אולי שמעת שיוון העתיקה המציאה דמוקרטיהאבל הדמוקרטיה הייתה רק סוג אחד של ממשלה שהעסיקו היוונים, וכשזו התפתחה לראשונה, יוונים רבים חשבו שזה רעיון רע.
בתקופה הטרום קלאסית, יוון העתיקה הורכבה מיחידות גיאוגרפיות קטנות שנשלטו על ידי מלך מקומי. עם הזמן קבוצות של אריסטוקרטים מובילים החליפו את המלכים. אריסטוקרטים יוונים היו בעלי אצולה חזקים, אצילים תורשתיים ובעלי אדמות עשירים, שתחומי העניין שלהם היו בקנה אחד עם רוב האוכלוסייה.
בימי קדם, האזור שאנו מכנים יוון היה הרבה מדינות עירוניות עצמאיות. המונח הטכני והמשתמש לאלה עיר-מדינות הוא פוליס (רבים מ פוליס). אנו מכירים את הממשלות של שני המנהיגים פוליס, אתונה ו ספרטה.
ואז המקדונים, ובהמשך, הרומאים שילבו את היוונים פוליס לאימפריות שלהם, לשים קץ לעצמאים פוליס.
כנראה אחד הדברים הראשונים שנלמדו מספרי היסטוריה או שיעורים על יוון העתיקה הוא שהיוונים המציאו דמוקרטיה. במקור היו באתונה מלכים, אך בהדרגה, עד המאה החמישית לפנה"ס, היא פיתחה מערכת הדורשת השתתפות פעילה ומתמשכת של האזרחים. שלטון על ידי דמס או שאנשים הם תרגום מילולי של המילה "דמוקרטיה".
הדמוקרטיזציה של אתונה הייתה הדרגתית, אך נבטה של האסיפה היה חלק מהאחר poleis, אפילו ספרטה.
העולם המודרני רואה בדמוקרטיה עניין של בחירת גברים ונשים (להלכה השווים שלנו, אבל בפועל אנשים חזקים כבר או כאלה שאנחנו מסתכלים עליהם) על ידי הצבעה, אולי פעם בשנה או בארבע. האתונאים הקלאסיים עשויים אפילו לא להכיר בהשתתפות כה מוגבלת בממשלה כדמוקרטיה.
דמוקרטיה היא שלטון על ידי העם, לא שליטה ברוב קולות, למרות שההצבעה - לא מעט ממנה - הייתה חלק מהנוהל העתיק, כמו גם הבחירה בהרבה. הדמוקרטיה האתונאית כללה את מינוי האזרחים למשרד והשתתפות פעילה בניהול המדינה.
אזרחים לא רק בחרו במועדפים שלהם כדי לייצג אותם. הם ישבו בתיקי בית משפט במספרים גדולים מאוד, אולי עד 1500 ונמוך ככל 201, הצביעו, על ידי שונים לאו דווקא שיטות מדויקות, כולל הערכת ידיים מורמות ודיברו במוחם על כל מה שמשפיע על הקהילה באזור הרכבה [מונח טכני ללמוד: אקלציה], וייתכן שהם ייבחרו על ידי הרבה כאחד המספרים השווים של שופטי שלום מכל אחד מהשבטים לשבת במועצה [מונח טכני ללמוד: בול].
כשאנחנו חושבים על רודנים, אנו חושבים על שליטים מעיקים, אוטוקרטיים. ביוון העתיקה, עריצים יכולים להיות מיטיבים ותומכים על ידי האוכלוסייה, אם כי בדרך כלל לא האריסטוקרטים. עם זאת, רודן לא זכה לשלטון עליון באמצעים חוקתיים; הוא גם לא היה המלך התורשתי. העריצים תפסו את השלטון ובאופן כללי שמרו על עמדתם באמצעות שכירי חרב או חיילים מאחר פוליס. עריצים ואוליגרכיות (השלטון האריסטוקרטי בידי מעטים) היו צורות הממשל העיקריות של היוונים פוליס אחרי נפילת המלכים.
ספרטה התעניינה פחות מאתונה בעקבות רצון העם. האנשים היו אמורים לעבוד לטובת המדינה. עם זאת, כשם שאתונה התנסתה בצורת ממשל חדשה, כך גם המערכת של ספרטה הייתה יוצאת דופן. במקור שלטו המלכים על ספרטה, אך עם הזמן, הכלאה ספרטה את ממשלתה:
המלכים היו מרכיב מונרכי, האפורים וגרוסיה היו מרכיב אוליגרכי והאסיפה הייתה גורם דמוקרטי.
בזמנו של פיליפ ממקדוניה ובנו אלכסנדר הגדולממשלת מקדוניה הייתה מונרכית. המלוכה של מקדוניה לא הייתה רק תורשתית אלא עוצמתית, בניגוד לספרטה שמלכותיה החזיקו בסמכויות מפוסקות. למרות שהמונח אולי לא מדויק, פיאודלית לוכדת את מהות המלוכה המקדונית. עם הניצחון של מקדוניה על יוון היבשתית ב קרב Chaeronea, היווני פוליס חדל להיות עצמאי אך נאלץ להצטרף לליגה הקורינתיאנית.
בדרך כלל, סוגי השלטון הרלוונטיים ליוון העתיקה רשומים כשלושה: מונרכיה, אוליגרכיה (בדרך כלל שם נרדף לשלטון על ידי האצולה), ודמוקרטיה. מפשט, אריסטו חילק כל אחד לצורות טובות ורעות. דמוקרטיה בצורתה הקיצונית היא שלטון המון. רודנים הם סוג של מלוכה, עם האינטרסים שלהם לשרת עצמי הם בעלי חשיבות עליונה. עבור אריסטו, האוליגרכיה הייתה סוג רע של אריסטוקרטיה. האוליגרכיה, שמשמעותה שלטון על ידי מעטים, הייתה שלטון על ידי בעלי ההון עבור אריסטו. הוא העדיף שלטון על ידי האריסטוקרטים שהם, בהגדרה, אלה שהיו הטובים ביותר. הם יפעלו לתגמל את הכשרון ובאינטרס המדינה.