסידיה על ידי איתור הכמות שבה המרחק האנכי בין עקומת ההיצע לעיקול הביקוש שווה לכמות ה- סובסידיה. ליתר דיוק, שיווי המשקל עם הסובסידיה הוא בכמות שבה המחיר המקביל ליצרן (ניתן על ידי עקומת האספקה) שווה למחיר אותו משלם הצרכן (הניתן על ידי עקומת הביקוש) בתוספת סכום ה- סובסידיה.
בגלל צורת עקומות ההיצע והביקוש, כמות זו הולכת להיות גדולה מכמות שיווי המשקל ששררה ללא הסבסוד. אנו יכולים, אם כן, להסיק כי סובסידיות מגדילות את הכמות שנרכשה ונמכרת בשוק.
כאשר בוחנים את ההשפעה הכלכלית של סבסוד, חשוב לא רק לחשוב על ההשפעה על השוק מחירים וכמויות, אלא גם לשקול את ההשפעה הישירה על רווחת הצרכנים והיצרנים באזור שוק.
לשם כך יש לקחת בחשבון את האזורים בתרשים זה שכותרתו A-H. בשוק חופשי, אזורים A ו- B יחד עודף צרכנימכיוון שהם מייצגים את היתרונות הנוספים שהצרכנים בשוק מקבלים מסחורה טובה ומעבר למחיר שהם משלמים עבורו.
יחד, העודף הכולל, או הערך הכלכלי הכולל שנוצר על ידי שוק זה (המכונה לעיתים עודף חברתי), שווה ל- A + B + C + D.
צרכנים מקבלים את השטח מעל למחיר שהם משלמים (PC) ומתחת להערכתם (הניתנת על ידי עקומת הביקוש) עבור כל היחידות שהם קונים בשוק. אזור זה ניתן על ידי A + B + C + F + G בתרשים זה.
באופן דומה, היצרנים מקבלים את האזור בין המחיר שהם מקבלים (Pp) ומעל העלות שלהם (הניתנת על ידי עקומת האספקה) עבור כל היחידות שהם מוכרים בשוק. אזור זה ניתן על ידי B + C + D + E בתרשים. לפיכך, המפיקים טובים יותר מהסבסוד.
ככלל, צרכנים ומפיקים חולקים את היתרונות של סבסוד ללא קשר לשאלה אם ניתנת סובסידיה ישירות ליצרנים או לצרכנים. במילים אחרות, סביר להניח שסבסוד הניתן ישירות לצרכנים לא יועיל לצרכנים, וסבסוד הניתן ישירות ליצרנים לא סביר שכולם יועילו למפיקים.
איזו מפלגה נהנית יותר מסבסוד נקבעת על ידי קרוב המשפחה גמישות של יצרנים וצרכנים, כאשר המסיבה הלא-אלסטית רואה יותר את התועלת.
כאשר מתקיימים סובסידיה, חשוב לקחת בחשבון לא רק את השפעת הסבסוד על זה צרכנים ומפיקים, אך גם הסכום שהסבסוד עולה לממשלה ובסופו של דבר, נישומים.
אם הממשלה מספקת סבסוד של S על כל יחידה שנרכשת ונמכרת, העלות הכוללת של הסבסוד היא שווה ל- S ככמות שיווי המשקל בשוק כאשר הסבסוד מתקיים, כפי שניתן על ידי זה משוואה.
מבחינה גרפית, את עלות הסבסוד הכוללת יכולה להיות מיוצגת על ידי מלבן שגובהו שווה ל סכום התמיכה (S) לכל יחידה ורוחב השווה לכמות שיווי המשקל שנקנה ונמכר תחת סובסידיה. מלבן כזה מוצג בתרשים זה ויכול להיות מיוצג על ידי B + C + E + F + G + H.
מכיוון שההכנסות מייצגות כסף שמגיע לארגון, הגיוני לחשוב על כסף שארגון משלם כהכנסה שלילית. הכנסות שממשלה גובה ממס נספרות כעודף חיובי, מכאן עולה כי עלויות שממשלה משלמת באמצעות סבסוד נחשבות כעודף שלילי. כתוצאה מכך, מרכיב "ההכנסות הממשלתיות" בסך העודף ניתן על ידי - (B + C + E + F + G + H).
מכיוון שהעודף הכולל בשוק נמוך יותר בסבסוד מאשר בשוק חופשי, המסקנה היא שסובסידיות מייצרות חוסר יעילות כלכלית, המכונה אובדן משקל מת. אובדן המשקל המת בתרשים זה ניתן לפי אזור H, המשולש המוצל מימין לכמות השוק החופשי.
למרות היעילות לכאורה של סובסידיות, זה לא בהכרח נכון שסובסידיות הן מדיניות גרועה. לדוגמא, סובסידיות יכולות לגייס במקום להוריד עודף כולל כאשר הן חיוביות חיצוניות נמצאים בשוק.
כמו כן, לעיתים סובסידיות הגיוניות כאשר שוקלים סוגיות הוגנות או הון או כשאתה שוקל שווקים עבור צרכים כמו מזון או בגדים בהם המגבלה בנכונות לשלם היא כדאיות ולא מוצר אטרקטיביות.
עם זאת, הניתוח הקודם חיוני לניתוח מהורהר של מדיניות הסבסוד, מכיוון שהוא מדגיש את העובדה שהסבסוד נמוך יותר מאשר מעלים את הערך שנוצר לחברה על ידי תפקוד טוב שווקים.