הקונגרס האמריקני קיבל החלטה באוקטובר 2002 אישר לכוח צבאי לאכוף את הסנקציות של האו"ם ו"הגן על ביטחונה הלאומי של ארצות הברית מפני האיום המתמשך שמהווה עירק. "
ב- 20 במרץ 2003, ארצות הברית פתחה במלחמה נגד עירק, כאשר הנשיא בוש אמר כי ההתקפה היא "לפרק את נשק מעיראק ולשחרר את תושביה"; 250,000 חיילי ארצות הברית נתמכו על ידי כ 45,000 כוחות קרב בריטים, 2,000 אוסטרלים ו -200 פולנים.
משרד החוץ האמריקני פרסם רשימה זו של "קואליציית המוכנים": אפגניסטן, אלבניה, אוסטרליה, אזרבייג'ן, בולגריה, קולומביה, צ'כיה, דנמרק, אל סלבדור, אריתריאה, אסטוניה, אתיופיה, גאורגיה, הונגריה, איטליה, יפן, דרום קוריאה, לטביה, ליטא, מקדוניה, הולנד, ניקרגואה, הפיליפינים, פולין, רומניה, סלובקיה, ספרד, טורקיה, בריטניה, אוזבקיסטן ו ארצות הברית.
ב -1 במאי, על סיפון ארה"ב אברהם לינקולן ותחת דגל "המשימה הושלמה", אמר הנשיא, "פעולות הלחימה הגדולות הסתיימו; בקרב עיראק, ארצות הברית ובעלות בריתה ניצחו... הסרנו בעל ברית של אל קאעידה. "הלחימה נמשכת; אין יציאה מתוכננת של כוחות ארה"ב
ממשלת הביניים העירקית (IIG) קיבלה סמכות לממשל בעירק ב- 28 ביוני 2004. הבחירות מתוכננות לחודש ינואר 2005.
בעוד שמלחמת המפרץ הראשונה נמדדה בימים, שנייה זו נמדדה כבר חודשים. פחות ממאתיים צבא ארה"ב נהרגו במלחמה הראשונה; יותר מאלף נהרגו בשנייה. הקונגרס הקצה 151 מיליארד דולר למאמץ המלחמתי.
עירק היא בערך בגודל של קליפורניה עם אוכלוסייה של 24 מיליון תושבים; הוא גובל בכווית, איראן, טורקיה, סוריה, ירדן וסעודיה. מבחינה אתנית, המדינה ערבית בעיקר (75-80%) וכורדי (15-20%). ההרכב הדתי מוערך בכ- 60% מוסלמים שיעים, מוסלמים סונים 32% -37%, נוצרי 3% ויזידי פחות מ- 1%.
עיראק, שנודעה בעבר בשם מסופוטמיה, הייתה חלק מהאימפריה העות'מאנית והפכה לטריטוריה בריטית לאחר מלחמת העולם הראשונה. היא השיגה עצמאות בשנת 1932 כמונרכיה חוקתית והצטרפה לאו"ם בשנת 1945. בשנות ה -50 וה -60 ממשלת המדינה סומנה על ידי הפיכה חוזרת ונשנית. סדאם חוסיין התמנה לנשיא עירק ויו"ר מועצת הפיקוד המהפכני ביולי 1979.
בין השנים 1980-88 עיראק התריעה עם שכנתה הגדולה יותר, איראן. ארצות הברית תמכה בעירק בסכסוך זה.
ב- 17 ביולי 1990 האשים חוסין את כווית - שמעולם לא קיבלה אותה כישות נפרדת - בהצפת שוק הנפט העולמי ו"גניבת נפט "משדה שנמצא מתחת לשתי המדינות. ב- 2 באוגוסט 1990 פלשו כוחות צבא עירקיים לכווית וכבשו. "
ארה"ב הובילה קואליציה של האו"ם בפברואר 1991, ואילצה את עירק לצאת מכווית. כוחות בעלות הברית הקואליציוניות, 34 מדינות, כללו את אפגניסטן, ארגנטינה, אוסטרליה, בחריין, בנגלדש, קנדה, צ'כוסלובקיה, דנמרק, מצרים, צרפת, גרמניה, יוון, הונגריה, הונדורס, איטליה, כווית, מרוקו, הולנד, ניז'ר, נורבגיה, עומאן, פקיסטן, פולין, פורטוגל, קטאר, ערב הסעודית, סנגל, דרום קוריאה, ספרד, סוריה, טורקיה, איחוד האמירויות, בריטניה והבריטניה ארצות הברית.
הנשיא בוש דחה את הקריאות לצעוד לבגדאד ולהדיח את חוסין. משרד ההגנה האמריקאי העריך את עלות המלחמה כ- 61.1 מיליארד דולר; אחרים הציעו שהעלות יכולה להיות גבוהה ככל 71 מיליארד דולר. חלק גדול מהעלות נשאו על ידי אחרים: כווית, ערב הסעודית ומדינות מפרץ אחרות שעבדו 36 מיליארד דולר; גרמניה ויפן, 16 מיליארד דולר.
בנאום מדינת האיחוד ב -2003 טען הנשיא בוש כי חוסין סייע לאל קאעידה; סגן הנשיא צ'ייני הרחיב כי חוסין סיפק "אימונים לחברי אל-קאעידה באזורים של רעלים, גזים והפצצות קונבנציונאליות."
בנוסף, הנשיא אמר כי לחוסין היו נשק להשמדה המונית (WMD) וכי יש סכנה אמיתית ונוכחת שיכול לפתוח בשביתה בארה"ב או לספק למחבלים כלי נשק להשמדה. בנאום באוקטובר 2002 בסינסינטי אמר כי חוסין "... יכול להביא טרור וסבל פתאומי לאמריקה... סכנה משמעותית לאמריקה... עירק יכולה להחליט בכל יום נתון לספק נשק ביולוגי או כימי לקבוצת טרור או טרוריסטים בודדים. הברית עם המחבלים יכולה לאפשר למשטר העירקי לתקוף את אמריקה מבלי להשאיר טביעות אצבע... אנו מודאגים מכך שעיראק בוחנת דרכים להשתמש בכלי טיס בלתי מאוישים למשימות הפונות לארצות הברית... אסור ש אמריקה תתעלם מהאיום שנאסף נגדנו. "
בינואר 2003 אמר הנשיא, "עם נשק גרעיני או ארסנל מלא של נשק כימי וביולוגי, סדאם חוסין יכול לחדש את שאיפותיו לכיבוש במזרח התיכון וליצור בכך הרס קטלני אזור... הרודן שמרכיב את הנשק המסוכן ביותר בעולם כבר השתמש בהם בכפרים שלמים... העולם חיכה 12 שנה לעיראק להתפרק מנשקו. אמריקה לא תקבל איום רציני וגובר על ארצנו ועל חברינו ובני בריתנו. ארה"ב תבקש ממועצת הביטחון האמריקנית להתכנס ב -5 בפברואר כדי לשקול את עובדות ההתנגדות המתמשכת של עירק נגד העולם. "
זה מבטא את "דוקטרינת בוש" של המלחמה המוקדמת.
כאשר התברר כי האו"ם לא יתמוך בהצעה הצבאית של ארה"ב, ארה"ב הגישה את משאל העם למלחמה.