מלחמות המהפכה הצרפתית: קרב הנילוס

בתחילת 1798, הגנרל הצרפתי נפוליאון בונפרטה החלו לתכנן פלישה למצרים במטרה לאיים על רכושם הבריטי בהודו ולהעריך את היתכנותה של בניית תעלה מהים התיכון לים סוף. בהתחשב בעובדה זו, חילץ הצי המלכותי לאחורי האדמירל הורטיוס נלסון חמש עשרה אוניות של הקו עם פקודות לאתר ולהשמיד את הצי הצרפתי התומך בכוחות נפוליאון. ב -1 באוגוסט 1798, לאחר שבועות חיפושים סרק, איתר נלסון סוף סוף את המשלוחים הצרפתיים באלכסנדריה. אף על פי שהוא מאוכזב שהצי הצרפתי לא היה נוכח, נלסון גילה עד מהרה שהוא מעוגן ממש למזרח במפרץ אבוקיר.

קרב הנילוס התרחש במהלך המלחמה מלחמות המהפכה הצרפתית.

נלסון תקף את הצרפתים בערב ה- 1/2 באוגוסט 1798.

בריטי

• האדמירל האחורי הורציו נלסון
• 13 אוניות של הקו

צרפתית

• סגן האדמירל פרנסואה-פול ברויס ד'איג'ליירס
• 13 אוניות של הקו

המפקד הצרפתי, סגן האדמירל פרנסואה-פול ברויס ד'איגלירס, צפה להתקפה בריטית, עיגן את שלוש עשרה אוניות הקו שלו בתור קרב עם מים רדודים, שקעים לנמל ואל הים הפתוח styrboard. פריסה זו נועדה לאלץ את הבריטים לתקוף את המרכז הצרפתי החזק והעורף בזמן המתיר לטנדר של ברויס להשתמש ברוחות הצפון-מזרחיות השוררות כדי להקים התקפת נגד ברגע שהפעולה תעשה החל. עם התקרבות מהיר של שקיעה, ברויס לא האמין שהבריטים יסכנו קרב לילה במים לא ידועים ורדודים. כאמצעי זהירות נוסף, הוא הורה לשרשר את ספינות הצי יחד כדי למנוע מהבריטים לשבור את הקו.

במהלך החיפוש אחר צי ברויס, נלסון הקדיש זמן לפגישות תכופות עם קברניטיו ו לימד אותם ביסודיות בגישתו ללוחמה ימי, והדגיש יוזמה פרטנית ואגרסיבית טקטיקות. שיעורים אלה ישמשו לשימוש כאשר ציו של נלסון נשבר על העמדה הצרפתית. כשהם התקרבו, הקפטן תומאס פולי מ- HMS גוליית (74 אקדחים) שמו לב שהשרשרת בין הספינה הצרפתית הראשונה לחוף הייתה שקועה עמוק דיה כדי שספינה תעבור מעליה. ללא היסוס, הרדי הוביל חמש אוניות בריטיות על פני השרשרת ולתוך החלל הצר בין הצרפתים לשגרה.

התמרון שלו איפשר לנלסון, על סיפון HMS חלוץ (74 אקדחים) והשאר של הצי להמשיך במורד הצד השני של הקו הצרפתי - סנדוויצי צי האויב וגורמים נזק הרסני לכל ספינה בתורו. מופתע מהנועזות של הטקטיקות הבריטיות, ברויס התבונן באימה כשהצי שלו נהרס באופן שיטתי. עם התגברות הלחימה, נפל ברייס בפצוע במהלך חילופי דברים עם HMS בלרפון (74 אקדח). שיא הקרב התרחש כאשר ספינת הדגל הצרפתית, לורינט (110 אקדחים) עלו באש והתפוצצו בסביבות השעה 10 בבוקר והרגו את ברואי וכל 100 אנשי הצוות של הספינה. השמדת ספינת הדגל הצרפתית הובילה להרגעה בת עשר דקות בלחימה כששני הצדדים התאוששו מהפיצוץ. עם סיום הקרב, התברר כי נלסון השמיד את הצי הצרפתי מלבד.

עם הפסקת הלחימה נפלו תשע ספינות צרפתיות בידי בריטניה, בעוד שתיים נשרפו, ושניים ברחו. בנוסף, צבאו של נפוליאון היה תקוע במצרים, מנותק מכל האספקה. הקרב עלה לנלסון 218 הרוגים ו -677 פצועים, ואילו הצרפתים סבלו כ -1,700 הרוגים, 600 פצועים וכ -3,000 שנפלו בשבי. במהלך הקרב נפצע נלסון במצחו וחשף את גולגולתו. למרות הדימום בשפע, הוא סירב ליחס מועדף והתעקש לחכות לתורו בעוד שייטים פצועים אחרים טופלו לפניו.

לניצחון שלו, נלסון הועלה לגיל העמידה כברון נלסון מהנילוס - מהלך שעצבן אותו כ האדמירל סר ג'ון ג'רוויס, ארל סנט וינסנט קיבל את התואר היוקרתי יותר של ארל בעקבות המשחק קרב קייפ סנט וינסנט (1797). תופעה זו קלטה עוררה אמונה לאורך כל החיים כי הישגיו לא הוכרו במלואם ומתוגמלים על ידי הממשלה.

• הקרבות הבריטיים: קרב הנילוס
• מדריך נפוליאון: קרב הנילוס