החיים המדהימים של נלסון מנדלה

נלסון מנדלה נבחר לנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה בשנת 1994, בעקבות הבחירות הרב-גזעיות הראשונות בתולדות דרום אפריקה. מנדלה נכלא בין השנים 1962 עד 1990 בגלל תפקידו בלחימה אפרטהייד מדיניות שקבעה המיעוט הלבן השולט. על ידי עמו הוקץ כסמל לאומי למאבק לשוויון, מנדלה נחשבת לאחת הדמויות הפוליטיות המשפיעות על המאה העשרים. הוא וראש ממשלת דרום אפריקה פ 'דה קלרק זכו במשותף בפרס נובל לשלום בשנת 1993 על תפקידם בפירוק מערכת האפרטהייד.

תאריכים: 18 ביולי 1918 - 5 בדצמבר 2013

ידוע גם כ: רוליבלה מנדלה, מדיבה, טטה

ציטוט מפורסם: "למדתי שאומץ לא היה העדר פחד, אלא הניצחון עליו."

נלסון רילהלהלה מנדלה נולד בכפר מווסו שבטרנסקי, דרום אפריקה ב- 18 ביולי 1918 לגאדלה הנרי מפאקניסווה ונוקאפי נוסקני, השלישית מארבע נשותיה של גאדלה. בשפת האם של מנדלה, קסוסה, התכוון רוליחלה ל"טורד הבעיות ". שם המשפחה מנדלה הגיע מאחד מסביו.

אביו של מנדלה היה ראש שבט טמבו באזור מבוזו, אך שימש בסמכות הממשלה הבריטית השלטת. כצאצא של מלכות, מנדלה היה צפוי לכהן בתפקיד אביו כשהוא מתבגר.

אך כאשר מנדלה היה רק ​​תינוק, אביו מרד בממשלת בריטניה בסירוב הופעת חובה בפני שופט השלום הבריטי. לשם כך, הוא הופשט מהראשונות והעושר שלו, ונאלץ לעזוב את ביתו. מנדלה ושלוש אחיותיו עברו עם אמם חזרה לכפר ביתה קונו. שם המשפחה התגוררה בנסיבות צנועות יותר.

המשפחה התגוררה בבקתות בוץ ושרדה על היבולים שגדלו והבקר והכבשה שגידלו. מנדלה, יחד עם שאר ילדי הכפר, עבדו ברועה של כבשים ובקר. בהמשך הוא נזכר בזה כאחת התקופות המאושרות בחייו. בערבים רבים ישבו תושבי הכפר סביב המדורה וסיפרו לילדים סיפורים שעברו לאורך דורות, על איך היו החיים לפני שהאיש הלבן הגיע.

מאמצע המאה ה -17 הגיעו האירופאים (תחילה ההולנדים ואחר כך הבריטים) על אדמת דרום אפריקה והשתלטו בהדרגה משבטי דרום אפריקה הילידים. גילוי היהלומים והזהב בדרום אפריקה במאה ה -19 רק רק הידק את האחיזה שהייתה לאירופאים במדינה.

עד שנת 1900 הייתה מרבית דרום אפריקה בשליטת האירופאים. בשנת 1910, המושבות הבריטיות התמזגו עם הרפובליקות הבוריות (הולנדות) ליצירת האיחוד של דרום אפריקה, חלק מהאימפריה הבריטית. אפריקאים רבים נעקרו ממולדתם ונאלצו לעבוד אצל מעסיקים לבנים בעבודות בעלות שכר נמוך.

נלסון מנדלה הצעיר, המתגורר בכפרו הקטן, עדיין לא הרגיש את ההשפעה של מאות שנות שליטה בידי המיעוט הלבן.

למרות שהם עצמם לא חינוכיים, הוריהם של מנדלה רצו שבנם ילך לבית הספר. בגיל שבע נרשם מנדלה לבית הספר למיסיון המקומי. ביום הראשון לשיעור קיבל לכל ילד שם פרטי באנגלית; לרוליבלה קיבלה את השם "נלסון".

