מלחמת המפרץ החלה כאשר עירק של סדאם חוסין פלשה לכווית ב -2 באוגוסט 1990. עיראק גונתה באופן מיידי על ידי הקהילה הבינלאומית, על ידי הסנקציה האומות המאוחדות וניתן אולטימטום לסגת עד 15 בינואר 1991. עם חלוף הנפילה התכנס כוח רב-לאומי בערב הסעודית כדי להגן על אותה מדינה ולהתכונן לשחרור כווית. ב- 17 בינואר פתחו מטוסי הקואליציה במערכה אווירית אינטנסיבית נגד יעדים עירקיים. לאחר מכן הגיע קמפיין קרקעי קצר שהחל ב24- בפברואר ששחרר את כווית והתקדם לעיראק לפני הפסקת האש לתוקף ב -28.
עם סיומה של מלחמת איראן-עירק בשנת 1988, עיראק נקלעה לחובות עמוקים לכווית וסעודיה. למרות בקשות, אף מדינה לא הייתה מוכנה לסלוח על חובות אלה. בנוסף, המתיחות בין כווית לעירק הוגברה בגלל הטענות העירקיות על קידוחים נטועים של כווית מעבר לגבול וחריגה ממכסות ייצור הנפט של OPEC. גורם ביסוד במחלוקות אלה היה הטענה העירקית כי כווית הייתה חלק בצדק מעירק וכי קיומה היה המצאה בריטית בעקבות מלחמת העולם הראשונה. ביולי 1990 מנהיג עירק סדאם חוסיין (משמאל) החל באיומים גלויים בפעולה צבאית. ב- 2 באוגוסט, כוחות עירקיים פתחו במתקפת פתע נגד כווית והעלו את המדינה במהירות.
מיד לאחר הפלישה הוציאו האו"ם את החלטה 660 שגינתה את מעשיה של עירק. החלטות לאחר מכן הציבו סנקציות על עירק ובהמשך דרשו מהכוחות העירקיים לסגת עד ה -15 בינואר 1991 או לעמוד בפני פעולה צבאית. בימים שלאחר הפיגוע העיראקי, נשיא ארצות הברית ג'ורג 'ה. בוש (משמאל) הנחה כי כוחות אמריקאים ישלחו לסעודיה כדי לסייע בהגנת בעל בריתו ולמניעת תוקפנות נוספת. מדובב מבצע מגן מדברמשימה זו הובילה את ההתפתחות המהירה של כוחות ארה"ב במדבר הסעודי ובמפרץ הפרסי. בניהול דיפלומטיה נרחבת, ריכז ממשל בוש קואליציה גדולה שראתה בסופו של דבר שלושים וארבע מדינות מחייבות כוחות ומשאבים לאזור.
בעקבות סירובה של עירק לסגת מכווית, מטוסים קואליציוניים החלו לפגוע ביעדים בעירק ובכווית ב -17 בינואר 1991. מדובב מבצע סערת המדברבמתקפה הקואליציונית נראו מטוסים טסים מבסיסים בערב הסעודית ומובילים במפרץ הפרסי וים סוף. התקפות ראשוניות התכוונו לחיל האוויר העירקי ולתשתיות נ"מ, לפני שהמשיכו להשבית את מערך הפיקוד והבקרה העירקיים. חיל האוויר הקואליציוני זכה במהירות לעליונות אווירית, והחל במתקפה שיטתית על יעדי הצבא של האויב. בתגובה לפתיחת פעולות האיבה, עירק החלה לירות טילי סקאד לעבר ישראל וסעודיה. בנוסף, כוחות עירקיים תקפו את העיר סעפאי חאפג'י ב -29 בינואר, אך הוסעו חזרה.
לאחר מספר שבועות של התקפות אוויריות עזות, מפקד הקואליציה, גנרל נורמן שוורצקופף, החל במערכה קרקעית מאסיבית ב24- בפברואר. בעוד דיוויזיות הימית של ארה"ב וכוחות ערביים התקדמו לכווית מדרום והקיבעו את העירקים במקום, תקפו חיל השביעי צפונה לעירק ממערב. חיל חיל VII, שהגן על שמאלם על ידי חיל האוויר XVIII, נסע צפונה לפני שהתנדנד מזרחה כדי לנתק את הנסיגה העירקית מכווית. "וו שמאל" זה תפס את העירקים בהפתעה והביא לכניעת מספר גדול של כוחות אויב. בערך 100 שעות של לחימה, כוחות קואליציה ניפץ את הצבא העירקי לפני הנשיא. בוש הכריז על הפסקת אש ב -28 בפברואר.