מלחמות השושנים, שנלחמו בין השנים 1455 - 1485, היו מאבק שושלתי על הכתר האנגלי שהציב את בתי לנקסטר ויורק זה מול זה.
בתחילה, מלחמות השושנים התרכזו בלחימה על שליטת הנרי השישי, חולי נפש, אך לימים הפכה למאבק על כס המלכות עצמו. הלחימה הסתיימה בשנת 1485 עם עלייתו של הנרי השביעי לכס המלכות ותחילת שושלת טיודור.
אף שלא נעשה בו שימוש באותה עת, מקורו של הסכסוך בתגים הקשורים לשני הצדדים: השושנה האדומה של לנקסטר והוורד הלבן של יורק.
האנטגוניזם בין בתיהם של לנקסטר ויורק החל בשנת 1399 כאשר הנרי בולינגברוק, דוכס לנקסטר (משמאל), הדיח את בן דודו הלא פופולרי, המלך ריצ'רד השני. נכד של אדוארד השלישיבאמצעות ג'ון מגאונט, טענתו לכתר האנגלי הייתה חלשה יחסית בהשוואה ליחסיו היורקיסטים.
בהיותו הנרי הרביעי מלך עד 1413, הוא נאלץ להציב התקוממויות רבות לשמירה על כס המלוכה. עם מותו הכתר עבר לבנו הנרי החמישי. לוחם גדול הידוע בניצחונו ב אגינקור, הנרי החמישי שרד רק עד שנת 1422 כאשר הוחלף על ידי בנו בן ה -9 חודשים הנרי השישי.
עבור מרבית מיעוטו הוקף הנרי על ידי יועצים לא פופולריים כמו הדוכס מגלוסטר, הקרדינל הבופור והדוכס מסופוק.
שליט נחלש ולא יעיל, הנרי הועצה בכבדות על ידי הדוכס מסומרסט שרצה שלום. עמדה זו נגדה על ידי ריצ'רד, הדוכס מיורק שרצה להמשיך להילחם.
צאצא לבניו השני והרביעי של אדוארד השלישי, היה לו טענה חזקה לכתר. עד שנת 1450 החל הנרי השישי לחוות התקפי אי שפיות ושלוש שנים לאחר מכן נשפט כשיר לשלטון. כתוצאה מכך הוקמה מועצת ריג'נסי עם יורק בראשה כמגן לורד.
כאשר כלא את סומרסט, הוא פעל להרחבת כוחו אך נאלץ לפרוש שנתיים לאחר מכן כשהנריון השישי התאושש.
הכריחה את יורק (משמאל) מבית המשפט, המלכה מרגרט ביקשה לצמצם את כוחו והפכה לראש האפקטיבי של המטרה לנקסטריאנית. כעס, הוא כינס צבא קטן וצעד ללונדון במטרה המוצהרת להסיר את יועציו של הנרי.
בהתנגשות עם כוחות מלוכה בסנט אלבנס, הוא וריצ'רד נוויל, הרוזן מוורוויק, זכו בניצחון ב- 22 במאי 1455. הם תפסו את הנרי השישי המנותק מנטלית, והם הגיעו ללונדון ויורק חידשו את תפקידו כאלור פרוטקטור.
בהקלה על ידי הנרי המחלים בשנה שלאחר מכן, ראה יורק את מינויים הפוכים בהשפעת מרגרט והוא הצטווה לאירלנד. בשנת 1458 ניסה הארכיבישוף מקנטרברי להתיישב בין שני הצדדים ועל אף שהושג ההתנחלויות, הם הושלכו במהרה.
שנה לאחר מכן שוב התגברו המתחים בעקבות פעולות לא ראויות של וורוויק (משמאל) בתקופתו כקפטן קאלה. במקום זאת סירב לענות על זימון מלכות ללונדון, הוא במקום זאת נפגש עם יורק והרוזן מסליסבורי בטירת לודלו שם שלושת הגברים בחרו לנקוט בפעולה צבאית.
באותו ספטמבר זכתה סליסבורי בניצחון על הלנקסטרים ב Blore היתאבל הצבא היורקיסטי העיקרי הוכה חודש לאחר מכן בגשר לודפורד. בעוד יורק נמלט לאירלנד, בנו, אדוארד, ארל מרץ, וסליסבורי נמלטו לקאלה עם וורוויק.
כאשר חזר בשנת 1460, ניצח וורוויק וכבש את הנרי השישי בקרב על נורת'המפטון. כאשר המלך נמצא במעצר, הגיע יורק ללונדון והודיע על תביעתו לכתר.
אף כי הפרלמנט דחה את טענתו של יורק, הושגה פשרה באוקטובר 1460 באמצעות חוק ההסכם שקבע כי הדוכס יהיה ממשיך דרכו של הנרי הרביעי.
לא רצתה לראות את בנה, אדוארד מווסטמינסטר, לא ירשה, המלכה מרגרט (משמאל) ברחה לסקוטלנד וגידלה צבא. בדצמבר זכו כוחות לנקסטריה בניצחון מכריע בוויקפילד שהביא למותם של יורק וסליסבורי.
כעת הוביל את יורקיסטים, אדוארד, ארל מרץ להצליח בניצחון בצלב של מורטימר בפברואר 1461, אך הגורם ספג מכה נוספת בהמשך החודש כאשר הוכה מכה בוורוויק בסנט אלבנס והנרי השישי משוחרר.