כשהיה בן תשע נפטר אביו של מנדלה. על פי משאלותיו האחרונות של אביו, מנדלה נשלח להתגורר בבירת טמבו, מקחזוויני, שם יוכל להמשיך את השכלתו בהדרכת ראש שבט אחר, ג'ונינטאבה דלינדיבו. כשראה לראשונה את אחוזתו של המפקד, התפעל מנדלה מביתו הגדול והגנים היפים.

ב"מקהזוויני "למד מנדלה בית ספר שליחות אחר והפך למתודיסט אדוק במהלך שנותיו עם משפחת דלינדיבו. מנדלה השתתף גם בישיבות שבטיות עם המפקד, שלימד אותו כיצד מנהיג צריך להתנהל.

כשהיה מנדלה בן 16, הוא נשלח לפנימייה בעיירה שנמצאת כמה מאות קילומטרים משם. עם סיום לימודיו בשנת 1937 בגיל 19, מנדלה נרשם להילטאון, מכללה למתודיסטים. מנדלה, סטודנטית למיומנות, הייתה פעילה באגרוף, כדורגל וריצה למרחקים ארוכים.

בשנת 1939, לאחר שזכה בתעודה, החל מנדלה את לימודיו לתואר ראשון באומנויות במכללת היוקרתי פורט האר, עם תוכנית לבסוף ללמוד בבית ספר למשפטים. אבל מנדלה לא סיים את לימודיו בפורט האר; במקום זאת, הוא גורש לאחר שהשתתף במחאה סטודנטים. הוא שב לביתו של הצ'יף דלינדיבו, שם נתקל בו בכעס ובאכזבה.

שבועות ספורים לאחר שובו הביתה, קיבל מנדלה חדשות מדהימות מהראש. דלינדיבו סידר כי גם בנו, הצדק וגם נלסון מנדלה, יתחתנו עם נשים שבחרו. איש צעיר לא יסכים לנישואין מסודרים ולכן השניים החליטו לברוח ליוהנסבורג, בירת דרום אפריקה.

נואשות מכסף למימון נסיעתם, מנדלה וצדק גנבו שניים משוורים של המפקד ומכרו אותם בתעריפת רכבת.

כשהגיע ליוהנסבורג בשנת 1940, מנדלה מצאה את העיר ההומה מקום מרגש. אולם עד מהרה הוא התעורר לחוסר הצדק שבחייו של השחור בדרום אפריקה. לפני שעבר לבירה התגורר מנדלה בעיקר בקרב שחורים אחרים. אבל ביוהנסבורג הוא ראה את הפער בין הגזעים. תושבים שחורים התגוררו ביישובים דמויי שכונות עוני שלא היו להם חשמל או מים זורמים; ואילו לבנים חיו בצורה נהדרת מעושר מכרות הזהב.

מנדלה עבר לגור עם בן דודה ומצא במהירות עבודה כמאבטח. עד מהרה פוטר כאשר מעסיקיו נודע על גניבת השוורים ובריחתו ממיטיבו.

מזלו של מנדלה השתנה כאשר הוצג בפני לזר סידלסקי, עורך דין לבן אופק ליברלי. לאחר שנודע לו על רצונו של מנדלה להיות עורך דין, הציע סידלסקי, שניהל משרד עורכי דין גדול המשרת שחורים וגם לבנים כאחד, לאפשר למנדלה לעבוד עבורו כפקיד עורכי דין. מנדלה קיבל בהכרת תודה ולקח על עצמו את התפקיד בגיל 23, אפילו כשעבד לסיים תואר ראשון באמצעות קורס התכתבויות.

מנדלה שכר חדר באחת העיירות השחורות המקומיות. הוא למד לאור נרות בכל לילה ופעמים רבות הלך את ששת המיילים לעבודה ובחזרה מכיוון שהיה חסר לו נסיעה באוטובוס. סידלסקי סיפק לו חליפה ישנה, ​​שמנדלה טפחה ולבשה כמעט כל יום במשך חמש שנים.

