אדי ריקרבקר: אייס ממלחמת העולם הראשונה

נולד ב- 8 באוקטובר 1890, כשאדוארד רייכנבאכר, אדי ריקנבקר היה בנם של מהגרים שוויצרים דוברי גרמנית שהתיישבו בקולומבוס, אוהיו. הוא למד בבית הספר עד גיל 12, לאחר מות אביו, הוא סיים את השכלתו כדי לעזור לפרנס את משפחתו. כששקר בערך גילו, מצא ריינקבקר בקרוב תעסוקה בענף הזכוכית לפני שעבר לתפקיד עם חברת הליהוק פלדה Buckeye.

עבודות שלאחר מכן ראו אותו עובד בחברת מבשלות בירה, באולינג ובית עלמין. Rickenbacker, תמיד נוטה מכנית, השיג לימים חניכה בחנויות המכונות של הרכבת בפנסילבניה. כשהוא אובססיבי יותר ויותר למהירות וטכנולוגיה, החל לפתח עניין עמוק במכוניות. זה הוביל אותו לעזוב את הרכבת ולקבל עבודה אצל חברת המכוניות האווירית פרייר מילר. עם התפתחות מיומנויותיו, החל ריינקבקקר לרוץ על מכוניות המעסיק שלו בשנת 1910.

כנהג מצליח, הוא זכה בכינוי "אדי המהיר" והשתתף באינדיאנפוליס 500 הפתיחה בשנת 1911 כאשר הקל על לי פרייר. ריינקבקקר חזר למירוץ ב -1912, 1914, 1915 וב -1916 כנהג. הסיום הטוב ביותר והיחיד שלו היה במקום ה -10 בשנת 1914, כשמכוניתו התקלקלה בשנים האחרות. בין הישגיו היה קביעת שיא מהירות מירוץ של 134 קמ"ש בעת נהיגה בבליצן בנץ. במהלך קריירת המירוץ שלו, Rickenbacker עבד עם מגוון חלוצי רכב כולל פרד ואוגוסט דוסנבורג וכן ניהל את צוות מירוץ Perst-O-Lite. בנוסף לתהילה, מירוץ הוכיח את עצמו כמשתלם ביותר עבור ריינקבאקר שכן הרוויח מעל 40,000 $ לשנה כנהג. בתקופתו כנהג, התעניינותו בתעופה גברה כתוצאה ממפגשים שונים עם טייסים.

פטריוטי מאוד, Rickenbacker התנדב מייד לשירות עם כניסתה של ארצות הברית מלחמת העולם הראשונה. לאחר שהצעתו להקים טייסת קרב של נהגי מכוניות מרוץ סירבה, הוא גויס על ידי רב סרן לואיס בורגס להיות הנהג האישי למפקד כוח המשלחת האמריקני, הגנרל ג'ון ג'יי. Pershing. זה היה בתקופה זו שריינקבקר השליך את שם משפחתו כדי להימנע מרגש אנטי-גרמני. כשהגיע לצרפת ב- 26 ביוני 1917, החל לעבוד כנהג של פרשינג. הוא עדיין התעניין בתעופה, והוא התקשה בגלל היעדר השכלתו של המכללה והתפיסה שהוא חסר את היכולת האקדמית להצליח באימוני טיסה. ריינקבאקר קיבל הפסקה כאשר התבקש לתקן את מכוניתו של ראש שירות האוויר של צבא ארה"ב, קולונל בילי מיטשל.

למרות שנחשב זקן (הוא היה בן 27) לאימוני טיסה, מיטשל דאג שיישלח לבית הספר לטיסה באיסודון. עברו במהלך ההוראה הועלה לריקנבאקר כסגן ראשון ב- 11 באוקטובר 1917. עם סיום האימונים, הוא הוחזק במרכז ההדרכה לתעופה 3 בישובון כקצין הנדסה בגלל כישוריו המכניים. מיטצ'ל, שהועלה לקברניט ב- 28 באוקטובר, מינה את ריינקבאקר לתפקיד קצין ההנדסה הראשי של הבסיס. מותר לו לטוס בשעות החופשה שלו, נמנע ממנו להיכנס לקרב.

