פמיניסטית קבוצות מעוררות מודעות, או קבוצות CR, החלו בשנות השישים בניו יורק ושיקגו והתפשטו במהירות ברחבי ארצות הברית. מנהיגות פמיניסטיות קראו להעלות את התודעה את עמוד השדרה של התנועה וכלי התארגנות ראשי.
הרעיון להקים קבוצה מעוררת מודעות התרחש בשלב מוקדם של קיום הארגון הפמיניסטי נשים רדיקליות מניו יורק. בעוד חברי NYRW ניסו לקבוע מה הפעולה הבאה שלהם צריכה להיות, אן פורר ביקשה מהנשים האחרות לעשות זאת תן לה דוגמאות מחייהם כיצד דיכאו, כי היא הייתה צריכה לגדל אותה תודעה. היא נזכרה שתנועות עבודה של "השמאל הישן", שנלחמו למען זכויות העובדים, דיברו על העלאת התודעה של עובדים שלא ידעו שהם מדוכאים.
חברת עמית NYRW, קתי סרחילד, הביעה את המשפט של אן פורר. בעוד שסרחילד אמרה שהיא שקלה בהרחבה כיצד מדוכאים נשים, היא הבינה שהניסיון האישי של אישה אינדיבידואלית יכול להיות מאלף עבור נשים רבות.
NYRW החל להעלות את המודעות על ידי בחירת נושא הקשור לחוויה של נשים, כמו בעלים, הכרויות, תלות כלכלית, לידת ילדים, הפלות או מגוון סוגיות אחרות. חברי קבוצת CR הסתובבו בחדר, וכל אחד מהם דיבר על הנושא הנבחר. באופן אידיאלי, על פי המנהיגות הפמיניסטיות, נשים נפגשו בקבוצות קטנות, המורכבות בדרך כלל מתריסר נשים ומטה. הם החליפו תורות ודיברו על הנושא, וכל אישה הורשתה לדבר, כך שאיש לא שלט בדיון. ואז הקבוצה דנה במה שנלמד.
בנוסף ליצירת תחושת אחות, קבוצות CR אפשרו לנשים להילמל מילות רגשות שאולי ביטלו כלא חשובות. מכיוון שהאפליה הייתה כל כך נרחבת, קשה היה להצביע עליה. נשים אולי אפילו לא שמו לב לדרך שבה דיכוי אותן החברה הפטריארכלית הנשלטת על ידי גברים. מה שאישה אינדיבידואלית חשה בעבר כי חוסר היכולת שלה היה יכול בעצם לנבוע מהמסורת המוטבעת של החברה בדבר סמכות גברית המדכאת נשים.
קתי סרחילד העירה על ההתנגדות לקבוצות מעוררות מודעות כאשר התפשטו בכל תנועת שחרור האישה. היא ציינה כי הפמיניסטיות החלוצות חשבו בתחילה להשתמש בהעלאת התודעה כדרך להבין מה תהיה הפעולה הבאה שלהן. הם לא ציפו שהדיונים הקבוצתיים עצמם ייראו בסופו של דבר כפעולה רדיקלית שיש לפחד ממנה ולביקורת.