בשנת 1942 סיים מנדלה סוף סוף תואר ראשון ונרשם לאוניברסיטת וייטווטרסראנד כסטודנטית במשרה חלקית. ב"וויטס "הוא פגש כמה אנשים שיעבדו אתו בשנים הבאות למען השחרור.

בשנת 1943 הצטרף מנדלה לקונגרס הלאומי האפריקני (ANC), ארגון שפעל לשיפור התנאים לשחורים בדרום אפריקה. באותה שנה צעדה מנדלה בחרם אוטובוס מוצלח שהועלו על ידי אלפי תושבי יוהנסבורג במחאה על תעריפי האוטובוסים הגבוהים.

ככל שהתלהב יותר מאי-שוויון גזעי, העמיק מנדלה את מחויבותו למאבק לשחרור. הוא עזר להקים את ליגת הנוער, שביקש לגייס חברים צעירים יותר ולהפוך את ה- ANC לארגון לוחמני יותר, כזה שייאבק למען שוויון זכויות. על פי חוקים של אז, אסור היה על אפריקנים להחזיק אדמות או בתים בעיירות, שכרם היה נמוך פי חמישה משכרם של הלבנים, ואף אחד לא יכול היה להצביע.

בשנת 1944, מנדלה, 26, נשואה לאחות אוולין מייס, 22, והם עברו לגור בבית קטן להשכרה. לזוג נולד בן, מדיבה ("טמבי"), בפברואר 1945, ובת, מקאזיווה, בשנת 1947. בתם מתה מדלקת קרום המוח בילדותה. הם קיבלו בברכה בן נוסף, מקגאתו, בשנת 1950, ובת שנייה, בשם Makaziwe על שם אחותה המנוחה, בשנת 1954.

בעקבות הבחירות הכלליות בשנת 1948 בהן המפלגה הלאומית הלבנה טענה לניצחון, הפעולה הרשמית הראשונה של המפלגה הייתה לבסס את האפרטהייד. עם מעשה זה, הפכה מערכת ההפרדה הממושכת והממושכת בדרום אפריקה למדיניות רשמית וממוסדת, הנתמכת בחוקים ותקנות.

המדיניות החדשה אפילו תקבע, לפי גזע, באיזה חלקים בעיר כל קבוצה יכולה לחיות. השחורים והלבנים היו אמורים להיות מופרדים זה מזה בכל תחומי החיים, כולל תחבורה ציבורית, בתיאטראות ובמסעדות, ואפילו בחופים.

מנדלה סיים את לימודי המשפטים בשנת 1952 ופתח יחד עם בן הזוג אוליבר טמבו את הנוהג הראשון למשפטים שחורים ביוהנסבורג. התרגול היה עסוק מההתחלה. הלקוחות כללו אפריקנים שסבלו מעוולות הגזענות, כמו תפיסת רכוש על ידי לבנים ומכות בידי המשטרה. למרות שעמד בפני עוינות מצד שופטים ועורכי דין לבנים, מנדלה היה עורך דין מצליח. היה לו סגנון דרמטי וחשוף נפש באולם בית המשפט.

במהלך שנות ה -50 של המאה הקודמת, מנדלה התחילה להיות פעילה יותר עם תנועת המחאה. הוא נבחר לנשיא ליגת הנוער של ה- ANC בשנת 1950. ביוני 1952, ה- ANC, יחד עם אינדיאנים ואנשים "צבעוניים" (בירקיים) - שתי קבוצות אחרות שממוקדות גם הם על ידי חוקים מפלים - פיתח תקופה של מחאה לא אלימה המכונה "קמפיין ההתנגדות". מנדלה הוביל את הקמפיין באמצעות גיוס, אימונים והתארגנות מתנדבים.

הקמפיין נמשך חצי שנה, כאשר ערים ועיירות ברחבי דרום אפריקה השתתפו. מתנדבים התרסו על החוקים על ידי כניסה לאזורים המיועדים לבנים בלבד. כמה אלפים נעצרו באותה תקופה של שישה חודשים, כולל מנדלה ומנהיגים אחרים של האו"ם. הוא ושאר חברי הקבוצה נמצאו אשמים ב"קומוניזם סטטוטורי "ונידונו לתשעה חודשי עבודות פרך, אך גזר הדין הושעה.