בתפקיד זה, Rickenbacker הצליח להשתתף באימוני תותחים אוויריים בקזאו בינואר 1918 ואימוני טיסה מתקדמים חודש לאחר מכן בווינוב-לה-ורטוס. לאחר שאיתר לעצמו מחליף מתאים, הוא פנה אליו רב סרן קרל שפץ לקבלת אישור להצטרף ליחידת הלוחמים האמריקאית החדשה ביותר, טייסת הארו 94. בקשה זו נענתה וריקנבקר הגיע לחזית באפריל 1918. טייסת האיירו ה 94 ידועה בזכות סמלי הכובע "הטבעת". יחידות אמריקאיות מפורסמות של הסכסוך וכללו טייסים בולטים כמו ראול לופטרי, דאגלס קמפבל, ו ריד מ. תאים.

כשהוא מעביר את המשימה הראשונה שלו ב- 6 באפריל 1918, בחברתו של רס"ן לופברי הוותיק, ריקנבקר היה ממשיך לרשום מעל 300 שעות קרב באוויר. במהלך תקופה מוקדמת זו, ה -94 נתקל מדי פעם ב"קרקס המעופף "המפורסם של" הברון האדום ". מנפרד פון ריצ'ופן. ב- 26 באפריל, בזמן שטס בניופורט 28, ריקרנבקר רשם את הניצחון הראשון שלו כשהפיל את פפלץ הגרמני. הוא השיג מעמד של אס ב -30 במאי לאחר שהפיל שני גרמנים ביום אחד.

באוגוסט ה -94 עבר לחדש, החזק יותר SPAD S.XIII. במטוס חדש זה המשיך ריינקבקר להוסיף לסך הכל שלו וב -24 בספטמבר הועלה לדרגת פיקוד על הטייסת בדרגת סרן. ב- 30 באוקטובר הוריד ריינקבקקר את מטוסו העשרים ושש והאחרון והפך אותו למלך השערים האמריקני הבכיר במלחמה. עם הכרזת שביתת הנשק הוא טס על הקווים כדי לצפות בחגיגות.

כשחזר הביתה, הוא הפך להיות התעופה המהולל ביותר באמריקה. במהלך המלחמה הוריד רינקבאקר בסך הכל שבע עשרה לוחמי אויב, ארבעה מטוסי סיור וחמישה בלונים. כהוקרה על הישגיו, הוא קיבל את צלב השירות המכובד שיא פי שמונה וכן את קרוקס דה גורה הצרפתי ולגיון הכבוד. ב- 6 בנובמבר 1930 הוענק צלב השירות המכובד על תקיפת שבעה מטוסים גרמניים (שהונעו שניים) ב- 25 בספטמבר 1918, להנפת ​​מדליית הכבוד על ידי הנשיא הרברט הובר. כשחזר לארצות הברית, רינקבאקר שימש נואם בסיבוב הופעות של ליברטי בונד לפני שכתב את זיכרונותיו שכותרתו נלחם בקרקס המעופף.

לאחר שהשתקע בחיים שלאחר המלחמה התחתן רינקבאקר עם אדלייד פרוסט בשנת 1922. הזוג אימץ עד מהרה שני ילדים, דיוויד (1925) וויליאם (1928). באותה שנה הוא התחיל את ריינקבקקר מוטורס עם ביירון פ. אווריט, הארי קנינגהם וולטר פלנדריה כשותפים. באמצעות סמלי ה"כובע בזירה "ה -94 לשיווק מכוניותיה, Rickenbacker Motors ביקשה להשיג את המטרה להביא טכנולוגיה מפותחת מירוצים לתעשיית הרכב הצרכנית. אף כי עד מהרה גורש הענף על ידי היצרנים הגדולים יותר, Rickenbacker היה חלוץ בהתקדמות שלאחר מכן תפסו כמו בלימת ארבע גלגלים. בשנת 1927 הוא רכש את המהיר המהיר של אינדיאנפוליס עבור 700,000 $ והציג עקומות בנקאיות תוך שדרוג משמעותי של המתקנים.

