קרב הדרכים הבאסקיות במלחמות נפוליאון

קרב הדרכים הבאסקיות נלחם בין 11-13 באפריל 1809, במהלך המלחמה מלחמות נפוליאון (1803-1815).

בריטי

• האדמירל לורד ג'יימס גמביאר
• קפטן תומאס קוקרנה
• 11 אוניות קו, 7 פריגטות, 6 בריג'ים, 2 ספינות פצצה

צרפתית

• סגן האדמירל זאצ'רי אלמנד
• 11 אוניות של הקו, 4 פריגטות

בעקבות התבוסה הפרנקו-ספרדית ב טרפלגר בשנת 1805 הופצו היחידות הנותרות של הצי הצרפתי בין כבישים ברסט, לורינט ובאסקים (לה רושל / רושרט). בנמלים אלה הם נחסמו על ידי הצי המלכותי כאשר הבריטים ביקשו למנוע מהם להגיע לים. ב- 21 בפברואר 1809, אוניות המצור של ברסט הוסעו מתחנה בסערה המאפשרת לאדמירל האחורי ז'אן-בפטיסט פיליברט וילומז להימלט עם שמונה אוניות של הקו. למרות שהאדמירליות חששה בתחילה כי וילומז התכוון לחצות את האוקיאנוס האטלנטי, במקום זאת האדמירל הצרפתי פנה דרומה.

וילאמז אסף חמש אוניות שהחליקו מלוריאנט והכניס לרחובות הבאסקים. בהתפתחות זו, אדמירליות העבירה את האדמירל לורד ג'יימס גמביאר, יחד עם עיקר צי הערוץ, לאזור. הקמת מצור חזק של דרכים באסק, גמביאר קיבל בקרוב הוראות שהורה לו להשמיד את הצי הצרפתי המשולב והפנה אותו לשקול להשתמש בספינות אש. קנאי דתי שבילה חלק גדול מהעשור הקודם לחוף, גמביה הזעזע את מצוות השימוש בספינות כיבוי והצהיר כי מדובר ב"מצב לוחמה נורא "ו"לא נוצרי".

התסכול בגלל חוסר הרצון של גמבייר להתקדם בהתקפה על הכבישים הבאסקים, זימן אדון האדמירליות הראשון, לורד מולגרב, את סרן לורד תומאס קוקרנה ללונדון. לאחר שחזר לאחרונה לבריטניה, קבע Cochrane שיא של פעולות מוצלחות ונועזות כמפקד פריגטה בים התיכון. בפגישה עם קוקרנה, מולגרב ביקש מהקפטן הצעיר להוביל מתקפת ספינות כיבוי לרחובות הבאסקים. אף על פי שחשש שמפקדים בכירים יותר יתמרמרו על מינויו לתפקיד, קוקרנה הסכים והפליג דרומה על סיפון HMS אימפריוז (38 אקדחים).

כשהגיע לכבישים הבאסקים, קוקרנה התקבל בחום על ידי גמביאר, אך מצא כי שאר הקברניטים הבכירים יותר בטייסת הכעיסו את בחירתו. מעבר למים, המצב הצרפתי השתנה לאחרונה כשהסגן אדמירל זאצ'רי אלמנד קיבל את הפיקוד. כאשר העריך את הנטיות של ספינותיו, העביר אותן למצב הגנתי חזק יותר בכך שהוא הורה להן שתי קווים ממש דרומית לאי ד'איקס. כאן הם הוגנו ממערב על ידי בויארט שואל, מה שאילץ כל התקפה שתגיע מצפון מערב. כהגנה נוספת הוא הורה לפריחה שהוקמה כדי לשמור על גישה זו.

צופה בעמדה הצרפתית ב אימפריוז, Cochrane תמך בהמרה מיידית של מספר טרנספורטים לספינות פיצוץ ואש. ההמצאה האישית של Cochrane, הראשונות היו בעיקר ספינות כיבוי עמוסות בסביבות 1,500 חביות אבק שריפה, יריות ורימונים. אף על פי שהעבודה התקדמה בשלוש אוניות פיצוץ, Cochrane נאלץ לחכות עד שהגיעו עשרים אוניות אש ב -10 באפריל. הוא נפגש עם גמביאר וקרא להתקפה מיידית באותו לילה. בקשה זו נדחתה במידה רבה לחללה של קוקרנה (מפה)

באיתור ספינות הכיבוי מחוץ לחוף, הורה אלמנד לאוניות הקו שלו לפגוע במכוניות ובמפרשים כדי להפחית את כמות החומר הדליק החשוף. הוא גם הורה על קו פריגטות לתפוס עמדה בין הצי לבום, וכן פרש מספר גדול של סירות קטנות כדי לגרור משם מתקרבות לספינות כיבוי. למרות שאיבד את מרכיב ההפתעה, קוקרן קיבל אישור לתקוף באותו לילה. כדי לתמוך בהתקפה הוא ניגש למעגנת צרפת אימפריוז והפריגטות HMS חד קרן (32), HMS פאלאס (32) ו- HMS Aigle (36).

