דורותיאה דיקס, עורכת דין לחולי נפש

דורותיאה דיקס נולדה במיין בשנת 1802. אביה היה שר, והוא ואשתו גידלו את דורותיאה ושני אחיה הצעירים בעוני, לפעמים שלחו את דורותיאה לבוסטון לסבא וסבתה.

לאחר שלמדה בבית, דורותיאה דיקס הפכה למורה כשהיתה בת 14. כשהייתה בת 19 היא התחילה את בית הספר לבנות משלה בבוסטון. ויליאם אלרי צ'נינג, שר מוביל בבוסטון, שלח את בנותיו לבית הספר והיא התקרבה למשפחה. היא גם התעניינה באוניטריות של צ'אנינג. כמורה, היא נודעה בקפדנות. היא השתמשה בבית סבתה לבית ספר אחר, וגם הקימה בית ספר בחינם, שנתמך על ידי תרומות, לילדים עניים.

בגיל 25 דורותיאה דיקס חלתה בשחפת, מחלת ריאה כרונית. היא הפסיקה ללמד והתמקדה בכתיבה תוך כדי התאוששות, כתיבה בעיקר לילדים. משפחת צ'אנינג לקחה אותה איתם לנסיגה ובחופשות, כולל לסנט קרוקס. דיקס, מרגישה קצת יותר טובה, חזרה ללמד לאחר מספר שנים, והוסיפה להתחייבויותיה את הטיפול בסבתה. מצבה הבריאותי שוב איים ברצינות, היא נסעה ללונדון בתקווה שיעזרו לה להחלים. היא הייתה מתוסכלת מהמצב הבריאותי שלה, וכתבה "יש כל כך הרבה דברים לעשות ...".

בזמן שהתה באנגליה התוודע למאמצים לרפורמה בכלא וטיפול טוב יותר בחולי נפש. היא חזרה לבוסטון בשנת 1837 לאחר שסבתה נפטרה והשאירה לה ירושה שאפשרה אותה להתמקד בבריאותה, אבל עכשיו עם רעיון בראש מה לעשות עם חייה אחריה התאוששות.

בשנת 1841, בהרגשה חזקה ובריאה, ביקרה דורותיאה דיקס בכלא של נשים במזרח קיימברידג ', מסצ'וסטס, כדי ללמד את בית הספר ביום ראשון. היא שמעה על תנאים איומים שם. היא חקרה ונחרדה במיוחד מהאופן בו נשים מכריזות כמי שאינן מטופלות.

בעזרתו של ויליאם אלרי צ'נינג, היא החלה לעבוד עם רפורמטורים גברים ידועים, כולל צ'רלס סומנר (מבטל שיהפוך לסנטור), ועם הוראס מאן וסמואל גרידלי האו, שניהם מחנכים לכמה נודע. במשך שנה וחצי ביקר דיקס בבתי כלא ובמקומות בהם הוחזקו חולי נפש, לעתים קרובות בכלובים או כבולים ולעיתים קרובות התעללו בהם.

סמואל גרידלי האו (בעלה של ג'ולייט וורד האו) תמך במאמציה באמצעות פרסום על הצורך ברפורמה בטיפול בחולי נפש, ודיקס החליטה שיש לה סיבה להתמסר לה. היא כתבה למחוקקי המדינה שקראה לרפורמות ספציפיות, ופירטה את התנאים שתעדה. במסצ'וסטס תחילה, אז במדינות אחרות כולל ניו יורק, ניו ג'רזי, אוהיו, מרילנד, טנסי וקנטאקי, היא דגלה ברפורמות בחקיקה. במאמציה לתעד היא הפכה לאחת הרפורמות הראשונות שלקחו ברצינות את הסטטיסטיקה החברתית.

בפרובידנס, מאמר שכתבה בנושא הפיק תרומה גדולה של 40,000 דולר מקומי איש עסקים, והיא הצליחה להשתמש בזה כדי להעביר כמה מהכלואים בגלל "חוסר יכולת" נפשי ל מצב טוב יותר. בניו ג'רזי ואז בפנסילבניה היא זכתה באישור בתי חולים חדשים לחולי נפש.

בשנת 1848 החליט דיקס כי הרפורמה צריכה להיות פדרלית. לאחר כישלון ראשוני היא קיבלה הצעת חוק דרך הקונגרס למימון מאמצים לתמיכה באנשים עם מוגבלות או חולי נפש, אך הנשיא פירס הטיל וטו.

בביקור באנגליה, במהלכה ראתה פלורנס נייטינגיילהעבודה של Dix הצליחה להתגייס המלכה ויקטוריה בחקר התנאים שם של חולי נפש וזכה בשיפורים במקלטים. היא עברה לעבוד במדינות רבות באנגליה, ואף שכנעה את האפיפיור לבנות מוסד חדש לחולי נפש.

בשנת 1856 חזר דיקס לאמריקה ועבד חמש שנים נוספות והטיף למען קרנות לחולי נפש, הן ברמה הפדרלית והן ברמת המדינה.

בשנת 1861, עם פתיחת מלחמת האזרחים האמריקאית, הפנתה דיקס את מאמציה לסיעוד צבאי. ביוני 1861 מינה אותה צבא ארה"ב כמפקח על אחיות הצבא. היא ניסתה לדגמן טיפול סיעודי בעבודה המפורסמת של פלורנס נייטינגייל במלחמת קרים. היא פעלה להכשרת נשים צעירות שהתנדבו לתפקיד סיעודי. היא נלחמה באומץ לב לטיפול רפואי טוב, לעיתים קרובות התנגשה עם הרופאים והמנתחים. היא הוכרה בשנת 1866 על ידי שר המלחמה בזכות שירותה יוצא הדופן.

לאחר מלחמת האזרחים, דיקס שוב התמסרה לטיפוח לחולי נפש. היא נפטרה בגיל 79 בניו ג'רזי, ביולי 1887.