הגדרת סעיף תרגיל חינם

סעיף התרגיל בחינם הוא החלק של התיקון הראשון שקורא:

הקונגרס לא יחוקק חוק... האוסר על פעילות חופשית (של דת) ...

בית המשפט העליון, כמובן, מעולם לא פירש את הסעיף הזה באופן מילולי לחלוטין. רצח אינו חוקי, למשל, ללא קשר לשאלה אם הוא מתחייב מסיבות דתיות.

ישנם שני פרשנויות לסעיף התרגיל החופשי:

1. ה חירויות ראשונות הפרשנות גורסת כי הקונגרס רשאי להגביל את הפעילות הדתית רק אם יש לו "אינטרס משכנע" בכך. משמעות הדבר היא כי הקונגרס רשאי, למשל, לא לאסור את כיפת הסמים ההזויה שמשמשת חלקם יליד אמריקאי מסורות מכיוון שאין לה אינטרס משכנע לעשות זאת.
2. ה אי-אפליה הפרשנות גורסת כי הקונגרס רשאי להגביל את הפעילות הדתית כל עוד כוונה חוק אינו אמור להגביל את הפעילות הדתית. תחת פרשנות זו, הקונגרס יכול לאסור פיוטים כל עוד החוק לא נכתב באופן ספציפי למטרת פרקטיקה דתית ספציפית.

הפרשנות הופכת במידה רבה לסוגיה כאשר הנוהגים הדתיים נשארים בתחומי החוק. התיקון הראשון מגן בבירור על זכותו של אמריקאי לסגוד כפי שהוא בוחר כאשר הנוהגים בדתו אינם חוקיים בשום דרך.

בדרך כלל זה לא חוקי לרתק נחש ארסי בכלוב בשירות, למשל, בתנאי שכל הדרישות לרישוי חיות בר מתקיימות. יתכן שזה לא חוקי לשחרר את הנחש הארסי ההוא בין קהילה, וכתוצאה מכך יכה מתפלל ונפטר לאחר מכן. נשאלת השאלה האם מנהיג הפולחן ששחרר את הנחש אשם ברצח או - סביר יותר - להריגה. ניתן לטעון כי המנהיג מוגן על ידי התיקון הראשון מכיוון שהוא לא שיחרר את הנחש בכוונה לפגוע במתפלל אלא כחלק מטקס דתי.

התיקון הראשון נקלע לערער פעמים רבות במהלך השנים בהן מבוצעים פשעים שלא בכוונה במהלך תרגול אמונות דתיות. אגף תעסוקה נ. סמית, החליט על ידי בית משפט עליון בשנת 1990, נותרה אחת הדוגמאות היותר ראויות לציון לאתגר משפטי בוטה לפירוש החירויות הראשון. בית המשפט קבע בעבר כי נטל ההוכחה נפל על הישות השלטונית לקבוע כי היא היה לו אינטרס משכנע להעמיד לדין גם אם פירושו פגיעה בדתיים של האדם שיטות עבודה. סמית שינה הנחת יסוד זו כאשר בית המשפט קבע כי ישות שלטונית אינה מוטלת על הנטל הזה אם החוק שהופרה חלה על האוכלוסייה הכללית ואינה מכוונת לאמונה או למתרגל שלה לפי se.

החלטה זו נבחנה שלוש שנים לאחר מכן בהחלטה משנת 1993 ב כנסיית לוקומי בבאלו איי v. עיר היאלה. הפעם הוא קבע כי מכיוון שהחוק המדובר - חוק שהיה כרוך בהקרבת בעלי חיים - באופן ספציפי שהשפיעו על טקסי דת מסוימת, הממשלה אכן נאלצה להקים משכנעת ריבית.