מה הייתה המגיפה של המאה השישית?

מכת המאה השישית הייתה מגיפה הרסנית שנצפתה לראשונה במצרים בשנת 541 לספירה. היא הגיעה לקונסטנטינופול, בירת מחוז האימפריה הרומית המזרחית (ביזנטיון), בשנת 542, ואז התפשטה דרך האימפריה, מזרחית לפרס, ולחלקים מדרום אירופה. המחלה תתלקח שוב בתדירות מסוימת במהלך חמישים השנים הבאות בערך, ולא תתגבר עליה ביסודיות עד המאה ה- 8. מכת המאה השישית הייתה מגיפת המגפות הקדומה ביותר שתועדה באופן מהימן בהיסטוריה.

מכת יוסטיניאנה או מכת יוסטיניאנוס, מכיוון שהיא פגעה באימפריה הרומית המזרחית בתקופת שלטונו של הקיסר יוסטיניאנוס. עוד דווח על ידי ההיסטוריון פרוקופיוס כי יוסטיניאנית עצמו נפל קורבן למחלה. הוא כמובן התאושש, והמשיך למלוך במשך יותר מעשור.

בדיוק כמו ב מוות שחור במאה ה -14, ההערכה היא שהמחלה שפקדה את ביזנטיון במאה השישית הייתה "מגפה". מ בתיאורים עכשוויים של תסמינים, נראה כי הצורות הבועה, הדלקתיות והספיגה של המגיפה היו כולם נוכחים.

התקדמות המחלה הייתה דומה לזו של המגיפה המאוחרת, אך היו כמה הבדלים בולטים. נפגעי מכת רבים עברו הזיות, הן לפני הופעת התסמינים האחרים והן לאחר שהמחלה הייתה בעיצומה. חלקם חוו שלשול. ופרוקופיוס תיאר חולים שנמצאים מספר ימים כמי שנכנסו לתרדמת עמוקה או עוברת "הזיה אלימה." אף אחד מהתופעות הללו לא תואר בדרך כלל במאה ה -14 מזיק.

לפי פרוקופיוס, המחלה החלה במצרים והתפשטה בנתיבי סחר (בעיקר בנתיבי ים) לקונסטנטינופול. עם זאת, סופר אחר, אבגריוס, טען כי מקור המחלה נמצא באקסום (אתיופיה של ימינו ומזרח סודן של ימינו). כיום, אין הסכמה למקור המגיפה. יש חוקרים שמאמינים שזה חלק מקורו של המוות השחור באסיה; אחרים חושבים שזה בא מאפריקה, בימינו של קניה, אוגנדה וזייר.

מ קונסטנטינופול הוא התפשט במהירות ברחבי האימפריה ומעבר לה; פרוקופיוס טען כי הוא "חיבק את העולם כולו, והכה את חייהם של כל הגברים". בתוך המציאות, המזיק לא הגיע צפונה הרבה יותר מערי הנמל של אירופה חוף הים התיכון. עם זאת, היא התפשטה מזרחה לפרס, שם ככל הנראה השפעותיה הרסניות באותה מידה כמו בביזנטיון. כמה ערים בדרכי סחר נפוצות כמעט נטשו לאחר שנגעה המגיפה; בקושי נגעו באחרים.

בקונסטנטינופול נראה היה שהגרוע מכל נגמר כאשר החורף הגיע בשנת 542. אך כאשר הגיע האביב שלאחר מכן, היו התפרצויות נוספות ברחבי האימפריה. יש מעט מאוד נתונים לגבי התדירות והיכן התפרצה המחלה בעשרות השנים הבאות, אך ידוע כי המגיפה המשיכה לחזור באופן תקופתי בכל שאר המאה ה -6, ונשארה אנדמית עד השמינית מאה.

אין כרגע מספרים מהימנים לגבי אלו שמתו במגיפה של יוסטיניאנוס. אין אפילו מספרים אמינים באמת עבור סך כל האוכלוסיות ברחבי הים התיכון כרגע. התרומה לקושי לקבוע את מספר מקרי המוות ממגיפה עצמה היא העובדה שמזון הפך למיעוט, הודות למותם של אנשים רבים שגידלו אותו והעבירו אותו. חלקם מתו מרעב מבלי שחוו מעולם תסמין של מגיפה אחת.

