כיצד הפך יום מרטין לותר קינג לחג פדרלי?

בנובמבר 2, 1983, הנשיא רונלד רייגן חתם על הצעת חוק בה מרטין לותר קינג ג'וניור יום א ' חג פדרלי ינואר אפקטיבי 20, 1986. כתוצאה מכך, האמריקאים מנציחים את זכרם מרטין לות'ר קינג ג'וניור.יום הולדתו ביום שני השלישי בינואר, אך מעטים מודעים להיסטוריה של הקרב הארוך לשכנוע הקונגרס להקמת חג זה.

חבר הקונגרס ג'ון קוניירס, דמוקרט אפרו-אמריקני ממישיגן, הוביל את התנועה להקמת מרטין לותר קינג ג'וניור דיי. קוניירס עבד באזור תנועת זכויות האזרח בשנות ה -60, נבחר לקונגרס ב -1964, והעדיף את דגלו חוק זכויות ההצבעה משנת 1965. ארבעה ימים לאחר רצח קינג ב -1968, הציג קונירס הצעת חוק שהופכת את 15 בינואר לחג פדרלי לכבוד קינג. הקונגרס לא התרגש ממאמציו, ואף על פי שהוא המשיך להחיות את הצעת החוק, הוא המשיך להיכשל.

בשנת 1970, קונירס שכנע את מושל ניו יורק ואת ראש עיריית ניו יורק, להנציח את יום הולדתו של קינג, מהלך שעיקרה העיר סנט לואיס בשנת 1971. יישובים אחרים עקבו אחריהם, אך רק בשנות השמונים פעל הקונגרס על הצעת החוק של קניירס. בשלב זה גייס חבר הקונגרס את עזרתו של הזמר הפופולרי סטיבי וונדר, שהוציא את השיר "יום הולדת שמח" עבור קינג בשנת 1981. קוניירס גם ארגנה צעדות לתמיכה בחג בשנת 1982 ו -1983.

קניירס הצליח סוף סוף כאשר הציג מחדש את הצעת החוק ב -1983. אבל גם אז התמיכה לא הייתה פה אחד. בבית הנבחרים הוביל וויליאם דנמאייר, רפובליקאי מקליפורניה, התנגדות להצעת החוק. הוא טען כי יקר מדי ליצור חג פדרלי, והעריך כי יעלה תפוקה אבודה 225 מיליון דולר בשנה. ממשלת רייגן הסכימה עם דנמאייר, אולם הבית העביר את הצעת החוק בהצבעה של 338 בעד ו 90 נגד.

כשהשטר הגיע ל הסנאט, הטיעונים המתנגדים להצעת החוק היו פחות מבוססים בכלכלה והסתמכו יותר על גזענות גמורה. סנאט ג'סי הלמס, דמוקרט צפון קרוליינה, מוגזמת נגד הצעת החוק בדרישה ל ה- FBI לשחרר את קבציו בקינג וטוענים כי קינג היה א קומוניסט שלא הגיע לכבוד חג. ה- FBI חקר את קינג לאורך כל סוף שנות החמישים והשישים, בהתייחס למפקדו, ג'. אדגר הובר, ניסה טקטיקות הפחדה כנגד מנהיג זכויות האזרח, ושלח לו פתק בשנת 1965 שהציע לו להרוג את עצמו כדי להימנע מגילויים אישיים מביכים שפגעו בתקשורת.

קינג, כמובן, לא היה קומוניסט ולא שבר חוקים פדרליים, אך על ידי תיגר על הסטטוס קוו, קינג ותנועת זכויות האזרח שיבשו את הממסד בוושינגטון. חיובי הקומוניזם היו דרך פופולרית להכפיש את האנשים שהעזו לדבר אמת לשלטון בשנות ה -50 וה -60, ומתנגדי קינג עשו שימוש ליברלי בטקטיקה. הלמס ניסה להחיות את הטקטיקה הזו, ורייגן הגן על קינג.

כשכתב שאל על האשמות הקומוניזם אמר הנשיא כי אמריקאים יגלו זאת בערך 35 שנה, משך הזמן עד לסיווג חומרי ה- FBI. רייגן התנצל לאחר מכן, אם כי שופט פדרלי חסם את שחרור תיקי ה- FBI של קינג. השמרנים בסנאט ניסו לשנות את שם הצעת החוק ל"יום זכויות האזרחים הלאומי ", אך נכשלו. הצעת החוק עברה את הסנאט בהצבעה של 78 בעד ו 22 נגד. רייגן החליט ונחתם על הצעת חוק לחוק.

בשנת 1986, קורטה סקוט קינג הייתה ראש הוועדה האחראית על יצירת החגיגה הראשונה ליום הולדתו של בעלה. אף על פי שהתאכזבה מכך שלא קיבלה תמיכה רבה יותר מממשל רייגן, המאמצים שלה הביאו למעלה משבוע של זיכרונות לקראת החג, מג'אן. 11 עד ינואר. 20, 1986. ערים כמו אטלנטה ערכו אירועי מחווה, ובוושינגטון, די.סי., הקדישו חזה של קינג.

הכרזתו של רייגן על ינואר. 18, 1986 הסביר את סיבת החג:

"השנה מציינים את קיום יום הולדתו הראשון של ד"ר מרטין לותר קינג ג'וניור כחג לאומי. זה זמן לשמוח ולהרהר. אנו שמחים מכיוון שבחייו הקצרים, ד"ר קינג, בהטפותיו, הדוגמה שלו והנהגתו, עזרו לקרב אותנו לאידיאלים עליהם נוסדה אמריקה... הוא קרא לנו לקרוא את ההבטחה של אמריקה כארץ של חופש, שוויון, הזדמנות ואחווה. "

זה נדרש מאבק בן 15 שנה, אך קונירס ותומכיו זכו בהצלחה בהכרה לאומית של קינג בגלל שירותו למדינה ולאנושות. למרות שכמה מדינות דרום מחו על החג החדש על ידי הנצחת המדינה הקונפדרציה באותו יום, בשנות ה -90, הוקמה יום מרטין לותר קינג ג'וניור בכל מקום בארה"ב.

• קמפבל, ביבי מור. "חג לאומי למלך." Enterprise שחור, ינואר. 1984, עמ '. 21.
• גארו, דייוויד ג'יי. נושא הצלב מרטין לותר קינג, הבן ועידת המנהיגות הנוצרית הדרומית. וינטג ', 1988.
• נזל, יוסף. מרטין לות'ר קינג ג'וניור. בית הולוואי, 1991.
• רייגן, רונלד. “הכרזה 5431 - מרטין לותר קינג, יום הבן, 1986.” הספרייה והמוזיאון לנשיאות של רונלד רייגןארכיון ארה"ב ומינהל רשומות, 18 בינואר. 1986.
• סמיתרמן, ז'נבה. מילה מהאם: שפה ואמריקאים אפריקאים. טיילור ופרנסיס, 2006.