במהלך מעבר זה, שיטות הייצור של היד התחלפו למכונות והוצגו תהליכי ייצור כימיים חדשים וייצור ברזל. כוח מים היעילות השתפרה והגברת השימוש בכוח הקיטור. כלי מכונה פותחו ומערכת המפעל הייתה בעלייה. טקסטיל היה התעשייה העיקרית של המהפכה התעשייתית בכל הנוגע לתעסוקה, ערך התפוקה וההשקעה. ענף הטקסטיל היה גם הראשון שהשתמש בשיטות ייצור מודרניות. המהפכה התעשייתית החלה בבריטניה הגדולה ורוב החידושים הטכנולוגיים החשובים היו בריטים.
המהפכה התעשייתית הייתה נקודת מפנה מרכזית בהיסטוריה; כמעט כל היבט בחיי היומיום השתנה בדרך כלשהי. ההכנסה הממוצעת והאוכלוסייה החלו לצמוח באופן אקספוננציאלי. חלק מהכלכלנים אומרים כי ההשפעה העיקרית של המהפכה התעשייתית הייתה שרמת החיים של האוכלוסייה הכללית החלה גוברת בעקביות לראשונה בהיסטוריה, אך אחרים אמרו שזה לא החל להשתפר באמת עד סוף 19 ו 20 מאות שנים. בערך באותה עת שהתרחשה המהפכה התעשייתית, בריטניה עברה מהפכה חקלאיתאשר סייע גם בשיפור רמת החיים וסיפק עודפי עבודה זמינים לתעשייה.