הלומברדים: שבט גרמני בצפון איטליה

הלומברדים היו שבט גרמני הידוע בעיקר בזכות הקמת ממלכה באיטליה. הם היו ידועים גם בשם Langobard או Langobards ("זקן ארוך"); בלטינית, לנגוברדוס, רבים לנגוברדי.

במאה הראשונה C.E., הלומברדים עשו את ביתם ב- צפון-מערב גרמניה. הם היו אחד השבטים שהרכיבו את הסובי, ואף על פי שהדבר הביא אותם לעיתים לסכסוך עם גרמנים אחרים סלטיק שבטים, כמו גם עם הרומאים, לרוב המספר הגדול יותר של הלומברדים הוביל לקיום שליו למדי, מושקע וחקלאי כאחד. ואז, במאה הרביעית לפנה"ס, התחילו הלומברדים בהגירה גדולה דרומה, שהובילה אותם דרך גרמניה של ימינו ולמה שיש כיום אוסטריה. בסוף המאה החמישית לפנה"ס, הם התבססו למדי באיזור מצפון לנהר הדנובה.

באמצע המאה השישית, מנהיג לומברד בשם אודואין השתלט על השבט, החל בשושלת מלוכה חדשה. Audoin הקים ככל הנראה ארגון שבטי הדומה למערכת הצבאית בה השתמש גרמני אחר שבטים, שבהם הובלו להקות מלחמה המורכבות מקבוצות קרביות על ידי היררכיה של דוכסים, ספירות ועוד מפקדים. בשלב זה, הלומברדים היו נוצרים, אך הם היו כאלה אריאן נוצרים.

החל מאמצע שנות ה- 4040, הלומברדים עסקו במלחמה עם הגפידה, סכסוך שיימשך כ 20 שנה. זה היה ממשיך דרכו של אודוין, אלבוין, ששם סוף סוף את המלחמה עם הגפידה. על ידי ברית עצמו עם שכניהם המזרחיים של הגפידה, האווארים, הצליח אלבויין להשמיד את אויביו ולהרוג את מלכם, קונימונד, בשנת 567 בערך. לאחר מכן הכריח את בת המלך, רוזמונד, לנישואין.

אלבוין הבין ש האימפריה הביזנטיתהפלת הממלכה האוסטרוגותית בצפון איטליה הותירה את האזור כמעט חסר הגנה. הוא שפט זאת זמן משמח לעבור לאיטליה וחצה את האלפים באביב 568. הלומברדים פגשו מעט מאוד התנגדות, ובמשך השנה וחצי שלאחר מכן הם הכניעו את ונציה, מילאנו, טוסקנה ובנוונטו. בזמן שהם התפשטו לחלקים מרכזיים ודרומיים של חצי האי האיטלקי, הם התמקדו גם בפאוויה, שנפל לאלבויין וצבאותיו בשנת 572 C.E., ואחר כך יהפוך לבירת לומברד ממלכה.

זמן לא רב לאחר מכן נרצח אלבוין, ככל הנראה על ידי כלתו הלא מוכנה ואולי בעזרת ביזנטים. תקופת שלטונו של יורשו, קליף, נמשכה 18 חודשים בלבד, והייתה בולטת בהתנהלותה חסרת הכוח של קליף עם אזרחים איטלקים, ובעיקר בעלי אדמות.

כשקלף נפטר, החליטו הלומברדים לא לבחור מלך אחר. במקום זאת השתלטו מפקדים צבאיים (לרוב דוכסים) על כל אחד מהם על העיר ועל השטח שמסביב. עם זאת, "שלטון הדוכסים" הזה היה לא פחות אלים ממה שהחיים תחת קליף היו, ועד 584 הדוכסים עוררו פלישה על ידי ברית של פרנקים וביזנטים. הלומברדים העלו את בנו של קליף אותרי על כס המלוכה בתקווה לאחד את כוחותיהם ולעמוד נגד האיום. בכך ויתרו הדוכסים על מחצית אחוזותיהם על מנת לתחזק את המלך ואת חצרו. זה היה בנקודה זו שפאוויה, בה נבנה הארמון המלכותי, הפכה למרכז המינהלי של ממלכת לומברד.

עם מותו של אוטרי בשנת 590, אגילולף, דוכס טורינו, קיבל את הכס. אגילולף היה זה שהצליח לכבוש מחדש את מרבית השטח האיטלקי שהפרנקים ו ביזנטים כבש.

שלום יחסי שרר במשך המאה הבאה בערך, ובמהלכה התגיירו הלומברדים מאריאניזם לנצרות האורתודוכסית, ככל הנראה בסוף המאה השביעית. ואז, בשנת 700 C.E., Aripert II עלה על הכס ומלך באכזריות במשך 12 שנים. התוהו ובוהו שהסתיים הסתיים סוף סוף כאשר ליודפרנד (או ליוטפרנד) נכנס לכס.

אולי, ככל הנראה, מלך לומברד הגדול ביותר אי פעם, ליודפרנד התמקד במידה רבה בשלומה ובביטחון ממלכתו, ולא נראה להתרחב עד מספר עשורים לתקופת מלכותו. כשהוא מביט כלפי חוץ, הוא דחק לאט אך בהתמדה את מרבית המושלים הביזנטיים שנותרו באיטליה. בדרך כלל הוא נחשב לשליט חזק ומועיל.

שוב חזרו בממלכת לומברד כמה עשורים של שלום יחסי. ואז המלך אייסטולף (שלט 749–756) ויורשו, דזידריוס (שלט 756–774), החלו לפלוש לשטח האפיפיור. לאפיפיור אדריאן פניתי אליו קרל הגדול לעזרה. המלך הפרנקי פעל במהירות, פלש לשטח לומברד והצר על פאביה; תוך כשנה הוא כבש את אנשי לומברד. שרלמאן עיצב את עצמו "מלך הלומברדים" כמו גם "מלך הפרנקים". עד 774 הלומברד הממלכה באיטליה לא הייתה עוד, אך האזור בצפון איטליה בה פרחה ידוע עדיין כ לומברדיה.

בסוף המאה ה- 8 נכתבה היסטוריה חשובה של הלומברדים על ידי משורר לומברדי המכונה פול הדיקון.