לאחר רדת הלילה הוביל קוקרן את ההתקפה קדימה בספינת הפיצוץ הגדולה ביותר. תוכניתו קראה להשתמש בשתי אוניות פיצוץ בכדי ליצור פחד וחוסר ארגון אשר עתיד היה לבוא על ידי מתקפה בעשרים אוניות האש. בהפלגה קדימה עם שלושה מתנדבים, ספינת הפיצוץ של Cochrane ובן זוגה שברו את הבום. הם קבעו את הנתיך, הם הלכו. אף על פי שספינת הפיצוץ שלו התפוצצה מוקדם, היא ובן זוגה גרמו לבושה רבה ובלבול בקרב הצרפתים. כשהוא פותח באש על המקומות בהם התרחשו הפיצוצים, הצר הצרפתי שלח רחבה לאחר הרחבה לתוך הפריגטות שלהם.

חוזר ל אימפריוז, Cochrane מצא את ההתקפה של ספינת האש בבלבול. מבין העשרים, רק ארבעה הגיעו למעגן הצרפתי והם גרמו נזק חומרי מועט. הצרפתים לא היו ידועים ל- Cochrane, והאמינו כי כל ספינות האש המתקרבות היו ספינות פיצוץ והחליקו בטירוף את הכבלים שלהם במאמץ לברוח. עבודה מול רוח חזקה וגאות עם מפרשים מוגבלים, כולם פרט לשניים מהצי הצרפתי בסופו של דבר עלו על שרטון לפני עלות השחר. אף כי בתחילה נבעו מכישלון הפיגוע בספינת האש, קוקרנה היה מרומם רוח כשראה את התוצאות עם שחר.

בשעה 05:48 בבוקר סימן קוקרן את גמביאר כי עיקר הצי הצרפתי מושבת וכי צי הערוץ צריך להתקרב להשלים את הניצחון. למרות שהאות זה הוכר, הצי נשאר מחוץ לחוף הים. איתותים חוזרים ונשנים של קוקרנה לא הצליחו להביא את גמבי לפעולה. לאחר היודע כי הגאות הגבוהה הייתה בשעה 15:09 ושהצרפתים יכלו להתרומם מחדש ולברוח, Cochrane ביקש לאלץ את גמביאר להיכנס לקבוצה. גולשת עם דרכים בסקוויד עם אימפריוז, Cochrane התארס במהרה עם שלוש אוניות צרפתיות מקורקעות של הקו. כשהוא מאותת לגמבייר בשעה 1:45 אחר הצהריים שהוא זקוק לעזרה, הקלה על הקוכראנה לראות שתי אוניות של הקו ושבע פריגטות מתקרבות מצי התעלה.

כשראה את הספינות הבריטיות המתקרבות, כלכותה (54) נכנע מייד לקוצ'רנה. כאשר שאר הספינות הבריטיות נכנסו לפעולה, אקווילון (74) ו- ויל דה ורסובי (80) נכנע בסביבות השעה 17:30. כשהקרב שורר, טונר (74) יצאה מפגיעת צוותו והתפוצצה. כמו כן נשרפו כמה ספינות צרפתיות קטנות יותר. עם רדת הלילה נסוגו האוניות הצרפתיות שהועברו מחדש לסף נהר שרנטה. כשפרץ השחר, Cochrane ביקש לחדש את הקטטה, אך נרתע לראות שגמבייר נזכר בספינות. למרות המאמצים לשכנע אותם להישאר, הם עזבו את המקום. שוב לבד הוא התכונן אימפריוז להתקפה על ספינת הדגל של אלמנד אוקיינוס (118) כאשר רצף מכתבים מגמבייה אילץ אותו לחזור לצי.

הפעולה הימית האחרונה האחרונה של מלחמות נפוליאון, קרב הכבישים הבאסקים ראתה את הצי המלכותי הורס ארבע אוניות צרפתיות של הקו ופריגטה. בשובו לצי לחץ Cochrane על גמביאר לחדש את הקרב, אך במקום זאת הוטל עליו לצאת לבריטניה עם משלוחים המפרטים את הפעולה. כשהגיע, Cochrane היה מעוניין כגיבור ואביר, אך נותר זעם על ההזדמנות האבודה להשמיד את הצרפתים. חבר פרלמנט, קוקרנה הודיע ​​ללורד מולגרב כי הוא לא יצביע בבקשת תודה עבור גמביאר. זה הוכיח התאבדות בקריירה מכיוון שנמנע ממנו לחזור לים. ככל שהמילה עברה בעיתונות כי גמבייר לא הצליח לעשות את המקסימום הוא חיפש לוחמת בית משפט כדי לנקות את שמו. בתוצאה קשה, בה הוחלף ראיות מפתח ושונו תרשימים, הוא זוכה.