אינסוף הוא מושג מופשט המשמש לתיאור דבר שהוא אינסופי או חסר גבולות. זה חשוב במתמטיקה, קוסמולוגיה, פיזיקה, מחשוב ואומנויות.
לאינסוף יש סמל מיוחד משלה: ∞. הסמל, המכונה לעיתים הלמניסקט, הוצג על ידי הכמורה והמתמטיקאי ג'ון וואליס בשנת 1655. המילה "לימניסקט" באה מהמילה הלטינית lemniscusשמשמעותה "סרט", ואילו המילה "אינסוף" באה מהמילה הלטינית אינפיניטסשמשמעותו "ללא גבולות."
וואליס אולי ביסס את הסמל על המספר הרומי במשך 1000, שהרומאים נהגו לציין בו "אינספור" בנוסף למספר. ייתכן גם שהסמל מבוסס על אומגה (Ω או ω), האות האחרונה באלף-בית היווני.
מושג האינסוף הובן הרבה לפני שוואליס העניקה לו את הסמל בו אנו משתמשים כיום. בסביבות המאה הרביעית או השלישית לפנה"ס, הטקסט המתמטי של ג'יין Surya Prajnapti המספרים הוקצו כמספר, אין ספור או אינסופי. ה פילוסוף יווני אנקסימנדר השתמש ביצירה אפירון להתייחס לאינסופי. זנו מאליאה (נולד בסביבות 490 לפנה"ס) היה ידוע בשם פרדוקסים הכרוכים באינסוף.
מבין כל הפרדוקסים של זנו, המפורסם ביותר הוא הפרדוקס שלו על הצב והאכילס. בפרדוקס, צב מאתגר את הגיבור היווני אכילס למירוץ, בתנאי שהצב מקבל התחלה קטנה. הצב טוען שהוא ינצח במירוץ מכיוון שככל שאכילס יתפוס אותו, הצב כבר ילך עוד קצת והוסיף למרחק.
במונחים פשוטים יותר, שקלו לחצות חדר על ידי מעבר למחצית המרחק בכל צעד. ראשית, אתה מכסה מחצית המרחק, כשמחציתו נותרת. השלב הבא הוא חצי מחצי, או רבע. שלושה רבעים מהמרחק מכוסים, ובכל זאת נותר רבע. הבא הוא 1/8, ואז 1/16, וכן הלאה. למרות שכל צעד מקרב אותך, אתה אף פעם לא באמת מגיע לצד השני של החדר. ליתר דיוק, היית עושה לאחר מספר צעדים אינסופי.
דוגמה טובה נוספת לאינסוף היא מספר π או pi. מתמטיקאים משתמשים בסמל עבור pi מכיוון שאי אפשר לרשום את המספר. Pi מורכב ממספר אינסופי של ספרות. זה מעוגל לעתים קרובות ל 3.14 או אפילו ל 3.14159, ובכל זאת לא משנה כמה ספרות תכתוב, אי אפשר להגיע לסוף.
דרך אחת לחשוב על אינסוף היא מבחינת משפט הקופים. על פי המשפט, אם תתן לקוף מכונת כתיבה וכמות זמן אינסופית, בסופו של דבר הוא יכתוב את השיר של שייקספיר המלט. בעוד שאנשים מסוימים נוטלים את המשפט כדי להציע כי כל דבר אפשרי, מתמטיקאים רואים בכך עדות לאירועים מסוימים בלתי סבירים.
פרקטל הוא אובייקט מתמטי מופשט, המשמש באמנות וכדי לדמות תופעות טבע. נכתב כמשוואה מתמטית, רוב הפרקטלים אינם ניתנים להבדלה בשום מקום. כאשר אתה צופה בתמונה של פרקטל, פירוש הדבר שתוכל להתקרב ולראות פרט חדש. במילים אחרות, פרקטל ניתן להגדלה עד אינסוף.
ניתן לחזור על התהליך מספר פעמים אינסופי. לפתית השלג שנוצרה שטח סופי, ובכל זאת היא מוגבלת על ידי קו ארוך עד אינסוף.
האינסוף הוא ללא גבולות, ובכל זאת הוא מגיע בגדלים שונים. המספרים החיוביים (אלה שגדולים מ- 0) והמספרים השליליים (אלה הקטנים מ- 0) עשויים להיחשב כמספרים סטים אינסופיים בגדלים שווים. ובכל זאת, מה קורה אם משלבים את שתי הסטים? אתה מקבל סט גדול כפליים. כדוגמה נוספת, שקול את כל המספרים השווים (קבוצה אינסופית). זה מייצג אינסוף מחצית הגודל של כל המספרים השלמים.
קוסמולוגים חקר את היקום והרהר באינסוף. האם החלל נמשך ונמשך ללא סוף? זו נותרה שאלה פתוחה. גם אם ליקום הפיזי כפי שאנו מכירים יש גבול, עדיין יש לשקול את תיאוריית הרב-גוניות. כלומר, היקום שלנו עשוי להיות אבל אחד במספר אינסופי שלהם.
חלוקה באפס היא לא-אין במתמטיקה הרגילה. בתכנית הדברים הרגילה, לא ניתן להגדיר את המספר 1 המחולק ב- 0. זה אינסוף. זה קוד שגיאה. עם זאת, זה לא תמיד המקרה. בתורת המספרים המורכבת המורחבת, 1/0 מוגדר כסוג של אינסוף שלא קורס באופן אוטומטי. במילים אחרות, יש יותר מדרך אחת לעשות מתמטיקה.