בלורנס, מסצ'וסטס, תעשיית הטקסטיל הפך למרכז כלכלת העיירה. בראשית המאה העשרים, רוב המועסקים היו עולים אחרונים. לרוב היו להם מיומנויות מעטות אחרות מלבד אלה שהיו בשימוש בטחנה; כמחצית מכוח העבודה היה נשים או ילדים מתחת לגיל 18. שיעור התמותה של העובדים היה גבוה; מחקר אחד של ד"ר אליזבת שפלי הראה כי 36 מתוך 100 מתו בגיל 25. עד מאורעות 1912, מעטים היו חברים באיגודים, פרט למעט מהעובדים המיומנים, בדרך כלל ילידי הארץ, שהשתייכו לאיגוד המזוהה עם הפדרציה האמריקאית לעבודה (AFL).
חלקם התגוררו בדיור שסופקו על ידי החברות - דיור שסופק בעלויות שכירות שלא ירדו כשחברות הפחיתו את השכר. אחרים התגוררו בבתי מגורים צפופים בבתי מגורים בעיירה; דיור באופן כללי היה מתומחר גבוה יותר מאשר במקומות אחרים בניו אינגלנד. העובד הממוצע בליורנס הרוויח פחות מ -9 דולר לשבוע; עלויות הדיור היו בין $ ל- 6 $ לשבוע.
הצגה של מכונות חדשות האיצו את קצב העבודה בטחנות, והפועלים התמרמרו כי העלייה בפריון פירושה בדרך כלל קיצוצים ופיטורים בשכר עבור העובדים וכן הקשות על העבודה.
החל מהשביתה
בתחילת 1912, בעלי טחנות בחברת הצמר האמריקאית בלורנס, מסצ'וסטס, הגיבו לחוק ממלכתי חדש הפחתת מספר השעות בהן נשים יכלו לעבוד ל -54 שעות בשבוע על ידי קיצוץ בשכרן של טחנת הנשים שלהן עובדים. ב -11 בינואר, כמה נשים פולניות בטחנות יצאו לשביתה כשראו שמעטפות השכר שלהן קוצרה; כמה נשים אחרות בטחנות אחרות בלורנס גם הן יצאו מהעבודה במחאה.
למחרת, ב- 12 בינואר, עשרת אלפים עובדי טקסטיל יצאו מהעבודה, רובם נשים. העיר לורנס אפילו צלצלה בפעמוני המהומות שלה כמעורר אזעקה. בסופו של דבר המספרים המדהימים עלו ל 25,000.
רבים מהשובתים נפגשו אחר הצהריים של ה- 12 בינואר, כתוצאה מהזמנה לארגן עם ה- IWW (עובדי התעשייה של העולם) לבוא ללורנס ולעזור בשביתה. דרישות השובתים כוללות:
- עליית שכר של 15%.
- שבוע עבודה של 54 שעות.
- שכר שעות נוספות בכפול משיעור השכר הרגיל.
- ביטול שכר הבונוס, שהתגמל רק מעטים ועודד את כולם לעבוד שעות ארוכות יותר.
ג'וזף אטור, עם ניסיון בהתארגנות במערב ובפנסילבניה עבור ה- IWW, והיה שוטף בכמה משפות השובתים, עזר לארגן את עובדים, כולל ייצוג מכל הלאומים השונים של עובדי הטחנה, שכללו איטלקים, הונגרים, פורטוגזים, צרפתים-קנדיים, סלאבים ו סורי. העיר הגיבה בסיורים של מיליציות ליליות, הפנתה צינורות אש לעבר השובתים ושלחה כמה מהשובתים לכלא. קבוצות במקומות אחרים, לרוב סוציאליסטים, ארגנו הקלה בשביתה, כולל מטבחי מרק, טיפול רפואי וכספים ששולמו למשפחות השובות.
