האימפריה הביזנטית נקלעה לקשיים.
במשך עשרות שנים כובשים הטורקים, לוחמים נוודים עזים שהתאסלמו לאחרונה באיסלאם, אזורים חיצוניים של האימפריה והכפיפו את האדמות הללו לשלטון שלהם. לאחרונה הם כבשו את העיר הקדושה ירושלים, ולפני שהבינו כיצד עולי רגל נוצרים לעיר יכולים לעזור לכלכלתם, הם התעללו נוצרים וערבים כאחד. יתר על כן, הם הקימו את בירתם רק 100 מיילים מקונסטנטינופול, בירת ביזנטיון. אם הציביליזציה הביזנטית הייתה שורדת, היה צריך לעצור את הטורקים.
הקיסר אלכסיוס קומננוס ידע שלא היו לו אמצעים לעצור את הפולשים הללו בכוחות עצמו. מכיוון שביזנטיון היה מרכז לחופש ולמידה נוצריים, הוא הרגיש בטוח לבקש את האפיפיור לעזרה. בשנת 1095 לספירה הוא שלח מכתב ל האפיפיור אורבן השניוביקש ממנו לשלוח כוחות חמושים למזרח רומא כדי לסייע בגירוש הטורקים. הכוחות שאלכסיוס חשבו יותר ממה שסביר היה שכירי חרב, שילמו חיילים מקצועיים שמיומנותם וניסיונם יתחרו בכוחות צבאות הקיסר. אלכססיוס לא הבין כי לאורבן הייתה סדר יום שונה לחלוטין.
האפיפיורות באירופה רכשה כוח ניכר בעשורים הקודמים. כנסיות וכמרים שהיו בסמכותם של לורדים חילוניים שונים הובאו תחת השפעתם של
האפיפיור גרגוריוס השביעי. כעת הכנסיה הייתה כוח שליטה באירופה בענייני דת ואפילו חילונים, והיה זה האפיפיור אורבן השני שהצליח את גרגורי (לאחר המפגן הקצר של ויקטור השלישי) והמשיך בעבודתו. למרות שאי אפשר לומר במדויק מה עמד בראשו של אורבן כשקיבל את מכתב הקיסר, מעשיו הבאים היו חושפניים ביותר.במועצת קלרמונט בנובמבר 1095 נשא אורבן נאום ששינה את מהלך ההיסטוריה תרתי משמע. בתגובה, הוא הצהיר כי הטורקים לא רק פלשו לארצות הנוצריות אלא ביקרו בזוועות בלתי ניתנות לציון על נוצרים (מהם, על פי חשבון של רוברט הנזיר, הוא דיבר בפירוט רב). זו הייתה הגזמה גדולה, אבל זו הייתה רק ההתחלה.
אורבן המשיך ונאץ את הנאספים על חטאים מזעזעים נגד אחיהם הנוצרים. הוא דיבר על כך שאבירים נוצרים נלחמו באבירים נוצרים אחרים, פצעו, מפלים והרגים זה את זה ובכך הטמיעו את נפשם האלמותית. אם היו ממשיכים לקרוא לעצמם אבירים, עליהם להפסיק להרוג אחד את השני ולמהר לארץ הקודש.
- "עליכם להצטמרר, אחים, עליכם להצטמרר מלהרים יד אלימה נגד נוצרים; זה פחות רשע למתג את חרבך נגד סרקנס. "(מתוך התייחסותו של רוברט הנזיר לנאום אורבן)
אורבן הבטיח הפוגה מוחלטת מחטאים לכל מי שנהרג בארץ הקודש או אפילו לכל מי שמת בדרך לארץ הקודש במסע הצלב הזה.
אפשר לטעון שמי שלמד את תורתו של ישוע המשיח היה המום מההצעה להרוג מישהו על שמו של ישו. אך חשוב לזכור שהאנשים היחידים שבאופן כללי הצליחו ללמוד כתבי הקודש היו כמרים ואנשי פקודות דת קלוזיסטיות. מעט אבירים ופחות איכרים יכלו לקרוא בכלל, ומי שהיה לעתים רחוקות יכול היה אי פעם לקבל גישה לעותק הבשורה. כומר של אדם היה הקשר שלו לאלוהים; האפיפיור היה בטוח לדעת את רצונותיו של אלוהים טוב יותר מכל אחד אחר. עם מי היו מתווכחים עם איש דת כה חשוב?
יתרה מזאת, התיאוריה של "מלחמה צודקת" הייתה בבחינה רצינית מאז שהנצרות הפכה לדת החביבה על האימפריה הרומית. אוגוסטין הקדוש של היפו, ההוגה הנוצרי המשפיע ביותר של העת העתיקה המאוחרת, דן בעניין שלו עיר האלוהים (ספר XIX). פציפיסים, עיקרון מנחה של הנצרות, היה טוב ויפה בחייו האישיים של הפרט; אבל כשמדובר במדינות ריבוניות והגנה על החלשים, מישהו היה צריך לקחת את החרב.
בנוסף, אורבן צדק כשהוא החליט על האלימות שהתרחשה באירופה באותה תקופה. אבירים הרגו זה את זה כמעט כל יום, בדרך כלל בטורנירי תרגול אך מדי פעם בקרב קטלני. האביר, ניתן היה לומר בזהירות, חי להילחם. ועכשיו האפיפיור עצמו הציע לכל האבירים הזדמנות לעסוק בספורט שהם הכי אהבו בשם ישו.
הנאום של אורבן הציב בפועל שרשרת אירועים קטלנית שתימשך כמה מאות שנים, שההשלכות בהן מורגשות עד היום. לא רק מסע הצלב הראשון ואחריו שבעה מסעי צלב נוספים ממוספרים רשמית (או שישה, תלוי באיזה מקור אתה נמצא) התייעץ) ורבים אחרים אחרים, אך כל מערכת היחסים בין אירופה לאדמות המזרח הייתה בלתי הפיכה השתנה. צלבנים לא הגבילו את אלימותם לטורקים, והם גם לא הבחינו בקלות בין קבוצות שאינן נוצריות בעליל. קונסטנטינופול עצמו, באותה תקופה עדיין עיר נוצרית, הותקף על ידי אנשי מסע הצלב הרביעי בשנת 1204, בזכות סוחרים ונציאנים שאפתנים.
האם אורבן ניסה להקים אימפריה נוצרית במזרח? אם כן, ספק אם הוא יכול היה לדמיין את הקצוות שאליהם היו הולכים הצלבנים או את ההשפעה ההיסטורית שהיו לשאיפותיו בסופו של דבר. הוא אפילו לא ראה את התוצאות הסופיות של מסע הצלב הראשון; עד שהגיעו ידיעות על לכידת ירושלים מערבה, האפיפיור אורבן השני היה מת.
הערת המדריך: תכונה זו פורסמה במקור באוקטובר 1997, והיא עודכנה בנובמבר 2006 ובאוגוסט 2011.