עם זאת, לא כל מצבי-העל נוצרים שווים. לחלקם יש יותר כוח מאחרים. ההבחנה העיקרית בין אוטונומיות של מצבי-על, והיא נקבעת על ידי המפלגה. בתוך ה מפלגה דמוקרטית, מותר לצוות-על להתמודד לצד כל מועמד שתרצה בכנסים הלאומיים. בתוך ה המפלגה הרפובליקנית, נציגי-על נוטים לתת את קולם למועמדים שזכו בבחירות המקדימות במדינות הבית שלהם.
צירים הם האנשים המשתתפים בכינוס הלאומי של מפלגתם בכדי להכריע במועמד לנשיאות. מדינות מסוימות בוחרות צירים במהלך ראש הממשלה לנשיאות ואחרות במהלך קנקוסים. בחלק מהמדינות יש גם ועידת מדינה בה נבחרים נציגי ועידה לאומיים. חלק מהצירים מייצגים מחוזות קונגרס של המדינה; חלקם "בכלל" ומייצגים את המדינה כולה.
צירי-על הם החברים הבכירים ביותר בכל מפלגה פוליטית, אלה המכהנים ברמה הלאומית. במפלגה הדמוקרטית, לעומת זאת, נציגויות העל כוללות גם את אלה שנבחרו לתפקיד גבוה: מושל, והסנאט האמריקאי ובית הנבחרים. אפילו נשיאים לשעבר ביל קלינטון וג'ימי קרטר משמש כמפקדי-על למפלגה הדמוקרטית.
עם זאת, ב- GOP, צירופי העל חברים בוועדה הלאומית הרפובליקנית. ישנם שלושה חברי הוועדה הרפובליקנית הלאומית מכל מדינה, והם משמשים כצירי-על בכינוס הנשיאות לנשיאות כל ארבע שנים
המפלגה הדמוקרטית הקימה את שיטת משלחת העל, בחלקה בתגובה למינוי ג'ורג 'מקגוברן בשנת 1972 וג'ימי קרטר בשנת 1976. המועמדויות לא היו פופולריות בקרב עלית המפלגה מכיוון שמקגוברן לקחה מדינה אחת בלבד והיו לה רק 37.5 אחוזים מהקולות העממיים, וקרטר נתפס כחסר ניסיון מדי.
אז המפלגה יצרה נציגויות-על בשנת 1984 כדרך למנוע את מועמדותן העתידית של מועמדים שנחשבו על ידי חברי העילית שלה כבלתי ניתנים לבחירה. צירופי העל נועדו לפעול כבדיקה על מועמדים קיצוניים אידאולוגיים או חסרי ניסיון. הם נותנים כוח גם לאנשים שיש להם עניין במדיניות המפלגה: מנהיגים נבחרים. מכיוון שהמצביעים הראשוניים והקובוסים אינם חייבים להיות חברים פעילים במפלגה, מערכת מצוות העל נקראה שסתום בטיחות.
הם זוכים לתשומת לב רבה בשנות הבחירות לנשיאות, נכון, במיוחד אם יש פוטנציאל ל כנס "מתווך" - דבר שאינו מקובל בהיסטוריה הפוליטית המודרנית. התיאוריה היא שאם אף אחד מהמועמדים לנשיאות לא ייכנס לוועידה הלאומית של מפלגתם, זכה מספיק צירים במהלך הפריימריז והקובייקים כדי להבטיח את המועמדות, צירי-העל יוכלו להיכנס ולהכריע גזע.
המבקרים דואגים לאפשר לאליטה המפלגתית לקבוע את המועמד ולא את חברי הוועדה או הבוחרים של כל מדינה. השימוש בצירופי-על תואר כבלתי-דמוקרטי, אך המציאות היא כי מצבי-על לא הטילו גזע ראשוני לטובת מועמד בהיסטוריה המודרנית.
עם זאת, הוועדה הלאומית הדמוקרטית נקטה צעדים לקראת הבחירות לנשיאות 2020 כדי לחסל את הפוטנציאל של צירי-על להחליט על המינוי. הוועדה פשטה את כוח ההצבעה מאליטה מפלגתית וכעת מאפשרת רק לצירים שנבחרו בבחירות מקדימות ובכרכרים לבחור את המועמדים לנשיאות אלא אם כן יש צורך בכך שובר שיוויון.