חוק המינים בסכנת הכחדה משנת 1973 (ESA) קובע הן שימור והגנה של צמחים ובעלי חיים מינים העומדים בפני איום ההכחדה כמו גם עבור "המערכות האקולוגיות שעליהם הם תלויים". מינים חייבים להיות בסכנת הכחדה או מאוימת לאורך חלק ניכר מהטווח שלהם. ESA החליף את חוק שימור המינים בסכנת הכחדה משנת 1969 ותוקן מספר פעמים.
מתיעוד המאובנים עולה כי בעבר הרחוק היו לבעלי חיים וצמחים תקופות חיים סופיות. במאה ה -20 מדענים חששו מאובדן של בעלי חיים וצמחים נפוצים. אקולוגים מאמינים שאנחנו חיים בעידן של הכחדת מינים מהירה מופעלת על ידי פעולה אנושיתכגון קצירת יתר והשפלת בתי גידול (כולל זיהום ו שינוי אקלים).
החוק שיקף שינוי בחשיבה המדעית מכיוון שהוא צפה את הטבע כסדרה של מערכות אקולוגיות; כדי להגן על מין, עלינו לחשוב "גדולים יותר" מאשר סתם אותו מין.
הרפובליקאי ריצ'רד מ. ניקסון. בתחילת הקדנציה הראשונה הקים ניקסון את הוועדה המייעצת לאזרחים בנושא מדיניות סביבתית. ב- 1972 אמר ניקסון לאומה כי החוק הקיים אינו מספיק כדי "להציל מין שנעלם" (תרסיס 129). ניקסון לא רק "ביקש מהקונגרס חוקים סביבתיים חזקים... [הוא] האיץ בקונגרס לעבור את ה- ESA "(ברגס 103, 111).
חוק המינים בסכנת הכחדה גורם לכך שלא יהיה חוקי להרוג, להזיק או "לקחת" בדרך אחרת זן המופיע ברשימה. "לקיחת" פירושו "להטריד, לפגוע, לרדוף, לצוד, לירות, לפצוע, להרוג, ללכוד, ללכוד או לאסוף, או לנסות לעסוק בכל התנהגות שכזו."
ESA דורש כי הרשות המבצעת של הממשלה תוודא כי כל פעילויות שהממשלה מבצעת אינן מקיימות עלול לסכן כל מין המופיע ברשימה או לגרום להרס או שינוי לרעה של הקריטי המיועד בית גידול. הקביעה נעשית על ידי סקירה מדעית עצמאית של הממשלה.
החוק רואה בסכנה של "מין" אם הוא בסכנת הכחדה לאורך חלק ניכר מטווחיו. מין מסווג כ"מאוים "כאשר הוא צפוי להסתכן בקרוב. מינים שזוהו כ מאוים או בסכנת הכחדה נחשבים "רשומים".
ישנן שתי דרכים בהן ניתן לרשום מין: הממשלה יכולה ליזום את הרישום, או שאדם או ארגון יכולים לעתור לרשום מין.
השירות הלאומי לחקלאות האוקיאנוס והאטמוספירה הלאומי של האיגוד האוקיאני והאווירה (NMFS) והשירות הלאומי לחקלאות האוקיאנוס והאווירה שירות הדגים והחי הטבע האמריקני (USFWS) חולק על האחריות ליישום המינים בסכנת הכחדה פעולה.
יש גם "חולית אלוהים" - ועדת המינים בסכנת הכחדה, המורכבת מראשי הממשלה - שיכולה לעקוף את רשימת ESA. חולית האלוהים, שנוצרה על ידי הקונגרס בשנת 1978, נפגשה לראשונה מעל גבעת החלזונות (ושלטה על הדגים) ללא הועיל. הוא נפגש שוב בשנת 1993 מעל הינשוף המנומר הצפוני. שני הרישומים עשו את דרכם לבית המשפט העליון.
על פי נתוני NMFS, נכון לשנת 2019 ישנם כ -2,244 מינים הרשומים כמאוימים או בסכנת הכוח תחת ESA. באופן כללי, NMFS מנהלת מינים ימיים ואנדרומיים. ה- USFWS מנהל מינים יבשים ומים מתוקים.
בנוסף, 85 מינים הוסרו בין 1978 ל -2019, בין השאר עקב התאוששות, סיווג מחדש, גילוי אוכלוסיות נוספות, טעויות, תיקונים, או אפילו, למרבה הצער, הכחדה. כמה מינים מחוטים עיקריים כוללים:
בשנת 1966 העביר הקונגרס את חוק שימור המינים בסכנת הכחדה בתגובה לחששות בנוגע למנוף ההמולה. שנה לאחר מכן, USFWS רכשה את בית גידול המינים בסכנת הכחדה הראשונה שלה, 2,300 דונם בפלורידה.
בשנת 1978 קבע בית המשפט העליון כי רישום של חוטש החלזון בסכנת הכחדה (דג קטן) פירושו שבנייה של סכר טליקו נאלצה להפסיק. בשנת 1979, רוכב על חשבון הקצאה פטר את הסכר מ- ESA; מעבר הצעות החוק איפשר לרשות עמק טנסי להשלים את הסכר.
בשנת 1995, הקונגרס שוב השתמש ברוכב על הצבת הקצבה כדי להגביל את ה- ESA, והטיל מורטוריום על כל רשימות המינים החדשים ועל ייעודם של בתי הגידול הקריטיים. שנה לאחר מכן, הקונגרס שיחרר את הרוכב.