אודות Vipers, Viperidae Family

צפעונים (Viperidae) הם קבוצה של נחשים ידוע בניבים הארוכים ובנגיס הארסי שלהם. צפעונים כוללים צפעונים אמיתיים, צפעונים בוש, נחשי רעש, צפע בור, מוסיפים ומוסיפים לילות.

ניבי הצפע הם ארוכים וחלולים ומאפשרים לנחש להחדיר ארס לבעלי חיים שהוא נושך. ארס מופק על ידי ומאוחסן בבלוטות הממוקמות בחלק האחורי של הלסת העליונה של הנחש. כאשר פה הנחש סגור, הניבים נסוגים לקרום דק ומתקפלים אל גג פיו של הנחש.

כאשר צפע נושך את הקורבן שלו, עצמות הלסת מסתובבות ומתכופפות כך שהפה נפתח בזווית אפס רחבה והניבים נפרשים ברגע האחרון. כאשר הנחש נשך, שרירים העוטפים את בלוטות הארס מתכווצים, וסוחטים את הארס החוצה דרך צינורות בתוך הניבים ולטרף שלהם.

כמה סוגים שונים של ארס מיוצרים על ידי מינים שונים של צפע. פרוטאזות מורכבות מאנזימים המפרקים חלבונים. אנזימים אלו גורמים למגוון תופעות בקרב נפגעי נשיכה כולל כאבים, נפיחות, דימום, נמק ושיבוש מערכת הקרישה.

ארסות מוחלשות מכילות נוירוטוקסינים. חומרים אלה משביתים טרף על ידי השבתת שליטת השרירים וגורמים לשיתוק. ארס חלבוני מכיל נוירוטוקסינים המיועדים להניע טרף וכן אנזימים המפרקים מולקולות בגופו של הקורבן.

לצפעלים ראש בצורת משולש. צורה זו מתאימה לבלוטות הארס בחלק האחורי של הלסת. רוב הצפעונים דקים לנחשים בעלי גוף עז עם זנב קצר. לרוב המינים יש עיניים עם אישונים אליפטיים שיכולים להיפתח לרווחה או להיסגר בצורה צרה מאוד. זה מאפשר לנחשים לראות במגוון רחב של תנאי אור. לחלק מהצפע יש קשקשים עם קלות - קשקשים עם רכס במרכזם - ואילו באחרים קשקשים חלקים.

ישנם כיום כ 26 מינים של צפע הנחשבים לפגיעים, בסכנת הכחדה או בסכנת הכחדה ביקורתית. כמה מהצפעיים הנדירים ביותר כוללים את ראש הברז הזהוב והר. צפע בולגרי. כמו רוב הנחשים, נראה כי צפעווים לא מטפלים בצעירים לאחר בקיעה. רוב מיני הצפע מולידים צעירים חיים אך ישנם כמה מינים המטילים ביצים.

צפעונים מופיעים בבתי גידול יבשתיים ברחבי צפון אמריקה, מרכז ודרום כמו גם באפריקה, אירופה ואסיה. אין צפעים ילידי מדגסקר או אוסטרליה. הם מעדיפים בתי גידול יבשתיים ודלעתיים. מגוון הצפעונים משתרע צפונה יותר ודרומה יותר מכל קבוצת נחשים אחרת. צפעונים ניזונים ממגוון טרף של בעלי חיים קטנים כולל יונקים וציפורים קטנים.

צפעונים שייכים למשפחת הנחש. נחשים הם מהפיתוחים האחרונים של שושלות הזוחלים העיקריות החיים כיום. עם זאת, ההיסטוריה האבולוציונית שלהם מעט עכורה - השלדים העדינים שלהם אינם משמרים היטב וכתוצאה מכך, מעט שרידים מאובנים של נחשים קדומים התאוששו. הנחש הקדום ביותר הידוע הוא הגנת Lapparentophis שלפי ההערכה היא חיה לפני כ -130 מיליון שנה, בתקופת המוקדמות קרטיקון.

משפחת הצפע כוללת כ 265 מינים. צפעווים מסווגים לאחת מארבע קבוצות:

• Azemiopinae: הצפע של פאה
• Causinae: מוספי לילה
• Crotalinae: צפע בור
• צפעונים: צפעונים אמיתיים

הנחשונים, הידועים גם כצפעי העולם העתיק, הם נחשים קצרים ומלאי. יש להם ראש רחב ומשולש ומאזניים מחוספסים עם קללות. צבעם עמום או קריפי ומספק להם הסוואה טובה. מרבית חברי הקבוצה הזו מולידים צעירים חיים.

צפעים לבור נבדלים ממצפע צפע אחר בגלל זוג בורות רגישים לחום הממוקמים משני צדי פניהם בין העיניים לנחיריים. צפע בור כולל את הצפע הגדול בעולם, הבושמסטר, נחש יליד יערות הגשם במרכז ודרום אמריקה. הבושמסטר יכול לגדול עד 10 מטר. נחשי נחושת הם גם צפע בור.

מבין כל הצפעונים, נחשי הרעשן הם מהזוהים ביותר. לנחשים רעשניים יש מבנה דמוי רעשן בסוף זנבו הנוצר משכבות ישנות בסולם הטרמינל שאינם נופלים כאשר הנחש מתמוסס. כאשר הוא מטלטל, המשקשק משמש כאיתות אזהרה לבעלי חיים אחרים.