י. רוברט אופנהיימר, מנהל פרויקט מנהטן

י. רוברט אופנהיימר (22 באפריל 1904 - 18 בפברואר 1967) היה פיזיקאי ומנהל האגודה פרויקט מנהטןמאמץ של ארצות הברית במהלך מלחמת העולם השנייה ליצור פצצה אטומית. מאבקו של אופנהיימר לאחר המלחמה עם המוסריות של בניית נשק כה הרסני התבטא בדילמה המוסרית שעמדה בפני מדענים שפעלו ליצירת פצצות האטום והמימן.

עובדות מהירות: רוברט ג'יי. אופנהיימר

יוליוס רוברט אופנהיימר נולד בעיר ניו יורק ב- 22 באפריל 1904, לאלה פרידמן, אמנית, וג'וליוס ס. אופנהיימר, סוחר טקסטיל. האופנהיימרים היו מהגרים יהודים-גרמנים אך לא שמרו על מסורות דתיות.

אופנהיימר למד בבית הספר לתרבות אתית בניו יורק. אם כי ג'. רוברט אופנהיימר תפס בקלות גם את המדעים וגם את מדעי הרוח (והיה טוב במיוחד בשפות). הוא סיים את לימודיו בהרווארד בשנת 1925 עם תואר בכימיה.

אופנהיימר המשיך את לימודיו וסיים את לימודיו באוניברסיטת גוטינגן בגרמניה עם תואר דוקטור. לאחר שהשתתף בתואר הדוקטור, אופנהיימר חזר לארה"ב ולימד פיזיקה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי. הוא התפרסם בזכות היותו גם מורה מוערך וגם כפיסיקאי מחקרי - לא שילוב נפוץ.

בשנת 1940 התחתן אופנהיימר עם קתרין פוניון האריסון וילדם הבכור נולד. הריסון, סטודנט רדיקלי בברקלי, היה אחד מהרבים הקומוניסטים בחוג הידידים של אופנהיימר.

במהלך תחילת מלחמת העולם השנייה הגיעו לארצות הברית חדשות לפיה נאצים התקדמו לקראת יצירת פצצת אטום. למרות שהאמריקאים כבר היו מאחור, הם האמינו שהם לא יכולים לאפשר לנאצים לבנות תחילה כלי נשק כה חזק.

ביוני 1942 מונה אופנהיימר למנהל פרויקט מנהטן, צוות המדענים של אמריקה שיפעל ליצירת פצצת אטום.

אופנהיימר השליך את עצמו לפרויקט והוכיח את עצמו לא רק מדען מבריק אלא גם מנהל יוצא דופן. הוא קירב את מיטב המדענים במדינה במתקן המחקר בלוס אלמוס, ניו מקסיקו.

לאחר שלוש שנים של מחקר, פתרון בעיות ורעיונות מקוריים, המכשיר האטומי הראשון התפוצץ ב- 16 ביולי 1945 במעבדה בלוס אלמוס. לאחר שהוכיח שהקונספט שלהם עבד, נבנה פצצה בהיקף גדול יותר והתפוצצה באתר טריניטי. פחות מחודש לאחר מכן הוטלו פצצות אטום הירושימה ונגסאקי ביפן.

ההרס המאסיבי שהפצצות גרמו להטריד את אופנהיימר. הוא כל כך נקלע לאתגר ליצור משהו חדש ולתחרות בין ארה"ב לגרמניה הוא - ורבים מהמדענים האחרים שעבדו על הפרויקט - לא שקלו את האגרה האנושית שתיגרם כתוצאה מכך פצצות.

לאחר תום מלחמת העולם השנייה החל אופנהיימר להשמיע את התנגדותו ליצירה אטומית יותר פצצות והתנגד באופן ספציפי לפתח פצצה חזקה יותר באמצעות מימן, המכונה מימן פצצה.

לרוע המזל, התנגדותו להתפתחות פצצות אלה גרמה לנציבות האנרגיה האטומית של ארצות הברית לבחון את נאמנותו ושאל את קשריו למפלגה הקומוניסטית בשנות השלושים. הנציבות החליטה לבטל את אישור הביטחון של אופנהיימר בשנת 1954.

בשנים 1947 - 1966 עבד אופנהיימר כמנהל המכון ללימודים מתקדמים בפרינסטון, ניו ג'רזי. בשנת 1963, הוועדה לאנרגיה אטומית הכירה בתפקידו של אופנהיימר בפיתוח מחקר אטומי והעניקה לו את פרס אנריקו פרמי היוקרתי.

אופנהיימר בילה את שנותיו שנותרו בחקר הפיזיקה ובחינת הדילמות המוסריות הקשורות למדענים. אופנהיימר נפטר בשנת 1967 בגיל 62 מסרטן הגרון.

להמצאת פצצת האטום הייתה השפעה עמוקה על התוצאה של מלחמת העולם השנייה ועל המלחמה הקרה והמירוץ לחימוש בעקבותיה. הדילמה האתית האישית של אופנהיימר הפכה למוקד של ספרים רבים ומספר מחזות, כולל בפרשת ג'. רוברט אופנהיימר.

• “י. רוברט אופנהיימר (1904 - 1967).ארכיון אטומי.
• “י. רוברט אופנהיימר.” הקרן למורשת אטום, 22 באפריל 1904.
• “י. רוברט אופנהיימר.” היסטוריה של ארצות הברית.