מקרה האנשים: אבן דרך לנשים קנדיות

בשנות העשרים של המאה העשרים חמש נשות אלברטה נלחמו במאבק משפטי ופוליטי על מנת להכיר נשים כאנשים על פי חוק צפון אמריקה הבריטי (BNA Act). החלטת ציון הדרך של מועצת הממלכה הבריטית, הרמה הגבוהה ביותר לעררים משפטיים בקנדה באותה תקופה, הייתה ניצחון אבן דרך לזכויות נשים בקנדה.

חמש נשות אלברטה האחראיות לניצחון מקרה הפרסונים ידועות כיום בשם "החמשה המפורסמת". הם היו אמילי מרפי, הנרייטה מיור אדוארדס, נלי מקונגל, לואיז מקיני, ו איירין פרלבי.

חוק ה- BNA משנת 1867 יצר את שליטת קנדה וסיפק רבים מעקרונות השלטון שלה. חוק BNA השתמש במילה "אנשים" כדי להתייחס ליותר מאדם אחד ו"הוא "כדי להתייחס לאדם אחד. פסק דין בציבור הבריטי בשנת 1876 הדגיש את הבעיה של נשים קנדיות באומרו, "נשים הם אנשים בענייני כאבים ועונשים, אך אינם אנשים בענייני זכויות ו הרשאות. "

כאשר מונתה הפעילה החברתית של אלברטה אמילי מרפי בשנת 1916 לתפקיד שופטת ראשונה במשטרת האישה באלברטה, תוקפה מינויה בטענה שנשים אינן אנשים תחת ה- BNA פעולה. בשנת 1917 קבע בית המשפט העליון באלברטה כי נשים הן אנשים. פסק הדין הזה חל רק במחוז אלברטה, אולם מרפי איפשרה להעלות את שמה כמועמד לסנאט, ברמה הממשלתית הפדרלית. ראש ממשלת קנדה

במשך שנים חתמו קבוצות נשים בקנדה על עצומות ופנו לממשל הפדרלי לפתוח את הסנאט לנשים. עד שנת 1927 החליט מרפי להגיש ערעור לבית המשפט העליון של קנדה. היא וארבעה פעילים בולטים אחרים של זכויות אלברטה, הידועים כיום כחמישה המפורסמת, חתמו על עצומה לסנאט. הם שאלו, "האם המילה 'אנשים' בסעיף 24 לחוק צפון אמריקה הבריטי משנת 1867 כוללת נשים?"

ב- 24 באפריל 1928 ענה בית המשפט העליון של קנדה, "לא." בהחלטת בית המשפט נאמר כי בשנת 1867 כשנכתב חוק ה- BNA, נשים לא הצביעו, לא התמודדו לתפקיד ולא שימשו נבחרי ציבור; רק שמות עצם ושמות כינוי לשמש היו בשימוש בחוק BNA; ומאחר שבבית הלורדים הבריטי לא היה חבר אישה, קנדה לא צריכה לשנות את המסורת של הסנאט שלה.

בעזרת קנדה ראש הממשלה מקנזי קינג, החמישה המפורסמות ערערו על החלטת בית המשפט העליון של קנדה בפני הוועדה השיפוטית של המועצה המבקשת באנגליה, באותה עת בית המשפט הגבוה לערעור של קנדה.

ב- 18 באוקטובר 1929 הודיע ​​לורד סנקי, לורד קנצלר המועצה לפרוי, על החלטת המועצה הבריטית כי "כן, נשים הן אנשים... וזכאים לזמן ולהיות רשאים להיות חברי הסנאט של קנדה. "החלטת המועצה החסויה עוד אמר כי "הדרת נשים מכל המשרדים הציבוריים היא שריד של ימים ברברי יותר מאשר שלנו. ולאלה שישאלו מדוע המילה 'אנשים' צריכה לכלול נשים, התשובה הברורה היא, מדוע היא לא צריכה? '

בשנת 1930, חודשים ספורים לאחר פרשת האנשים, מינה ראש הממשלה מקנזי קינג את קיירין וילסון לסנאט הקנדי. רבים ציפו שמרפי, שמרן, יהפוך לאישה הראשונה שמונתה לסנאט הקנדי בגלל הנהגתה תפקידו בפרשת האנשים, אך עבודתו של ווילסון בארגון הפוליטי של המפלגה הליברלית קיבלה עדיפות לראש הממשלה הליברלי שר בממשלה.