עובדות שכדאי לדעת על כדור הארץ

בטווח העולמות של מערכת השמש, כדור הארץ הוא הבית היחיד הידוע לחיים. זה גם היחיד עם מים נוזליים הזורמים על פני השטח שלו. אלה שתי סיבות לכך שאסטרונומים ומדעני פלנטה מבקשים להבין יותר אודות התפתחותה וכיצד התגלה כמקלט כזה.

כוכב הלכת הבית שלנו הוא גם העולם היחיד עם שם שלא נגזר מהמיתולוגיה היוונית / הרומית. עבור הרומאים, אלת האדמה הייתה תגיד לנושמשמעותה "האדמה הפורייה", בעוד האלה האלה היוונית של כוכב הלכת שלנו הייתה גאיה או אמא אדמה. השם שאנו משתמשים בו היום, כדור הארץ, מקורו בשורשים ישנים מאנגלית וגרמנית.

אין זה מפתיע שאנשים חשבו שכדור הארץ היה מרכז היקום רק לפני כמה מאות שנים. הסיבה לכך היא שהיא "נראית" כאילו השמש נעה סביב כדור הארץ בכל יום. במציאות כדור הארץ מסתובב כמו סיבוב עליז ואנחנו רואים שהשמש נעה.

האמונה ביקום שבמרכזו כדור הארץ הייתה חזקה מאוד עד שנות ה- 1500. זה היה הרגע בו האסטרונום הפולני ניקולאוס קופרניקוס כתב ופרסם את יצירתו הגדולה

כדור הארץ הוא כוכב הלכת השלישי החוצה מהשמש, שנמצא ממש מעט 149 מיליון קילומטרים משם. במרחק זה לוקח קצת יותר מ- 365 יום לבצע טיול אחד סביב השמש. תקופה זו נקראת שנה.

כמו רוב כוכבי הלכת האחרים, כדור הארץ חווה ארבע עונות בכל שנה. הסיבות לעונות השנה הם פשוטים: כדור הארץ מוטה 23.5 מעלות על צירו. ככל שכוכב הלכת מקיף את השמש, הכמיסות השונות מקבלות כמויות שמש פחות או יותר תלויות אם הן נוטות לעבר השמש או ממנה.

היקפו של כוכב הלכת שלנו בקו המשווה הוא כ- 40,075 ק"מ

בהשוואה לעולמות אחרים במערכת השמש, כדור הארץ הוא ידידותי להפליא לחיים. זה נובע מהשילוב של אווירה חמה עם אספקת מים גדולה. תערובת הגז האטמוספרי בו אנו חיים היא 77 אחוז חנקן, 21 אחוז חמצן, עם עקבות של גזים ואדי מים אחרים. השפעה על האקלים הארוך של כדור הארץ ומזג האוויר המקומי לטווח הקצר. זה גם מגן יעיל מאוד נגד רוב הקרינה המזיקה שמגיעה מהשמש והחלל ונחילי מטאורים שנתקלים בכוכב הלכת שלנו.

בנוסף לאווירה, בכדור הארץ יש אספקת מים בשפע. אלה נמצאים בעיקר באוקיינוסים, בנהרות ובאגמים, אך גם האווירה עשירה במים. כדור הארץ מכוסה כ 75 אחוז במים, מה שמביא כמה מדענים לקרוא לו "עולם המים".

כמו כוכבי לכת אחרים, כמו מאדים ואורנוס, לכדור הארץ יש עונות. הם מסומנים על ידי שינוי מזג האוויר, קשור לכמות אור השמש שמגיעה לכל אחת מחצי הכדור לאורך השנה. העונות מסומנות (או מתוחמות) על ידי שווי השוויון והסולסטולים, שהם נקודות המסמנות את העמדות הגבוהות ביותר, הנמוכות והבינוניות של השמש בשמי כדור הארץ.

אספקת המים השופעת בכדור הארץ והאווירה הממוזגת מספקים בית גידול מבורך ביותר לחיים על כדור הארץ. צורות החיים הראשונות הופיעו לפני יותר מ -3.8 מיליארד שנה. אלה היו יצורים מיקרוביאליים זעירים. האבולוציה דרבנה צורות חיים מורכבות יותר ויותר. ידוע כי כמעט 9 מיליארד מינים של צמחים, בעלי חיים וחרקים מאכלסים את כדור הארץ. יש ככל הנראה עוד רבים שטרם התגלו וקוטלגו.

ברור אפילו ממבט מהיר על כדור הארץ שכדור הארץ הוא עולם מים עם אווירה עבה ונושמת. העננים אומרים לנו שיש מים באטמוספרה וגם נותנים רמזים לגבי שינויי אקלים יומיים ועונתיים.

מאז שחר עידן החלל, מדענים חקרו את כוכב הלכת שלנו כמו שהיו בכל פלנטה אחרת. לוויינים מקיפים נותנים נתונים בזמן אמת על האטמוספירה, על פני השטח ואפילו על שינויים בשדה המגנטי בזמן סערות שמש.

חלקיקים טעונים מרוח השמש זורמים על פני כדור הארץ שלנו, אך חלקם מסתבכים גם בשדה המגנטי של כדור הארץ. הם מסתחררים לאורך קווי השדה, מתנגשים במולקולות אוויר שמתחילות להאיר. הזוהר הזה הוא מה שאנו רואים כהילות, או אורות הצפון והדרום

כדור הארץ הוא עולם סלעי עם קרום יציב ומעטפת מותכת לוהטת. עמוק בפנים יש לו גרעין ניקל ברזל מותך למחצה. תנועות בליבה ההיא, יחד עם סיבוב כדור הארץ על צירו, יוצרות את השדה המגנטי של כדור הארץ.

ירח כדור הארץ (שיש לה שמות תרבותיים רבים ושונים, המכונים לעתים קרובות "לונה") קיימת כבר יותר מארבעה מיליארד שנים. זהו עולם יבש ומכתש ללא אווירה. יש לו משטח המסומן במכתשים המיוצרים על ידי אסטרואידים וכוכבי שביט. במקומות מסוימים, במיוחד בקטבים, השביטים השאירו אחריהם מרבצי קרח מים.

מישורי לבה ענקיים, המכונים "מריה", שוכבים בין המכתשים ונוצרים כאשר מכות נגעה חבטו לפני השטח בעבר הרחוק. זה אפשר לחומר מותך להתפשט על פני הירח.

הירח קרוב מאוד אלינו, במרחק של 384,000 ק"מ. זה תמיד מראה לנו את אותו הצד כשהוא עובר במסלולו בן 28 הימים. לאורך כל חודש אנו רואים שונה שלבי הירח, מסהר לרבע הירח למלוא ואז בחזרה לסהר.