היסטוריונים זיהו שינויים בכמה מהמונרכיות המובילות באירופה מאמצע המאה החמש עשרה עד אמצע השש-עשרה, וכינו את התוצאה 'המונרכיות החדשות'. המלכים והמלכות של האומות הללו אספו יותר כוח, סיימו סכסוכים אזרחיים ועודדו סחר וצמיחה כלכלית בתהליך שנראה כמסיים את סגנון הממשל מימי הביניים ויוצר מודרני מוקדם אחד.
השינוי במונרכיה מימי הביניים למודרני המוקדם מלווה בהצטברות כוח רב יותר על ידי הכס, וירידה בהתאם בכוח האצולה. היכולת לגייס ולממן צבאות הוגבלה למלך, ובכך למעשה סיימה את הפיאודל מערכת אחריות צבאית שעליה התבססה בעיקר גאווה וכוח אצילי מאות שנים. בנוסף, נוצרו צבאות עומדים חדשים וחזקים על ידי המלכים כדי להבטיח, לאכוף ולהגן על ממלכותיהם ועל עצמם. נובל נאלץ כעת לכהן בחצר המלוכה, או לבצע רכישות, למשרדים, ואלה עם מדינות עצמאיות למחצה, כמו הדוכס מבורגונדי בצרפת, נקנו בחוזקה תחת שליטת הכתר. הכנסייה חוותה גם אובדן כוח - כמו היכולת למנות משרדים חשובים - כאשר התמודדו המלכים החדשים שליטה, מקיצונה של אנגליה שנפרצה עם רומא, לצרפת שאילצה את האפיפיור להסכים על העברת כוח לידי מלך.
קמה ממשלה ביורוקרטית ריכוזית, המאפשרת גביית מס יעילה ורחבה בהרבה, הנחוצה למימון הצבא ופרויקטים שקידמו את כוחו של המלך. חוקים ובתי משפט פיאודאליים, אשר הועברו לא פעם לאצולה, הועברו לכוח הכתר וקצינים מלכותיים התגברו במספרם. זהויות לאומיות, עם אנשים שהתחילו להכיר את עצמם כחלק ממדינה, המשיכו להתפתח, מקודמים על ידי כוחם של המלכים, למרות שנשארו זיהויים אזוריים חזקים. שקיעתה של הלטינית כשפת הממשל והאליטות והחלפתה בלשונות דוברות קידמו גם הם תחושה גדולה יותר של אחדות. בנוסף להרחבת גביית המסים, החובות הלאומיים הראשונים נוצרו, לרוב באמצעות הסדרים עם בנקאים סוחרים.
היסטוריונים המקבלים את רעיון המלוכה החדשה חיפשו את מקורו של תהליך ריכוז זה. הכוח המניע העיקרי נטען בדרך כלל שהוא המהפכה הצבאית - כשלעצמה רעיון שנוי במחלוקת ביותר - היכן הדרישות של צבאות צומחים עוררו את צמיחתה של מערכת שיכולה לממן את הארגון החדש ובטוח צבאי. אך גם צוטטו אוכלוסיות צומחות ושגשוג כלכלי, אשר תדלקו את קופת המלוכה ושניהם מאפשרים ומקדמים את הצטברות הכוח.
הייתה שונות רבה באזור אזורי ממלכות אירופה, וההצלחות והכישלונות של המלכים החדשים היו שונים. אנגליה תחת הנרי השביעי, שאיחד את המדינה שוב לאחר תקופת מלחמת אזרחים, ו הנרי השמינישרפורמה את הכנסייה והעצמה את כס המלוכה, מצוטטת בדרך כלל כדוגמה למונרכיה חדשה. ה צרפת של שארל השביעי ולואי ה -11, ששברו את כוחם של אצילים רבים, הוא הדוגמא השנייה הנפוצה ביותר, אך גם פורטוגל מוזכרת לעתים קרובות. לעומת זאת, האימפריה הרומית הקדושה - בה הקיסר שלט בקבוצה רופפת של מדינות קטנות יותר - היא ההיפך הגמור מהישגי המלוכה החדשה.
המונרכיות החדשות מצוטטות לעתים קרובות כגורם המאפשר מפתח במערכת התרחבות ימית מאסיבית של אירופה שהתרחשה באותה עידן, שנתנה ראשונה ספרד ופורטוגל, ואחר כך אנגליה וצרפת, אימפריות גדולות ועשירות מעבר לים. הם מצוטטים כמתווים את התשתית להתפתחות המדינות המודרניות, אם כי חשוב להדגיש כי הם לא היו "מדינות לאום" מכיוון שתפיסת האומה לא הוקדמה במלואה.