בערך עשור לאחר שהכריזה ארצות הברית על עצמאות, נוצרה החוקה של ארצות הברית כדי להחליף את הכישלונות תקנון הקונפדרציה. בסוף המהפכה האמריקאית, המייסדים יצרו את מאמרי הקונפדרציה שקבעו א מבנה שלטוני שיאפשר למדינות לשמור על סמכויותיהן האינדיווידואליות, בעודן עדיין מרוויחות מהיותן חלק מ ישות גדולה יותר.
המאמרים נכנסו לתוקף ב- 1 במרץ 1781. עם זאת, עד שנת 1787 התברר כי מבנה ממשל זה אינו בר-קיימא בטווח הארוך. זה התגלה במיוחד במהלך מרד שי בשנת 1786 במערב מסצ'וסטס. המרד מחה על עלייה בחובות ובכאוס כלכלי. כאשר הממשלה הלאומית ניסתה לגרום למדינות לשלוח כוח צבאי שיעזור להפסיק את ההתקוממות, מדינות רבות לא הסתייגו ובחרו לא להסתבך.
צורך בחוקה חדשה
בתקופה זו מדינות רבות הבינו את הצורך להתאגד ולהקים ממשלה לאומית חזקה יותר. מדינות מסוימות נפגשו כדי לנסות ולהתמודד עם סוגיות הסחר והכלכלה האינדיבידואליות שלהן. עם זאת, מהר מאוד הם הבינו שהסכמים פרטניים לא יספיקו להיקף הבעיות שעולות. ב- 25 במאי 1787 שלחו כל המדינות צירים לפילדלפיה כדי לנסות לשנות את המאמרים כדי להתמודד עם הסכסוכים והסוגיות הבעייתיות שהתעוררו.
לכתבות היו מספר חולשות, כולל שכל מדינה הייתה רק קול אחד בקונגרס, והממשלה הלאומית לא הייתה כל כוח למס ולא הייתה שום יכולת להסדיר זרים או בין-עירוניים סחר. בנוסף, לא הייתה רשות מבצעת לאכוף חוקים בפריסה ארצית. תיקונים הצריכו הצבעה פה אחד, וחוקים פרטניים חייבים לעבור רוב של תשעה קולות.
הצירים שנפגשו במה שכונה לאחר מכן האמנה החוקתיתעד מהרה הבין ששינוי המאמרים לא יספיק בכדי לתקן את הסוגיות העומדות בפני ארצות הברית החדשה. כתוצאה מכך החלו בעבודת החלפת המאמרים בחוקה חדשה.
האמנה החוקתית
ג'יימס מדיסון, המכונה לעתים קרובות "אבי החוקה", התחיל לעבוד. המסגרות ביקשו ליצור מסמך שיהיה גמיש מספיק כדי להבטיח שהמדינות ישמרו על זכויותיהן, אך זאת תיצור ממשלה לאומית חזקה דיה בכדי לשמור על הסדר בקרב המדינות ולעמוד באיומים מבפנים ו בלי. 55 מנסחי החוקה נפגשו בסתר לדיון בחלקים היחידים בחוקה החדשה.
במהלך הדיון התרחשו פשרות רבות, כולל פשרה נהדרת, שהתמודד עם השאלה הקוצנית של הייצוג היחסי של מדינות פחות ופחות מאוכלסות. המסמך הסופי נשלח אז למדינות לאישור. על מנת שהחוקה תהפוך לחוק, לפחות תשע מדינות יצטרכו לאשר אותה.
התנגדות לאשרור
האשרור לא הגיע בקלות וללא התנגדות. בראשותו של פטריק הנרי מווירג'יניה, קבוצה של פטריוטים קולוניאליים משפיעים הידועים בשם אנטי-פדראליסטים התנגד בפומבי לחוקה החדשה בישיבות העירייה, בעיתונים ובעלונים.
חלקם טענו שהצירים בוועידה החוקתית גברו על הקונגרס שלהם על ידי ההצעה להחליף את תקנון הקונפדרציה במסמך "בלתי חוקי" - המסמך חוקה. אחרים התלוננו כי הצירים בפילדלפיה, בהיותם בעלי אדמות ברובם ובעלי "יליד טוב", הציעו חוקה ו ממשלה פדרלית זה ישמש את האינטרסים והצרכים המיוחדים שלהם.
התנגדות נוספת שהובעה לעתים קרובות הייתה שהחוקה שמרה יותר מדי סמכויות לממשל המרכזי על חשבון של "זכויות המדינה". ייתכן שההתנגדות המשמעותית ביותר לחוקה הייתה שהאמנה לא הצליחה לכלול א מגילת זכויות מונה בבירור את הזכויות שיגנו על העם האמריקני מפני יישומים פוטנציאליים מוגזמים של סמכויות הממשלה.
מושל ניו יורק, ג'ורג 'קלינטון, השתמש בשם העט קאטו, תמך בהשקפות האנטי-פדרליסטיות במספר מאמרים בעיתונים. פטריק הנרי וג'יימס מונרו הובילו את האופוזיציה לחוקה בוירג'יניה.
העיתונים הפדרליסטיים
הפדרליסטים השיבו כי הם מעדיפים אשרור, ודחו כי דחיית החוקה תביא לאנרכיה ולהפרעה חברתית. שימוש בשם העט Publius, אלכסנדר המילטון, ג'יימס מדיסון, וג'ון ג'יי התנגדו לזה של קלינטון מאמרים אנטי-פדראליסטים.
החל מאוקטובר 1787 פרסם השלישייה 85 מאמרים לעיתונים בניו יורק. תחת כותרת קולקטיבית העיתונים הפדרליסטייםהמאמרים הסבירו את החוקה בפירוט, יחד עם נימוקי המסגרות ביצירת כל קטע במסמך.
בהיעדר מגילת זכויות, הפדרליסטים טענו שרשימת זכויות כזו תמיד לא תהיה שלמה וכי החוקה כפי שנכתבה מגינה כנדרש על העם מפני הממשלה. לבסוף, במהלך דיון האשרור בווירג'יניה, ג'יימס מדיסון הבטיח כי המעשה הראשון של הממשלה החדשה תחת החוקה יהיה אימוץ של מגילת זכויות.
צו האשרור
מחוקק דלאוור הפך לראשון לאשרר את החוקה בהצבעה של 30-0 ב- 7 בדצמבר 1787. המדינה התשיעית, ניו המפשייר, אישרה אותה ב- 21 ביוני 1788 והחוקה החדשה נכנסה לתוקף ב- 4 במרץ 1789.
הנה הסדר בו המדינות אישרדו את החוקה האמריקאית.
- דלאוור - 7 בדצמבר 1787
- פנסילבניה - 12 בדצמבר 1787
- ניו ג'רזי - 18 בדצמבר 1787
- ג'ורג'יה - 2 בינואר 1788
- קונטיקט - 9 בינואר 1788
- מסצ'וסטס - 6 בפברואר 1788
- מרילנד - 28 באפריל 1788
- דרום קרוליינה - 23 במאי 1788
- ניו המפשייר - 21 ביוני 1788
- וירג'יניה - 25 ביוני 1788
- ניו יורק - 26 ביולי 1788
- צפון קרוליינה - 21 בנובמבר 1789
- רוד איילנד - 29 במאי 1790
עודכן על ידי רוברט לונגלי