כשהוא ממשיך בלונדון, ביזה צבא מרגרט את האזור שמסביב וסירב להיכנס לעיר.
בזמן שמרגרט נסוגה צפונה, אדוארד התאחד עם וורוויק ונכנס ללונדון. הוא חיפש לעצמו את הכתר וציטט את מעשי ההסכמה והתקבל כאדוארד הרביעי על ידי הפרלמנט.
כשהוא צועד צפונה, אדוארד אסף צבא גדול ומחץ את הלנקסטרים בקרב טואטון ב -29 במרץ. מובס, הנרי ומרגרט ברחו צפונה.
לאחר שהשיג את הכתר ביעילות, בילה אדוארד הרביעי את השנים הבאות בגיבוש הכוח. בשנת 1465, כוחותיו כבשו את הנרי השישי והמלך המודח נכלא במגדל לונדון.
בתקופה זו גם כוחו של וורוויק צמח באופן דרמטי והוא שימש כיועצו הראשי של המלך. הוא האמין כי יש צורך בברית עם צרפת, הוא ניהל משא ומתן למען אדוארד להינשא לכלה צרפתית.
מאמציו של וורוויק הושקעו כאשר אדוארד הרביעי התחתן בסתר עם אליזבת וודוויל (משמאל) בשנת 1464. נבוך מכך הוא התרגז יותר ויותר ככל שהוודווילס הפכו למועדפים על בתי המשפט.
בקונספירציה עם אחיו של המלך, הדוכס מקלרנס, הסעיר וורוויק בסתר סדרה של מרדות ברחבי אנגליה. שני הקושרים הודיעו על תמיכתם במורדים, והרימו צבא והביסו את אדוארד הרביעי באדג'קוטה ביולי 1469.
כשכבש את אדוארד הרביעי, וורוויק לקח אותו ללונדון שם התפייסו השניים. בשנה שלאחר מכן הכריז המלך גם על וורוויק וגם על קלרנס על בוגדים כשנודע שהם אחראים להתקוממות. כשלא נותרה ברירה ברחו שניהם לצרפת שם הצטרפו למרגרט בגלות.
בצרפת, צ'ארלס הנועז, דוכס בורגונדי (משמאל) החל לעודד את וורוויק ומרגרט לכרות ברית. לאחר היסוס כלשהו, שני האויבים לשעבר התאחדו תחת הכותרת של לנקסטר.
בשלהי 1470 נחתה וורוויק בדרטמות 'והבטיחה במהירות את דרום המדינה. לא פופולרי יותר ויותר, אדוארד נתפס בקמפיין בצפון. כאשר המדינה פנתה נגדו במהירות, הוא נאלץ לברוח לבורגונדי.
אף על פי שהוא שיקם את הנרי השישי, וורוויק הרחיב את עצמו במהרה על ידי ברית עם צרפת נגד צ'ארלס. כעס, צ'ארלס סיפק תמיכה לאדוארד הרביעי שאיפשר לו לנחות ביורקשייר עם כוח קטן במרץ 1471.
בהתוועדות ליורקיסטים, אדוארד הרביעי ניהל מערכה מבריקה שראתה אותו מביס והורג את וורוויק בברנט (משמאל) ומפנה את הרג אדוארד מווסטמינסטר בטווקסברי.
עם מותו של היורש של לנקסטר, הנרי השישי נרצח במגדל לונדון במאי 1471. כאשר אדוארד הרביעי נפטר לפתע בשנת 1483, אחיו, ריצ'רד מגלוסטר, הפך לורד מגן עבור אדוארד החמישי בן ה -12.
ריצ'רד הציב את המלך הצעיר במגדל לונדון עם אחיו הצעיר, הדוכס מיורק הפרלמנט וטען כי נישואיו של אדוארד הרביעי עם אליזבת וודוויל לא היו תקפים בהפיכתם של שני הבנים לא לגיטימי. בהסכמה, הפרלמנט עבר טיטולוס רגיוס מה שהפך אותו לריצ'רד השלישי. שני הנערים נעלמו בתקופה זו.
את שלטונו של ריצ'רד השלישי התנגדו במהרה על ידי אצילים רבים, ובאוקטובר הדוכס מקינגהאם הוביל מרד מזוין להציב את היורש של לנקסטרי הנרי טיודור (משמאל) על כס המלוכה.
הושם על ידי ריצ'רד השלישי, וכישלונו הוביל רבים מתומכיו של בקינגהאם להצטרף לתודור בגלות. בטיסת כוחותיו נחת טיודור בוויילס ב- 7 באוגוסט 1485.
בנה במהירות צבא, הוא הביס והרג את ריצ'רד השלישי בבית שדה בוסוורת ' שבועיים לאחר מכן. הכתיר את הנרי השביעי בהמשך אותו יום, הוא פעל לריפוי השסעים שהובילו לשלושת העשורים של מה שהיה מלחמת השושנים.
בינואר 1486 התחתן עם היורשת המובילה של יורק, אליזבת מיורק, ואיחד את שני הבתים. למרות שהלחימה הסתיימה ברובה, הנרי השביעי נאלץ להשלים מרד בשנות ה -80 וה -1490.