השימוש במדיה החברתית בפוליטיקה כולל טוויטר, פייסבוק, ו- YouTube שינתה באופן דרמטי את אופן ניהול מסעות הפרסום ואת האופן שבו האמריקאים מתקשרים עם נבחרי הציבור שלהם.
השכיחות של המדיה החברתית בפוליטיקה הפכה את נבחרי הציבור והמועמדים לדיני אחריות ונגישים יותר עבור הבוחרים. והיכולת לפרסם תוכן ולשדר אותו למיליוני אנשים מאפשרת באופן מיידי קמפיינים לנהל בזהירות את תמונות המועמדים שלהם על סמך קבוצות אנליטיקה עשירות בזמן אמת וכמעט ללא עלות.
כלי מדיה חברתית הכוללים פייסבוק, טוויטר ו- YouTube מאפשרים לפוליטיקאים לדבר ישירות עם המצביעים מבלי לבזבז אגורה. השימוש במדיה החברתית מאפשר לפוליטיקאים לעקוף את השיטה המסורתית להגיע דרך המצביעים פרסום בתשלום או אמצעי תקשורת מרוויחים.
זה הפך להיות נפוץ למדי שמסעות פרסום פוליטיים מפיקים פרסומות ומפרסמים אותם בחינם ב- YouTube במקום, או בנוסף, לשלם עבור זמן בטלוויזיה או ברדיו.
לעיתים קרובות, עיתונאים המכסים קמפיינים יכתבו על מודעות YouTube אלו, ובעצם ישדרו את המסר שלהם לקהל רחב יותר ללא עלות לפוליטיקאים.
טוויטר ופייסבוק הפכו לאמצעי עזר בארגון קמפיינים. הם מאפשרים למצביעים ופעילים בעלי דעות דומות לשתף בקלות חדשות ומידע כמו אירועי קמפיין זה עם זה. בשביל זה מיועדת הפונקציה "שתף" בפייסבוק ופיצ'ר "מחדש מחדש" של טוויטר.
קמפיינים פוליטיים יכולים להשתמש בשפע של מידע או ניתוח אודות האנשים העוקבים אחריהם במדיה החברתית ולהתאים אישית את ההודעות שלהם על סמך דמוגרפיה נבחרת. קמפיין עשוי למצוא הודעה אחת המתאימה לבוחרים מתחת לגיל 30 לא תהיה יעילה באותה מידה עם אלה מעל גיל 60.
פצצות כסף הן בדרך כלל תקופות של 24 שעות בהן מועמדים לוחצים על תומכיהם לתרום כסף. הם משתמשים במדיה חברתית כמו טוויטר ופייסבוק כדי להוציא את המילה ולעיתים קרובות קושרים את פצצות הכסף הללו למחלוקות ספציפיות שצצות במהלך קמפיינים.
הליברטריאן הפופולרי רון פול, שהתמודד לנשיאות בשנת 2008, תזמר את כמה ממסעות ההתרמה המוצלחים ביותר של פצצת הכסף.
לגישה ישירה למצביעים יש גם חסרון. מטפלים ואנשי יחסי ציבור מנהלים לעתים קרובות את דימויו של מועמד, ולא בכדי: לאפשר הפוליטיקאי ששלח ציוצים או פוסטים בפייסבוק ללא מסננים, הנחית מועמדים רבים במים חמים או מביכים מצבים.
דוגמה טובה לכך היא אנתוני ויינר, שאיבד את מושבו בקונגרס לאחר שהחליף הודעות ותמונות מפורשות מינית עם נשים בחשבונות הטוויטר והפייסבוק שלו.
בקשה למשוב של מצביעים או של בוחרים יכולה להיות דבר טוב. וזה יכול להיות דבר רע מאוד, תלוי איך הפוליטיקאים מגיבים.
קמפיינים רבים מעסיקים עובדים כדי לפקח על ערוצי המדיה החברתית שלהם לקבלת תגובה שלילית ולשפשף כל דבר לא מחמיא. אבל מנטליות כזו הדומה לבונקר יכולה לגרום לקמפיין להיראות הגנתי ונסגר מהציבור.
טוויטר ופייסבוק מאפשרים להם לאמוד באופן מיידי כיצד הציבור מגיב לנושא או למחלוקת. אז פוליטיקאים יכולים להתאים את הקמפיינים שלהם בהתאם, בזמן אמת, ללא שימוש ביועצים במחיר יקר או בקלפי יקר.
בדרך כלל, אמריקאים מבוגרים נוטים להרכיב את החלק הגדול ביותר של המצביעים שממש הולכים לקלפי. אך טוויטר ופייסבוק העניקו כוח למצביעים צעירים יותר, אשר בתורם השפיעו מאוד על הבחירות.
כלי המדיה החברתית אפשרו לאמריקאים להצטרף בקלות לעתירה לממשלה ולשמם נבחרי ציבור, תוך מינוף מספרם כנגד השפעתם של לוביסטים חזקים ומוניטין מיוחד אינטרסים.
אל תעשה טעויות, לוביסטים ועניין מיוחד עדיין על העליונה, אבל היום יבוא כוחם של המדיה החברתית לאפשר לאזרחים דומים להצטרף יחד בדרכים שיהיו חזקות באותה מידה.