לדתות הגדולות בעולם כולן יש מסרים שלווים וגם אלימים שמהם יכולים המאמינים לבחור. טרוריסטים דתיים וקיצונים אלימים חולקים את ההחלטה לפרש את הדת כדי להצדיק אלימות, בין אם הם בודהיסטים, נוצרים, הינדים, יהודים, מוסלמים או סיקים.
בודהיזם הוא דת או גישה לחיים מוארים המבוססים על תורתו של הבודהא סידהרטה גוטאמה לפני 25 מאות שנים בצפון הודו. ההוראה שלא להרוג או לגרום לכאב לאחרים היא חלק בלתי נפרד מהמחשבה הבודהיסטית. אולם מעת לעת, נזירים בודהיסטים עודדו אלימות או יזמו אותה. הדוגמא העיקרית במאה ה 20 וה 21 היא בסרי לנקה, שם קבוצות סינהלה בודהיסטיות ביצעו ועודדו אלימות נגד נוצרים ותמילים מקומיים. מנהיגו של אום שינריקיו, פולחן יפני שביצע קטלנית גז סארין התקיפה באמצע שנות התשעים, שאבה רעיונות בודהיסטים כמו גם הינדים כדי להצדיק את אמונותיו.
הנצרות היא דת מונותאיסטית שבמרכזה תורתו של ישוע מנצרת, שתחייתו, כפי שהובנה על ידי הנוצרים, סיפקה ישועה לכל המין האנושי. תורת הנצרות, כמו זו של דתות אחרות, מכילה מסרים של אהבה ושלום אך גם כאלה שניתן להשתמש בהם כדי להצדיק אלימות. האינקוויזיציה הספרדית מהמאה ה -15 נחשבת לעיתים כסוג מוקדם של טרור ממלכתי. בתי הדין המחויבים בכנסייה מיועדים לשרש יהודים ומוסלמים שלא התאסלמו לקתוליות, לרוב באמצעות עינויים קשים. היום בארצות הברית,
תיאולוגיית שחזור ותנועת הזהות הנוצרית סיפקה הצדקה למתקפות על ספקי הפלות.ההינדואיזם הוא הדת השלישית בגודלה בעולם לאחר הנצרות והאסלאם והיא העתיקה ביותר. ההינדואיזם לובש צורות רבות בפועל בקרב תומכיו. היא מעריכה את אי האלימות כסגולה אך דוגלת במלחמה כאשר היא נחוצה לנוכח אי הצדק. נרצח הינדי (גם הינדי) מוהנדאס גנדישהתנגדותם הלא אלימה סייעה להביא לעצמאות הודו בשנת 1948. האלימות בין ההינדים והמוסלמים בהודו הייתה אנדמית מאז. עם זאת, לא ניתן להבחין בתפקיד הלאומיות מאלימות הינדית בהקשר זה.
חסידי האסלאם מתארים את עצמם כמאמינים באותו אל אברהמי כמו יהודים ונוצרים, אשר הוראותיו למין האנושי הושלמו כאשר הועברו לנביא האחרון, מוחמד. כמו אלה של היהודים והנצרות, גם הטקסטים של האיסלאם מציעים מסרים שלווים וגם לוחמים. רבים רואים את "החשישיין" מהמאה ה- 11, כטרוריסטים הראשונים של האיסלאם. חברי כת שיעית התנקשו באויבי סלוג'וק שלהם. בסוף המאה העשרים, קבוצות שהונעו על ידי מטרות דתיות ולאומניות ביצעו פיגועים, כמו רצח נשיא מצרים אנואר סאדאת, והפצצות התאבדות בישראל. בראשית המאה ה -21 אל-קאעידה ג'יהאד "בינלאומי" לתקוף יעדים באירופה ובמדינות המאוחדות.
היהדות החלה בסביבות שנת 2000 לפני הספירה כאשר, על פי היהודים, אלוהים כינה ברית מיוחדת עם אברהם. הדת המונותאיסטית מתמקדת בחשיבות הפעולה כביטוי לאמונה. העקרונות המרכזיים של היהדות כרוכים בכבוד לקדושת החיים, אך בדומה לדתות אחרות, ניתן להשתמש בטקסטים שלה כדי להצדיק אלימות. יש הרואים בסיצרים, שהשתמשו ברצח בפגיון במחאה על השלטון הרומי ביהודה של המאה הראשונה, כטרוריסטים היהודים הראשונים. בשנות הארבעים של המאה העשרים ביצעו חמושים ציונים כמו לחי (המכונה גם כנופיית שטרן) פיגועים נגד הבריטים בארץ ישראל.