תולדות השעונים הראשונים

רק לפני זמן מה - לפחות מבחינת ההיסטוריה האנושית - אנשים חשו צורך לדעת את השעה ביום. תרבויות גדולות במזרח התיכון ובצפון אפריקה יזמו לראשונה שעון שהפיק לפני 5,000 עד 6,000 שנה. עם הבירוקרטיות והדתות הפורמליות שלהם, תרבויות אלה מצאו צורך לארגן את זמנן בצורה יעילה יותר.

את כל שעונים חייבים להיות שני מרכיבים בסיסיים: עליהם להיות בתהליך או בפעולה קבועה, קבועה או חוזרת ונשנית, על מנת לסמן תוספות זמן שוות. דוגמאות מוקדמות לתהליכים כאלה כוללות תנועת השמש על פני השמים, נרות המסומנים במרווחים, מנורות שמן עם סימון מאגרים, זגגות חול או "משקפי שעון חול", ובמזרח, מבוכים אבן או מתכת קטנים מלאים בקטורת שישרפו בנקודה מסוימת קצב.

שעונים חייבים להיות גם אמצעים לעקוב אחר תוספות הזמן ולהיות מסוגלים להציג את התוצאה.

ההיסטוריה של שמירת זמן הוא סיפור החיפוש אחר פעולות או תהליכים עקביים יותר ויותר לוויסות קצב השעון.

ה מצרים היו בין הראשונים שחילקו את ימיהם באופן רשמי לחלקים שדומים לשעות. אובליסקים - אנדרטאות דקיקות, מחודדות, ארבע צדדיות, נבנו כבר בשנת 3500 לפני הספירה. הצללים הנעים שלהם יצרו סוג של שעון שמש, מה שמאפשר לאזרחים לחלק את היום לשני חלקים על ידי ציון הצהריים. הם גם הראו את הימים הארוכים והקצרים ביותר בשנה שבהם הצל בצהריים היה הקצר או הארוך בשנה. מאוחר יותר נוספו טושים סביב בסיס האנדרטה כדי לציין חלוקות משנה נוספות בזמן.

שעון צל או שעון שמש מצרי אחר נכנס לשימוש בסביבות 1500 לפני הספירה למדידת המעבר של "שעה (ות." מכשיר זה חילק יום אור שמש ל -10 חלקים, בתוספת לשעת "שעת בין השמשות" בבוקר ו ערב. כאשר הגבעול הארוך עם חמש סימני השטח המשתנים משתנים בכיוון מזרח ומערב בבוקר, מוט חוצה מוגבה בקצה המזרחי הטיל צל נע על הסימנים. בצהריים הופנה המכשיר בכיוון ההפוך כדי למדוד את "שעות" אחר הצהריים.

המרקט, הכלי האסטרונומי הידוע ביותר, היה פיתוח מצרי בסביבות 600 לפני הספירה. שני מסחרים שימשו להקמת קו צפון-דרום על ידי קו זה עם כוכב הקוטב. לאחר מכן ניתן היה להשתמש בהם כדי לסמן שעות לילה על ידי קביעה מתי כוכבים מסוימים חצו את המרידיאן.

בחיפוש אחר דיוק רב יותר לאורך השנה, קרני שמש התפתחו מלוחות אופקיים או אנכיים שטוחים לצורות מורחבות יותר. גרסה אחת הייתה החוגה ההמיספריה, שקע בצורת קערה שנחתך לגוש אבן שנשא גנומון או מצביע אנכי מרכזי ונכתב עם קבוצות של קווי שעה. מחזור המוח, שנאמר כי הומצא בסביבות 300 לפני הספירה, הסיר את המחצית חסרת התועלת של חצי הכדור כדי להראות מראה של חצי קערה שנחתכה בשולי גוש מרובע. עד 30 לפנה"ס, אדריכל רומאי מרקוס ויטרוביוס יכול לתאר 13 סגנונות שמש שונים בשימוש ביוון, אסיה הקטנה ואיטליה.

שעוני מים היו בין שומרי הזמן המוקדמים ביותר שלא היו תלויים בתצפית על גופות שמימיות. אחד העתיקים נמצא בקבר אמנמותפ הראשון שנקבר בסביבות 1500 לפני הספירה. לימים נקראו קלפסידרות או "גנבי מים" על ידי היוונים שהחלו להשתמש בהם בסביבות 325 לפנה"ס. אלה היו אבן כלי עם צלעות משופעות שאיפשרו לטפטף מים בקצב כמעט קבוע מחור קטן בסמוך לגבול בתחתית.

קלפסידרות אחרות היו מיכלים גליליים או בצורת קערה שנועדו להתמלא לאט במים שנכנסו בקצב קבוע. סימונים על המשטחים הפנימיים מדדו את מעבר "שעות" כאשר מפלס המים הגיע אליהם. שעונים אלה שימשו לקביעת שעות בלילה, אך יתכן שהם שימשו גם לאור יום. גרסה אחרת כללה קערת מתכת עם חור בתחתית. הקערה הייתה מתמלאת ושוקעת בזמן מסוים כשהיא מונחת במיכל מים. אלה עדיין בשימוש בצפון אפריקה במאה ה -21.

שעוני מים ממוכנים ומרשימים יותר פותחו בין 100 לפנה"ס ועד 500 לספירה על ידי הורולוגים ואסטרונומים יוונים ורומאים. המורכבות הנוספת נועדה להפוך את הזרימה לקבוע יותר על ידי ויסות לחץ המים ומתן תצוגות מהודרות יותר של חלוף הזמן. כמה שעוני מים צלצלו בפעמונים ובגונגים. אחרים פתחו דלתות וחלונות כדי להציג דמויות קטנות של אנשים או להזיז מצביעים, חוגות ומודלים אסטרולוגיים של היקום.

קשה מאוד לשלוט על קצב זרימת המים בצורה מדויקת, ולכן שעון המבוסס על זרימה זו מעולם לא יכול היה להשיג דיוק מצוין. אנשים הובלו באופן טבעי לגישות אחרות.

אסטרונום יווני, אנדרוניקוס, פיקח על בניית מגדל הרוחות באתונה במאה הראשונה לפני הספירה. מבנה מתומן זה הראה גם שקדי שמש וגם מחוונים לשעה מכנית. הוא הציג קלסידרה ממוכנת 24 שעות ומחוונים לשמונה הרוחות מהן קיבל המגדל את שמו. הוא הציג את עונות השנה והתאריכים והתקופות האסטרולוגיים. הרומאים פיתחו גם קלפסידרות ממוכנות, אך המורכבות שלהם השיגה שיפור מועט ביחס לשיטות פשוטות יותר לקביעת חלוף הזמן.

במזרח הרחוק התפתחה ייצור שעון אסטרונומי / אסטרולוגי ממוכנן משנת 200 עד 1300 לספירה. קלפסידרות סיניות מהמאה השלישית הניעו מנגנונים שונים שהמחישו תופעות אסטרונומיות.

אחד ממגדלי השעון המפוארים ביותר נבנה על ידי סו סונג ומקורביו בשנת 1088 לספירה. המנגנון של סו סונג שילב בריחה המונעת על ידי מים שהומצאה בסביבות 725 לספירה. מגדל השעון של סו סונג, שגובהו מטר וחצי, היה בעל ברזל מונע על הכוח כדור זרוע לתצפיות, כדור שמימי מסתובב אוטומטית, וחמישה פאנלים קדמיים עם דלתות שאפשרו צפייה במניקים מתחלפים שצלצלו בפעמונים או גונגים. היו בו טבליות המציינות את השעה או זמנים מיוחדים אחרים ביום.