מוביל לאלימות
ב -29 בינואר נהרגה חלוץ אישה, אנה לופיזו, כשהמשטרה פירקה קו מלקט. השובתים האשימו את המשטרה בירי. המשטרה עצרה את מארגן ה- IWW ג'וזף אטור והסוציאליסט האיטלקי, עורך העיתונים והמשורר ארטורו ג'ובאניטי שהיה באותה עת בפגישה במרחק של שלושה מיילים משם והאשים אותם כאביזרים לרצח המוות שלה. לאחר מעצר זה אוכפו דיני הלחימה וכל אסיפות הציבור הוכרזו כבלתי חוקיות.
ה- IWW שלח כמה ממארגניו הידועים יותר לסייע לשובתים, בהם ביל הייווד, וויליאם טרוטמן, אליזבת גורלי פלין, וקרלו טרסקה, והמארגנים הללו דחקו בשימוש בטקטיקות התנגדות לא אלימות.
עיתונים הודיעו כי דינמיט נמצא ברחבי העיר; כתב אחד חשף כי כמה מהדיווחים בעיתון הודפסו לפני "הממצאים". החברות והמקומיות הרשויות האשימו את האיחוד בנטיעת הדינמיט והשתמשו בהאשמה זו כדי לנסות לעורר את הרגש הציבורי נגד האיגוד שובתים. (מאוחר יותר, באוגוסט, קבלן הודה שחברות הטקסטיל עמדו מאחורי נטיעות הדינמיט, אך הוא התאבד לפני שהספיק להעיד בפני חבר מושבעים גדול.)
כ -200 ילדי שובתים נשלחו לניו יורק, שם מצאו עבורם תומכים, רובם נשים, בתי אומנה. הסוציאליסטים המקומיים העלו את כניסותיהם להפגנות של סולידריות, כאשר כ -5,000 הסתיימו ב- 10 בפברואר. אחיות - אחת מהן מרגרט סנגר - ליווה את הילדים ברכבות.
השביתה בעיני הציבור
הצלחתם של צעדים אלה להביא לידיעת הציבור ואהדה הביאה לכך שרשויות לורנס התערבו במיליציה בניסיון הבא לשלוח ילדים לניו יורק. אמהות וילדים היו, על פי הדיווחים הזמניים, מכות והוכו בזמן שנעצרו. ילדים נלקחו מהוריהם.
האכזריות באירוע זה הביאה לחקירה של קונגרס ארה"ב, כאשר ועדת הכללים שומעת עדות מצד שובתים. אשתו של הנשיא טאפט, הלן הרון טאפט, נכחה בדיונים והעניקה להם יותר ראות.
בעלי הטחנות, שראו את התגובה הלאומית הזו וסבירו לחשוש ממגבלות ממשלתיות נוספות, נכנעו ב- 12 במרץ לדרישות המקוריות של השובתים בחברת הצמר האמריקאית. חברות אחרות עקבו אחר כך. זמן המשך הכלא של אטור וג'ובאניטי בהמתנה למשפט הוביל להפגנות נוספות בניו יורק (בראשות אליזבת גורלי פלין) ובבוסטון. חברי ועדת ההגנה נעצרו ושוחררו. ב -30 בספטמבר יצאו חמישה עשר אלף עובדי טחנות לורנס בשביתת סולידריות של יום אחד. המשפט, שהתחיל סוף סוף בסוף ספטמבר, ארך חודשיים, כאשר תומכים בחוץ הריעו לשניים. ב- 26 בנובמבר זוכו השניים.
השביתה ב -1912 בלורנס נקראת לעיתים שביתת "לחם ושושנים" מכיוון שכאן היה שלט חסימות שנשא על ידי אחד השובתים על פי הדיווחים, נשים קראו "אנחנו רוצים לחם, אבל גם ורדים יותר מדי!" זה הפך לזעקת ההתקפה של השביתה, ואז של מאמצים אחרים של התארגנות תעשייתית כי אוכלוסיית העולים הבלתי מיומנת ברובה מעורבת לא רצתה לא רק תועלת כלכלית אלא הכרה באנושיותם הבסיסית, בזכויות האדם, וכן כבוד.