הפרסום נאסף במהלך קמפיין התרסה עזר לחברות ב- ANC להמריא ל 100,000.

הממשלה "אסרה" פעמיים על מנדלה, כלומר לא יכול היה להשתתף בישיבות ציבוריות, או אפילו במפגשים משפחתיים, בגלל מעורבותו ב- ANC. האיסור שלו משנת 1953 נמשך שנתיים.

מנדלה, יחד עם אחרים בוועד המנהל של ה- ANC, ערכו את הוועדה אמנת חירות ביוני 1955 והציגה אותו במהלך ישיבה מיוחדת שנקראה קונגרס העם. האמנה קראה לשוויון זכויות לכולם, ללא קשר לגזע, ויכולתם של כל האזרחים להצביע, להחזיק בקרקעות ולהחזיק במשרות בעלות הגון. במהותה, הצ'רטר קרא לדרום אפריקה הלא גזעית.

חודשים לאחר הצגת הצ'רטר, פשטו המשטרה על בתיהם של מאות חברי ה- ANC ועצרו אותם. מנדלה ו- 155 נוספים הואשמו בבגידה גבוהה. הם שוחררו כדי להמתין למועד משפט.

נישואיו של מנדלה לאוולין סבלו מעומס ההיעדרויות הארוכות שלו; הם התגרשו בשנת 1957 לאחר 13 שנות נישואים. במהלך העבודה פגש מנדלה את ויני מדיקיזלה, עובדת סוציאלית שביקשה את ייעוץו המשפטי. הם התחתנו ביוני 1958, חודשים ספורים לפני שהמשפט של מנדלה החל באוגוסט. מנדלה הייתה בת 39, וויני בת 21 בלבד. המשפט יימשך שלוש שנים; באותה תקופה, ויני ילדה שתי בנות, זנני וזינדזיסווה.

המשפט, שהמקום שלו שונה לפרטוריה, עבר בקצב של חילזון. המערך המקדים לבדו ארך שנה; המשפט בפועל לא התחיל עד אוגוסט 1959. האשמות הושמטו כנגד כולם, מלבד 30 הנאשמים. ואז, ב- 21 במרץ 1960, נקטע המשפט על ידי משבר לאומי.

בתחילת מארס קיימה קבוצה נוספת נגד האפרטהייד, הקונגרס הפאן אפריקני (PAC), הפגנות גדולות במחאה על "מעבר קפדני" חוקים, "המחייבים את האפריקאים לשאת עימם תעודות זיהוי בכל עת על מנת שיוכלו לנסוע ברחבי הארץ מדינה. במהלך מחאה אחת כזו בשארפוויל, המשטרה פתחה באש על מפגינים לא חמושים, הרגו 69 ופצעו יותר מ -400. התקרית המזעזעת, שגונתה באופן אוניברסלי, נקראה " טבח שארפוויל.

מנדלה ומנהיגי ANC אחרים קראו ליום אבל לאומי, יחד עם שהייה בשביתה בבית. מאות אלפים השתתפו בהפגנה שלווה ברובה, אך חלק מההתפרעויות פרצו. ממשלת דרום אפריקה הכריזה על מצב חירום לאומי ונחקק חוק לחימה. מנדלה ונאשמיו המשותפים הועברו לתאי בית סוהר, וגם האנ"ם וגם ה- PAC נאסרו רשמית.

ה משפט בגידה התחדש ב- 25 באפריל 1960 ונמשך עד 29 במרץ 1961. להפתעתם של רבים, בית המשפט השליך אישומים נגד כל הנאשמים, תוך ציטוט של חוסר ראיות המוכיחים כי הנאשמים תכננו להפיל את הממשלה באלימות.

עבור רבים זו הייתה סיבה לחגיגה, אך לנלסון מנדלה לא היה זמן לחגוג. הוא עמד לחדור פרק חדש ומסוכן בחייו.

