אזורים מעטים במחקר גנאלוגי אמריקני מהווים אתגר לא פחות מאשר הם מחפשים משפחות אפריקאיות אמריקאיות. הרוב המכריע של אפריקאים אמריקאים הם צאצאים של 400,000 אפריקאים שחורים שהובאו לצפון אמריקה כדי לשמש עבדים במאות ה -18 וה -19. מאז שהיו לעבדים אין זכויות משפטיות, לעתים קרובות הם לא נמצאים ברבים ממקורות הרשומה המסורתיים הקיימים באותה תקופה. עם זאת, אל תתנו לאתגר זה לדחות אתכם. התייחס לחיפוש שלך אחר שורשיך האפרו-אמריקאים בדיוק כמו בכל פרויקט מחקר גנאלוגי אחר; התחל עם מה שאתה יודע וקבל באופן שיטתי את המחקר שלך צעד אחר צעד. טוני בורוז, מומחה לגניאולוגיה ידוע בינלאומית, ומומחה להיסטוריה שחורה זיהה שישה צעדים שצריך לנקוט בהם בעת התחקות אחר שורשיך האפרו-אמריקאים.
1870 הוא תאריך חשוב למחקר אפרו-אמריקני מכיוון שרוב אפריקאים אמריקאים שחיו בארצות הברית לפני מלחמת האזרחים היו עבדים. המפקד הפדראלי משנת 1870 הוא הראשון שרשום את כל השחורים בשמותיהם. כדי להחזיר את אבות אבותיך-אמריקאים למועד זה, עליך לחקור את אבות אבותך ברשומות גנאלוגיות סטנדרטיות - רשומות כאלה כמו בתי קברות, צוואות, מפקד, רשומות חיוניות, רישומי ביטוח לאומי, רישומי בתי ספר, רישומי מס, רשומות צבאיות, רשומות מצביעים, עיתונים, וכו ' ישנם גם מספר רישומים שלאחר מלחמת האזרחים המתעדים באופן ספציפי אלפי אפריקאים אמריקאים, כולל רשומות לשכת פרידמן ורישומי ועדת התביעות הדרומית.
לפני שאתה מניח שאבות אבותיך היו עבדים לפני מלחמת האזרחים בארה"ב, חשוב פעמיים. לפחות אחד מכל עשרה שחורים (יותר מ- 200,000 בצפון ועוד 200,000 בדרום) היו חופשיים כשפרצה מלחמת האזרחים בשנת 1861. אם אינך בטוח אם אבות אבותיך היו משועבדים לפני מלחמת האזרחים, ייתכן שתרצה להתחיל עם לוחות הזמנים החופשיים בארה"ב במפקד 1860. עבור אלה שאבות אבותיהם האמריקאים היו עבדים, השלב הבא הוא לזהות את בעל העבדים. כמה עבדים קיבלו את שמו של בעליהם לשעבר כששוחררו על ידי הכרזת השחרור, אך רבים לא עשו זאת. תצטרך באמת לחפור ברשומות כדי למצוא ולהוכיח את שמו של בעל העבדים עבור אבות אבותיך לפני שתוכל להמשיך הלאה במחקר שלך.
מכיוון שעבדים נחשבו לרכוש, הצעד הבא שלך לאחר שתמצא את בעל העבדים (או אפילו מספר בעלי עבדים פוטנציאליים), הוא לעקוב אחר הרשומות בכדי ללמוד מה עשה עם רכושו. חפש צוואות, רשומות קיום צוואות, רשומות מטעים, שטרות מכירה, מעשי קרקע ואפילו מודעות עבדים בורחות בעיתונים. עליכם גם ללמוד את ההיסטוריה שלכם - ללמוד על הנהלים והחוקים ששלטו בעבדות ואיך החיים היו עבור עבדים ובעלי עבדים בדרום הארץ. בניגוד לאמונה הרווחת, רוב בעלי העבדים לא היו בעלי מטעים עשירים ורובם היו חמישה עבדים ומטה.
הרוב המוחלט של אמריקאים ממוצא אפריקני בארצות הברית הם צאצאים של 400,000 העבדים השחורים שהובאו בכוח לעולם החדש לפני שנת 1860. מרבית העבדים הללו הגיעו מקטע קטן (שאורכו כ- 300 מיילים) מהחוף האטלנטי בין נהרות קונגו לגמביה במזרח אפריקה. חלק גדול מהתרבות האפריקאית מבוסס על מסורת בעל פה, אך רשומות כמו מכירות עבדים ופרסומות עבדים עשויות לתת מושג למקורות העבדים באפריקה.
החזרת אבות העבדים שלך לאפריקה עשויה פשוט לא להיות אפשרית, אך הסיכוי הטוב ביותר שלך טמון בבחינה של כל רשומה שתמצא עבור רמזים ועל ידי היכרות עם מסחר עבדים באזור בו אתה חוקר. למד כל מה שאתה יכול על איך, מתי ומדוע העבדים העבירו למדינה שבה מצאת אותם בפעם האחרונה עם בעליהם. אם אבות אבותיכם הגיעו למדינה זו, עליכם ללמוד את ההיסטוריה של הרכבת התחתית כך שתוכלו לעקוב אחר תנועותיהם קדימה ואחורה בגבול.
מאז תום מלחמת העולם השנייה, מספר לא מבוטל של אנשים ממוצא אפריקני היגרו לארה"ב. מהקריביים, שם היו גם אבותיהם עבדים (בעיקר בידי הבריטים, ההולנדים ו צרפתית). לאחר שתקבע שאבות אבותיך הגיעו מהאיים הקריביים, תצטרך להתחקות אחר רשומות קריביות חזרה למקור מוצאם ואז חזרה לאפריקה. יהיה עליכם להכיר היטב את ההיסטוריה של סחר העבדים לקריביים.