אך גם ללא נתונים סטטיסטיים קשים ומהירים, ברור ששיעור המוות היה גבוה ללא ספק. פרוקופיוס דיווח כי עד 10,000 איש ביום נספו במהלך ארבעת החודשים בהם המורה הרסה את קונסטנטינופול. לדברי אחד המטיילים, ג'ון מאפסוס, עיר הבירה של ביזנטיון סבלה ממספר הרוגים גדול יותר מכל עיר אחרת. על פי הדיווחים היו אלפי גוויות שחררו את הרחובות, בעיה שטופלה בכך שנחפרו בורות עצומות מעבר לקרן הזהב כדי להחזיק אותם. למרות שג'ון הצהיר כי הבורות הללו החזיקו 70,000 גופות כל אחד, עדיין זה לא הספיק להחזיק את כל ההרוגים. גוויות הונחו במגדלי חומות העיר והושארו בתוך בתים להירקב.

המספרים הם ככל הנראה מוגזמים, אך אפילו חלק מהסכומים הנתונים היו משפיעים קשות על הכלכלה ועל מצבה הפסיכולוגי הכללי של האוכלוסייה. הערכות מודרניות - ויכולות להיות הערכות רק בנקודה זו - רומזות כי קונסטנטינופול איבד משליש למחצית מאוכלוסייתה. ככל הנראה היו יותר מ -10 מיליון מקרי מוות ברחבי הים התיכון, ואולי גם 20 מיליון, לפני שהגרוע ביותר של המגיפה התרחשה.

אין תיעוד התומך בחקירת הגורמים המדעיים למחלה. דברי הימים, לאדם, מייחסים את המגיפה לרצון האל.

ההיסטריה הפראית והבהלה שסימנו את אירופה במהלך המוות השחור נעדרו מקונסטנטינופול מהמאה השישית. נראה היה כי אנשים קיבלו את הקטסטרופה הספציפית הזו ככזו בלבד בין הרבה מצערות התקופות. הדתיות בקרב האוכלוסייה הייתה בולטת באותה המידה ברומא המזרחית השישית כמו באירופה מהמאה ה -14, וכך נרשמה עלייה במספר האנשים שנכנסים למנזרים וכן עלייה בתרומות והפקדות לזכייה כנסייה.

הירידה החדה באוכלוסייה הביאה למחסור בכוח אדם, שהביא לעליית עלות העבודה. כתוצאה מכך האינפלציה זינקה. בסיס המס התכווץ, אך הצורך בהכנסות ממסים לא; לכן, חלק מממשלות העיר מקצרות משכורות לרופאים ומורים בחסות ציבורית. הנטל של מותם של בעלי אדמות חקלאיות ופועלים היה כפול: הייצור המופחת של המזון גרם למחסור באזור הערים והנוהג הישן של שכנים שלקחו על עצמם את האחריות לשלם מיסים על אדמות פנויות גרמו לעלייה כלכלית מתח. כדי להקל על אלה האחרונים, קבע ג'וסטיניאנה כי בעלי קרקעות שכנים אינם צריכים עוד לשאת באחריות לנכסים שוממים.

שלא כמו אירופה לאחר המוות השחור, רמות האוכלוסייה של האימפריה הביזנטית איטיות להתאושש. ואילו באירופה מהמאה ה -14 חלה עלייה בשיעורי הנישואין והלידה לאחר המגיפה הראשונית, מזרח רומא לא חווה עלייה כזו, בין היתר בגלל הפופולריות של הנזיריות וכלליה הנלווים לכך פרישות. ההערכה היא כי במהלך המחצית האחרונה של המאה ה -6, אוכלוסיית האימפריה הביזנטית ושכנותיה סביב הים התיכון צנחה בכ- 40%.

פעם הייתה הקונצנזוס העממי בקרב ההיסטוריונים כי המגיפה סימנה את תחילתה של ירידה ארוכה עבור ביזנטיון, ממנה מעולם לא התאוששה האימפריה. לתזה זו יש המלעיזים שלה, המצביעים על רמת שגשוג בולטת במזרח רומא בשנת 600. עם זאת, יש עדויות מסוימות למגפה ולאסונות אחרים של התקופה כסימן נקודת מפנה בהתפתחותה של אימפריה, מתרבות שנאחזת במוסכמות הרומיות של פעם ועד ציוויליזציה הפונה לאופי היווני של 900 הבאים שנים.