לפני הכרעת הדין קיימה האו"ם המוחרם ישיבה בלתי חוקית והחליטה שאם מנדלה יזוכה, הוא ייכנס למחתרת לאחר המשפט. הוא היה פועל בחשאי כדי לשאת נאומים ולאסוף תמיכה בתנועת השחרור. ארגון חדש, מועצת הפעולה הלאומית (NAC), הוקם ומנדלה נקראה כמנהיגה.

בהתאם לתוכנית ה- ANC, מנדלה הפכה לנמלט מיד לאחר המשפט. הוא הסתתר בראשון מבין כמה בתים בטוחים, רובם נמצאים באזור יוהנסבורג. מנדלה נשאר בתנועה, בידיעה שהמשטרה מחפשת אחריו בכל מקום.

כשהוא יוצא לאוויר רק בלילה, כשהרגיש הכי בטוח, מנדלה לבושה בתחפושות, כמו נהג או שף. הוא ערך הופעות ללא הודעה מוקדמת, נשא נאומים במקומות שנחשדו כבטוחים, וגם עשה שידורי רדיו. העיתונות דרשה לקרוא לו "הפימפרנל השחור", על שם דמות הכותרת ברומן פימפרנל הסקרלט.

באוקטובר 1961 עבר מנדלה לחווה בריבוניה, מחוץ ליוהנסבורג. הוא היה בטוח שם תקופה ואף יכול היה ליהנות מביקורים של וויני ובנותיהם.

בתגובה להתייחסות אלימה יותר ויותר מצד הממשלה למפגינים, פיתח מנדלה זרוע חדשה של ה- ANC - יחידה צבאית שכינה אותה "חנית האומה", המכונה גם ח"כ. חבר הכנסת יפעל באמצעות אסטרטגיית חבלה, מיקוד למתקנים צבאיים, מתקני כוח וקישורי תחבורה. מטרתה הייתה לפגוע ברכוש המדינה, אך לא לפגוע באנשים.

הפיגוע הראשון של חבר הכנסת הגיע בדצמבר 1961, אז הפציצו תחנת כוח חשמלית ורוקמו משרדי ממשלה ביוהנסבורג. שבועות אחר כך בוצעו מערך הפצצות נוסף. דרום אפריקנים לבנים נבהלו מההבנה שהם לא יכולים עוד לקחת את ביטחונם כמובן מאליו.

בינואר 1962, מוברח, שמעולם בחייו לא יצא מדרום אפריקה, הוברח מהארץ כדי להשתתף בוועידה פאן-אפריקאית. הוא קיווה לקבל תמיכה כלכלית וצבאית ממדינות אפריקאיות אחרות, אך לא הצליח. באתיופיה, מנדלה קיבל הכשרה כיצד לירות באקדח וכיצד לבנות חומרי נפץ קטנים.

לאחר 16 חודשים במנוסה, נלכד מנדלה ב- 5 באוגוסט 1962, כשהמכונית בה נהג הוטלה על ידי המשטרה. הוא נעצר באשמת עזיבת הארץ שלא כחוק והסתה לשביתה. המשפט החל ב- 15 באוקטובר 1962.

בסירובו של בא כוחו, דיבר מנדלה בשמו. הוא ניצל את זמנו בבית המשפט כדי להוקיע את המדיניות הלא מוסרית, המפלה של הממשלה. למרות נאוםו החצוף, הוא נידון לחמש שנות מאסר. מנדלה היה בן 44 כשנכנס לכלא המקומי בפרטוריה.

לאחר שנכלא בפרטוריה במשך שישה חודשים, מנדלה נלקח אז לאי רובן, כלא עגום ומבודד מול חופי קייפטאון, במאי 1963. לאחר מספר שבועות בלבד שם, נודע למנדלה שהוא עומד לחזור לבית המשפט - הפעם באשמת חבלה. הוא יואשם יחד עם כמה מחברי חבר הכנסת האחרים שנעצרו בחווה בריבוניה.