הפעלת המסלול עד שנת 1941, ריינקבקקר סגר אותו במהלך מלחמת העולם השנייה. עם סיום הסכסוך, היה חסר לו המשאבים לביצוע תיקונים נחוצים ומכר לו את המסלול אנטון הולמן, ג'וניור, בהמשך לחיבורו לתעופה, רכש ריינקבקקר את קווי האוויר המזרחיים 1938. הוא ניהל משא ומתן עם הממשלה הפדרלית לרכישת מסלולי דואר אוויר, והפך במהפך כיצד פעלו חברות תעופה מסחריות. במהלך כהונתו במזרח פיקח על צמיחת החברה ממוביל קטן לכזה שהיה בעל השפעה ברמה הלאומית. ב- 26 בפברואר 1941 Rickenbacker כמעט נהרג כאשר DC-3 המזרחי עליו טס התרסק מחוץ לאטלנטה. כשהוא סובל מעצמות שבורות, יד משותקת ועין שמאלית מגורשת, הוא שהה חודשים בבית החולים אך החלמה מלאה.

עם פרוץ מלחמת העולם השנייה התנדב ריקנבקר את שירותיו לממשלה. לבקשת מזכיר המלחמה הנרי ל. סטיסון, Rickenbacker ביקר בבסיסים שונים של בעלות הברית באירופה כדי להעריך את פעולותיהם. בהתרשמות מממצאיו, סטימסון שיגר אותו לפסיפיק בסיבוב הופעות דומה, כמו גם העביר מסר סודי ל הגנרל דאגלס מקארתור נוזף בו על הערות שליליות שהשמיע על ממשל רוזוולט.

בדרך באוקטובר 1942 מבצר מעופף B-17 Rickenbacker היה על סיפונה ירד באוקיאנוס השקט בגלל ציוד ניווט לקוי. למרבה הצער במשך 24 יום, הוביל Rickenbacker את הניצולים בלכידת מזון ומים עד שאיתרו אותם על ידי חיל הים האמריקני OS2U Kingfisher ליד Nucufetau. לאחר שהתאושש מתערובת של כוויות שמש, התייבשות ורעב כמעט, הוא סיים את משימתו לפני שחזר לביתו.

בשנת 1943 ביקש רינקבקקר רשות לנסוע לברית המועצות כדי לסייע בכלי הטיס שלהם שנבנו באמריקה ולהעריך את יכולותיהם הצבאיות. זה הוענק והוא הגיע לרוסיה דרך אפריקה, סין והודו במסלול שעבר חלוץ על ידי המזרח. מכובד על ידי הצבא הסובייטי, Rickenbacker הציע המלצות הנוגעות לכלי הטיס שסופקו באמצעות המלווה-חכירה וכן סיירנו במפעל אילושין איל -2 סטורמוביק. בזמן שהצליח לבצע את משימתו, הטיול זוכר בצורה הטובה ביותר בגלל שגיאתו בהזהרת הסובייטים לסוד B-29 Superfortress פרויקט. על תרומותיו במהלך המלחמה, קיבל ריינקבקר את מדליית הכשרון.

עם סיום המלחמה, ריקןבקר שב למזרח. הוא נשאר באחריות החברה עד שתקופת מעמדה החלה להישחק בגלל סובסידיות לחברות תעופה אחרות וחוסר רצון לרכוש מטוסי סילון. ב- 1 באוקטובר 1959 נאלץ רינקבאקר מתפקידו כמנכ"ל והוחלף על ידי מלקולם א. מקינטייר. אף שהודח מתפקידו לשעבר, הוא נשאר כיו"ר הדירקטוריון עד 31 בדצמבר 1963. כעת בן 73, ריינקבקקר ואשתו החלו לטייל בעולם נהנים מפרישה. המטוס הידוע נפטר בציריך שבשוויץ ב- 27 ביולי 1973, לאחר שסבל משבץ מוחי.