קרב בלנהיים במלחמת הירושה הספרדית

קרב בלנהיים נלחם ב- 13 באוגוסט 1704, במהלך מלחמת הירושה הספרדית (1701-1714).

גרנד ברית

• ג'ון צ'רצ'יל, הדוכס ממרלבורו
• הנסיך יוג'ין מסאבוי
• 52,000 גברים, 60 אקדחים

צרפת ובוואריה

• דוק דה טאלארד
• מקסימיליאן השני עמנואל
• פרדיננד דה מרסין
• 56,000 גברים, 90 אקדחים

בשנת 1704, המלך לואי ה -14 מצרפת ביקשה לדפוק האימפריה הרומית הקדושה מתוך מלחמת הירושה הספרדית על ידי לכידת בירתה, וינה. להוט לשמור על האימפריה בברית הגדולה (אנגליה, האימפריה ההסבורגית, הרפובליקה ההולנדית, פורטוגל, ספרד והדוכסות מסאבוי), הדוכס ממרלבורו תכנן ליירט את הכוחות הצרפתיים והבוואריים לפני שיוכלו להגיע וינה. במהלך קמפיין מבריק של דיס-אינפורמציה ותנועה, הצליח מרלבורו להסיט את צבאו ארצות השפלה לדנובה תוך חמישה שבועות בלבד, וממקם את עצמו בין האויב לאימפריה עיר בירה.

מחוזק על ידי הנסיך יוג'ין מסאבוי, מרלבורו נתקל בצבא הצרפתי והבווארי המשולב של מרשל טאלארד לאורך גדות הדנובה הסמוכה לכפר בלנהיים. טאלארד הופרד מבעלות הברית על ידי נחל קטן וביצה המכונה "נבל", ושילב את כוחותיו בקו באורך של ארבעה מייל מהדנובה צפונה לעבר הגבעות והיערות של הג'ורה הסוואבית. עיגון הקו היו הכפרים לוצינגן (משמאל), אוברגלאו (במרכז) ובלנהיים (מימין). בצד בעלות הברית, מרלבורו ויוג'ין החליטו לתקוף את טאלארד ב -13 באוגוסט.

מרלבורו הורה לנסיך יוג'ין לקחת את לוצינגן, והורה לורד ג'ון קוטץ לתקוף את בלנהיים בשעה 13:00. קוטץ תקף שוב ושוב את הכפר, אך לא הצליח להבטיח אותו. למרות שההתקפות לא היו מוצלחות, הם גרמו למפקד הצרפתי, קלרמבולט, להיכנס לפאניקה ולהזמין את השמורות לכפר. טעות זו שדדה את טאלארד מכוח המילואים שלו ושללה את היתרון המספרי הקל שהיה ברשותו על פני מרלבורו. כשראה שגיאה זו, מרלבורו שינה את הוראותיו לקוטס, והורה לו להכיל את הצרפתים בכפר.

בקצה הנגדי של הקו, הנסיך יוג'ין לא הצליח מעט מול הכוחות הבוואריים המגן על לוצינגן, למרות שפתח בתקיפות מרובות. כשכוחותיו של טאלארד הוצמדו לאגפים, מרלבורו דחף קדימה להתקפה על המרכז הצרפתי. לאחר קרבות ראשוניים כבדים, מרלבורו הצליח להביס את הפרשים של טאלארד והעביר את שאר הרגלים הצרפתים. ללא מילואים, הקו של טאלארד נשבר וכוחותיו החלו לברוח לעבר הוכשטשט. אליהם הצטרפו בטיסתם של הבווארים מלוצינגן.

אנשיו של קלרמבולט נלכדו בבלנהיים המשיכו במאבק עד 21:00 בלילה כאשר למעלה מ -10,000 מהם נכנעו. כאשר הצרפתים ברחו לדרום-מערב, קבוצה של חיילים הסיים הצליחה ללכוד את מרשל טאלארד, שהיה אמור לבלות בשבע השנים הבאות בשבי באנגליה.

בקרב בלנהיים איבדו בעלות הברית 4,542 הרוגים ו -7,942 פצועים, ואילו הצרפתים והבווארים סבלו כ -20,000 הרוגים ופצועים וכן 14,190 שנפלו בשבי. הניצחון של הדוכס ממרלבורו בבלנהיים סיים את האיום הצרפתי על וינה והסיר את הילת הבלתי מנוצחת שהקיפה את צבאות לואי ה -14. הקרב היווה נקודת מפנה במלחמת הירושה הספרדית, ובסופו של דבר הוביל לניצחון הברית הגדולה ולסיום ההגמוניה הצרפתית על אירופה.