במהלך המשפט הודה מנדלה בתפקידו בהקמת חבר הכנסת. הוא הדגיש את אמונתו כי המפגינים פועלים רק למגיע להם - זכויות פוליטיות שוות. מנדלה סיכם את הצהרתו באומרו כי הוא מוכן למות למען מטרתו.

מנדלה ושבעת נאשמיו המשותפים קיבלו גזר דין אשם ב- 11 ביוני 1964. ניתן היה לגזור עליהם מוות באשמה כה חמורה, אך לכל אחד מהם ניתן מאסר עולם. כל הגברים (למעט אסיר לבן אחד) נשלחו ל אי רובן.

באי רובן, לכל אסיר היה תא קטן עם אור יחיד שנשאר 24 שעות ביממה. אסירים ישנו על הרצפה על מחצלת דקה. הארוחות כללו דייסה קרה וירק או חתיכת בשר מדי פעם (אם כי אסירים הודים ואסיאתיים קיבלו מנות נדיבות יותר מ עמיתיהם השחורים.) כזכר למעמדם הנמוך, אסירים שחורים לבשו מכנסיים קצרים כל השנה, בעוד שאחרים הורשו ללבוש מכנסיים.

אסירים בילו כמעט עשר שעות ביום בעבודות פרך וחפרו סלעים ממחצבת גיר.

תלאות חיי הכלא הקשו על שמירת כבודו של האדם, אך מנדלה החליט שלא יובס על ידי כליאתו. הוא הפך לדובר ומנהיג הקבוצה, ונודע בשמו החמולה "מאדיבה".

במהלך השנים הוביל מנדלה את האסירים בהפגנות רבות - שביתות רעב, חרמות מזון והאטות בעבודה. הוא גם דרש הרשאות קריאה ולימוד. ברוב המקרים, ההפגנות הניבו בסופו של דבר תוצאות.

מנדלה ספג הפסדים אישיים במהלך מאסרו. אמו נפטרה בינואר 1968 ובנו בן ה -25 טמבי מת בתאונת דרכים בשנה שלאחר מכן. מנדלה שבורת לב לא הורשתה להשתתף בשום הלוויה.

בשנת 1969 נודע למנדלה כי אשתו וויני נעצרה באשמת פעילות קומוניסטית. היא שהתה 18 חודשים בבידוד והוטל עליה עינויים. הידיעה שנכלאה ויני גרמה למנדלה מצוקה רבה.

לאורך כל שנות מאסרו נותר מנדלה סמל התנועה נגד האפרטהייד, עדיין בהשראת ארצו. בעקבות קמפיין של "מנדלה חופשית" בשנת 1980 שמשך תשומת לב עולמית, הממשלה נכנסה מעט. באפריל 1982 הועברו מנדלה וארבעה אסירים נוספים מהריבוניה לכלא פולסמור ביבשת. מנדלה הייתה בת 62 והייתה באי רובן במשך 19 שנים.

התנאים שופרו בהרבה מהתנאים באי רובן. אסירים הורשו לקרוא עיתונים, לצפות בטלוויזיה ולקבל מבקרים. למנדלה הוענק פרסום רב, מכיוון שהממשלה רצתה להוכיח לעולם שמטפלים בו טוב.

במאמץ לבלום את האלימות ולתקן את הכלכלה הכושלת, ראש הממשלה P.W. בוטה הודיע ​​ב -31 בינואר 1985 כי ישחרר את נלסון מנדלה אם מנדלה יסכים לוותר על הפגנות אלימות. אך מנדלה סירב לכל הצעה שאינה מותנית.

בדצמבר 1988 הועבר מנדלה לבית מגורים פרטי בכלא ויקטור ורסטר מחוץ לקייפטאון והובא אחר כך למשא ומתן סודי עם הממשלה. עם זאת, מעט הושג עד שביטא התפטר מתפקידו באוגוסט 1989, ונכפה על ידי הממשלה שלו. ממשיך דרכו, F.W. de Klerk, היה מוכן לנהל משא ומתן לשלום. הוא היה מוכן להיפגש עם מנדלה.

