יש ויכוח רחב בתוך תנועה שמרנית כיצד אידיאולוגיות שונות יכולות להיכנס לקטגוריה אחת משותפת. מסוים שמרנים אולי מפקפק בלגיטימיות של אחרים, אך ישנם טיעונים לכל השקפה. הרשימה הבאה מנסה להבהיר את הדיון תוך התמקדות בו פוליטיקה שמרנית בארצות הברית. חלקם עשויים לחוש שהרשימה נופלת מכיוון ששמרנים יכולים למצוא את עצמם חלוקים כאשר מנסים לתאר את עצמם באמצעות הגדרות אלה. אמנם, קטגוריות והגדרות הן סובייקטיביות, אך אלה המקובלות ביותר.
NPR.org פרסם לראשונה הפרשן רוד דרייר את הפרוש "שמרן פריך" כדי לתאר את האידיאולוגיה האישית שלו. דרהר אומר כי "חסרונות פריכים" הם שמרנים "שעומדים מחוץ לזרם המרכזי השמרני", ונוטים להתמקד יותר במושגים מוכווני-תרבותי-שמרני כמו להיות דיילים טובים של עולם הטבע והימנעות מחומרנות בחיי היומיום. דרהר מתאר שמרנים פריכים כאלה "החובקים שמרנים נגדיים אך עם זאת מסורתיים אורח חיים. "דרהר אמר שאנשים בקבוצה זו לא סומכים על עסקים גדולים כמו שהם גדולים ממשלה.
מבחינה פוליטית, שמרנות תרבותית מבולבל לעתים קרובות עם שמרנות חברתית. בארה"ב, המונח מתאר לרוב לא נכון את חברי הארגון זכות דתית מכיוון שהם חולקים אידיאולוגיות בנושאים חברתיים. השמרנים הנוצרים נוטים לאהוב שתוארו כשמרנים תרבותיים מכיוון שזה מרמז שאמריקה היא מדינה נוצרית. שמרנים תרבותיים אמיתיים דואגים פחות לדת בממשל ויותר משימוש בפוליטיקה כדי למנוע שינויים מהותיים בתרבות האמריקאית. מטרתם של השמרנים התרבותיים היא לשמר ולקיים את אורח החיים האמריקני בבית ומחוצה לו.
ליברטריאנים וחוקרים הם טבעיים שמרנים פיסקלים בשל רצונם להפחית את הוצאות הממשלה, יש לשלם את הסכום חוב לאומיוכווץ את גודל היקף הממשל. עם זאת, המפלגה הרפובליקנית זוכה לרוב ליצירת האידיאל השמרני הפיסקלי, למרות נטיות ההוצאות הגדולות של ממשלות ה- GOP האחרונות. השמרנים הפיסקלים מבקשים לבצע דה-רגולציה של המשק ולהורדת המסים. לפוליטיקה השמרנית הפיסקלית אין שום קשר לסוגיות חברתיות, ולכן אין זה נדיר ששמרנים אחרים יזהו עצמם כשמרנים פיסקלים.
התנועה הניאו-שמרנית צמחה בשנות השישים בתגובה לתנועת התרבות הנגדית. מאוחר יותר הוא התחזק על ידי אינטלקטואלים ליברלים שהתפכחו משנות השבעים. ניאו-שמרנים מאמינים בדיפלומטי מדיניות חוץמגרה צמיחה כלכלית על ידי הורדת מסים, ומציאת דרכים חלופיות למסירה שירותי רווחה ציבורית. באופן תרבותי, הניאו-שמרנים נוטים להזדהות עם השמרנים המסורתיים, אך לא מפסיקים לקבל הדרכה בנושאים חברתיים. מייסד משותף של מגזין המפגש אירווינג קריסטול זוכה במידה רבה בזכות הקמת התנועה הניאו-שמרנית.
כפי שהשם מרמז, שמרנות הפליאו-שמרנות מדגישה קשר עם העבר. בדומה לניאו-שמרנים, גם הכפריים-שמרנים נוטים להיות משפחתיים, דתיים, ובניגוד לוולגריות המחלחלת לתרבות המודרנית. הם גם מתנגדים להגירה המונית ומאמינים בנסיגה מוחלטת של כוחות צבא ארה"ב ממדינות זרות. מפלוקוס-השמרנים טוענים כי הסופר ראסל קירק הוא משלהם, כמו גם האידיאולוגים הפוליטיים אדמונד בורק ויליאם פ. באקלי ג'וניור מפליקים-שמרנים מאמינים שהם היורשים האמיתיים של התנועה השמרנית האמריקאית והם ביקורתיים כלפי "מותגים" אחרים של שמרנות.
שמרנים חברתיים הקפידו על אידיאולוגיה מוסרית המבוססת על ערכי משפחה ומסורות דתיות. עבור השמרנים החברתיים בארה"ב הנצרות - לרוב הנצרות האוונגלית - מנחה את כל העמדות הפוליטיות בנושאים חברתיים. השמרנים החברתיים בארה"ב הם ברובם ימניים ומחזיקים היטב באמינות פרו-חייםסדר יום פרו-משפחתי ודו-דתי. לכן, הפלה וזכויות הומואים הם לרוב סוגיות של ברק עבור השמרנים החברתיים. השמרנים החברתיים הם הקבוצה השמרנית המוכרת ביותר ברשימה זו בשל קשריהם החזקים עם המפלגה הרפובליקנית.
רבים מאלה אנו מכנים - בחיבה, כמובן - "מצביעי מידע נמוך"זה לא נועד כעלבון, אם כי אנשים רבים שקוראים את זה עשויים להתייחס אליו ככאלה. לרוב האנשים פשוט אין את הזמן או הרצון להיות מעורבים בפוליטיקה כדי לדעת מה קורה ברוב הזמן. זה גוזל זמן. אתה יכול להיות שמרן, ליברלי או מתון ולא לדעת כל מה שקורה כל הזמן. במציאות, פלח הבוחרים הזה הוא מה שהפוליטיקאים הכי מעוניינים בו. ככל הנראה, השארנו כבר החלטנו מה אנו מאמינים ומי אנו תומכים בו.