הלנה הקדושה, אמו של הקיסר הרומי קונסטנטין הראשון

הלנה הייתה אמו של הקיסר הרומי קונסטנטין אני. היא נחשבה לקדושה בכנסיות המזרחיות והמערביות, ודיווחה שהיא מגלה "הצלב האמיתי".

תאריכים: בערך 248 לספירה לערך 328 לספירה; שנת הלידה שלה נאמדת מדו"ח של ההיסטוריון בן זמננו יוסביוס שהיא הייתה בת 80 כמעט בזמן מותה.
יום חג: 19 באוגוסט בכנסיה המערבית, ו- 21 במאי בכנסיה המזרחית.

ידוע גם כ: פלביה יוליה הלנה אוגוסטה, סנט הלנה

ההיסטוריון פרוקופיוס מדווח שקונסטנטין כינתה עיר בביתניה, אסיה הקטנה, הלנופוליס, כדי לכבד את עיר הולדתה, מה שמרמז אך לא בוודאות שהיא נולדה בה. מיקום זה נמצא כעת בטורקיה.

בריטניה נטענה כמקום הולדתה, אך טענה זו אינה סבירה, בהתבסס על אגדה מימי הביניים שסיפרה ג'פרי ממונמות '. נראה כי גם הטענה שהיא יהודייה לא נכונה. טרייר (כיום בגרמניה) נטענה כמקום הולדתה בחייה של הלנה מהמאה ה -9 וה -11, אך גם זה לא סביר להיות מדויק.

הלנה פגשה אריסטוקרט, קונסטנטיוס כלורוס, אולי בזמן שהיה בין הלוחמים זנוביה. מקורות מאוחרים טוענים כי הם נפגשו בבריטניה. אם הם התחתנו כחוק או לאו, זה עניין של מחלוקת בין היסטוריונים. בנם, קונסטנטין, נולד בערך בשנת 272. זה גם לא ידוע אם הלנה וקונסטנטיוס נולדו ילדים אחרים. מעט ידוע על חייה של הלנה במשך יותר משלושים שנה לאחר שנולד בנה.

קונסטנטיוס השיג תחילה דרגה גבוהה וגבוהה יותר תחת דיוקלטיאן, ואחר כך תחת הקיסר שותפו מקסימיאן. בשנים 293 עד 305 שימש קונסטנטיוס כקיסר כשמקסימיאן היה אוגוסטוס באזור טטררכיה. קונסטנטיוס נישא בשנת 289 לתיאודורה, בתו של מקסימיאן; או שהלנה וקונסטנטיוס התגרשו באותה נקודה, הוא ויתר על הנישואים, או שהם מעולם לא נישאו. בשנת 305 העביר מקסימיאן את תואר אוגוסטוס לקונסטנטיוס. בזמן שמת קונסטנטיוס בשנת 306, הוא הכריז על בנו על ידי הלנה, קונסטנטין, כיורשו. נראה שרצף זה הוחלט במהלך חייו של מקסימיאן. אולם הדבר עקף את בניו הצעירים של קונסטנטיוס על ידי תיאודורה, דבר שלימים יהווה עילה למחלוקת על הירושה הקיסרית.

כאשר קונסטנטין הפך לקיסר, הונו של הלנה השתנה והיא מופיעה שוב בראייה הציבורית. היא נעשתה כ"נוביליסימה פמינה ", גברת אצילה. קיבלו לה אדמות רבות סביב רומא. לפי כמה דיווחים, כולל יוסביוס מקיסריה, מקור עיקרי למידע על קונסטנטין, בשנת 312 בערך שכנע קונסטנטין את אמו, הלנה, להיות נוצרית. בכמה דוחות מאוחרים יותר נאמר כי קונסטנטיוס וגם הלנה היו נוצרים קודם לכן.

בשנת 324, כאשר קונסטנטינוס ניצח בקרבות גדולים שהסתיימו במלחמת האזרחים בעקבות כישלון הטטררכיה, הוענקה הלנה לתואר אוגוסטה על ידי בנה, ושוב היא קיבלה תגמולים כספיים מההכרה.

הלנה הייתה מעורבת בטרגדיה משפחתית. אחד הנכדים שלה, קריספוס, הואשם על ידי אמו החורגת, אשתו השנייה של קונסטנטין, פאוסטה, בניסיון לפתות אותה. קונסטנטין הוציא אותו להורג. ואז האשימה הלנה את פוסטה, וקונסטנטין הוציא להורג גם את פוסטה. אומרים כי צערה של הלנה עומד מאחורי החלטתה לבקר בארץ הקודש.

בסביבות 326 או 327 נסעה הלנה פלשתינה בבדיקה רשמית של בנה לבניית כנסיות שהזמין. למרות שהסיפורים המוקדמים ביותר של מסע זה משמיטים כל אזכור לתפקידה של הלנה בגילוי הצלב האמיתי (עליו ישו נצלבה, והפכה לשריד פופולרי), מאוחר יותר במאה החלה לזכותה של סופרים נוצרים לזכותה למצוא. בירושלים נזקפת לזכותה שהיא הפילה מקדש לוונוס (או יופיטר) והוחלפה בכנסיית הקבר, שם היה אמור להתגלות הצלב.

באותו מסע דווח שהיא גם הורתה לבנות כנסיה במקום המזוהה עם הסנה הבוער בסיפור משה. שרידים אחרים שאושרים עליה כמי שמצאו במסעותיה היו מסמרים מהצליבה וטוניקה שלבש ישו לפני צליבתו. ארמונה בירושלים הוסב לבזיליקת הצלב הקדוש.

מותה ב - אולי - טרייר בשנת 328 או 329 - בעקבותיה נקבר קבורה במוזוליאום ליד בזיליקת פטרוס הקדוש. וסנט מרסלינוס ליד רומא, שנבנו על כמה מהאדמות שהוענקו להלנה לפני שהייתה קונסטנטין קיסר. כפי שקרה עם כמה קדושים נוצרים אחרים, חלק מעצמותיה נשלחו כעל שרידים למקומות אחרים.

סנט הלנה הייתה קדושה פופולרית באירופה של ימי הביניים, עם אגדות רבות שסיפרו על חייה. היא נחשבה למופת לשליט של אישה נוצרית טובה.