לאחר דחיפתו של מנדלה, שחרר דה קלרק את אחיו האסירים הפוליטיים של מנדלה ללא תנאי באוקטובר 1989. מנדלה ודה קלרק קיימו דיונים ארוכים על מעמדם הבלתי חוקי של ה- ANC ושל קבוצות אופוזיציה אחרות, אך לא הגיעו להסכמה ספציפית. ואז, ב -2 בפברואר 1990, פרסם דה קלרק שהדהים את מנדלה ואת דרום אפריקה כולה.

דה קלרק ביצע מספר רפורמות גורפות, והעלים בין היתר את האיסורים על ה- ANC, PAC והמפלגה הקומוניסטית. הוא הסיר את המגבלות שעדיין קיימות ממצב החירום של 1986 והורה לשחרר את כל האסירים הפוליטיים הלא אלימים.

ב- 11 בפברואר 1990 קיבלה נלסון מנדלה שחרור ללא תנאי מהכלא. לאחר 27 שנה במעצר, הוא היה אדם חופשי בגיל 71. מנדלה התקבלה בברכה הביתה על ידי אלפי אנשים שהריעו ברחובות.

זמן קצר לאחר שובו לביתו, נודע למנדלה שאשתו ויני התאהבה בגבר אחר בהיעדרו. המנדלות נפרדו באפריל 1992 ובהמשך התגרשו.

מנדלה ידעה שלמרות השינויים המרשימים שנעשו, עדיין יש לעשות הרבה עבודה. הוא חזר מייד לעבוד אצל ה- ANC, נסע ברחבי דרום אפריקה כדי לשוחח עם קבוצות שונות ולשמש משא ומתן להמשך הרפורמות.

בשנת 1993 זכו מנדלה ודה קלרק בפרס נובל לשלום על מאמץם המשותף להביא לשלום בדרום אפריקה.

ב- 27 באפריל 1994 קיימה דרום אפריקה את הבחירות הראשונות בהן הורשו השחורים להצביע. ה- ANC זכה ב -63 אחוז מהקולות, רוב בפרלמנט. נלסון מנדלה - רק ארבע שנים לאחר שחרורו מהכלא - נבחר לנשיא השחור הראשון של דרום אפריקה. כמעט שלוש מאות שנים של שליטה לבנה הסתיימו.

מנדלה ביקר במדינות מערביות רבות בניסיון לשכנע מנהיגים לעבוד עם הממשלה החדשה בדרום אפריקה. הוא גם עשה מאמצים לעזור לשלום בכמה מדינות אפריקאיות, כולל בוטסואנה, אוגנדה ולוב. מנדלה זכה במהרה להערצה וכבוד של רבים מחוץ לדרום אפריקה.

בתקופת כהונתו של מנדלה הוא התייחס לצורך בכל הקשור לדיור, מים זורמים וחשמל לכל הדרום אפריקאים. הממשלה גם החזירה אדמות לאלה ממנה נלקחה, והפכה אותה שוב לחוקית לשחורים להחזיק אדמות.

בשנת 1998, מנדלה נישא לגראקה Machel ביום הולדתו השמיני. מאכל, בן 52, היה אלמנתו של נשיא מוזמביק לשעבר.

נלסון מנדלה לא ביקש בחירות חוזרות בשנת 1999. במקומו הוחלף סגן נשיא המדינה, תאבו מבקי. מנדלה פרש לכפר אמו קונו שבטרנסקי.

מנדלה הסתבך בגיוס תרומות לנגיף איידס, מגיפה באפריקה. הוא ארגן את ההטבה לאיידס "קונצרט 46664" בשנת 2003, שנקרא כך על שם מספר תעודת הזהות שלו. בשנת 2005 נפטר בנה של מנדלה עצמה, מקגטו, מאיידס בגיל 44.

בשנת 2009 כינתה העצרת הכללית של האו"ם את 18 ביולי, יום הולדתו של מנדלה, ליום הבינלאומי של נלסון מנדלה. נלסון מנדלה נפטר בביתו ביוהנסבורג ב- 5 בדצמבר 2013 בגיל 95.