מתי התגלה כוכב הגמד פלוטו?

ב- 18 בפברואר 1930, קלייד וו. טומבה, עוזר במצפה הכוכבים של לואל בפלאגסטאף, אריזונה, גילה את פלוטו. במשך יותר משבעה עשורים נחשב פלוטו לכוכב הלכת התשיעי של מערכת השמש שלנו.

זה היה אסטרונום אמריקאי Percival Lowell מי חשב לראשונה שאולי יש פלנטה אחרת אי שם ליד נפטון ואורנוס. לואל הבחין שמשיכת הכבידה של משהו גדול משפיעה על מסלוליהם של שני כוכבי הלכת הללו.

עם זאת, למרות שחיפש את מה שכינה "כוכב X" משנת 1905 עד מותו ב -1916, לואל מעולם לא מצא את זה.

שלוש עשרה שנים לאחר מכן, מצפה הכוכבים של לואל (שנוסד בשנת 1894 על ידי Percival Lowell) החליט להתחיל מחדש את החיפוש של לואל אחר כוכב הלכת X. היה להם טלסקופ חזק יותר, 13 אינץ 'שנבנה למטרה יחידה זו. המצפה שכר אז את קלייד ו. טומבו ישתמש בתחזיות של לואל ובטלסקופ החדש כדי לחפש בשמים אחר כוכב לכת חדש.

זה לקח שנה של עבודה מפורטת וקפדנית, אבל טומבה מצא את כוכב הלכת X. הגילוי התרחש ב- 18 בפברואר 1930 בזמן שטומבו בדק בקפידה מערכת לוחיות צילום שיצר הטלסקופ.

למרות שכוכב X התגלה ב -18 בפברואר 1930, מצפה הכוכבים של לואל לא היה ממש מוכן להכריז על תגלית ענקית זו עד שיוכלו לעשות מחקר נוסף.

לאחר מספר שבועות, אושר שהתגלית של טומבה אכן הייתה כוכב לכת חדש. על מה שהיה יכול להיות יום הולדתו ה -75 של פרקיבל לואל, 13 במרץ 1930, הכיר המצפה בפני העולם באופן פומבי כי התגלה כוכב לכת חדש.

לאחר שהתגלה, הכוכב X היה זקוק לשם. לכולם הייתה דעה. עם זאת, השם פלוטו נבחר ב- 24 במרץ 1930 לאחר שהוונציא בורני בת ה -11 באוקספורד, אנגליה הציעה את השם "פלוטו". השם מציין את שני ההנחות תנאי שטח שלילי (מכיוון שפלוטו היה האל הרומי של העולם התחתון) וגם מכבד את Percival Lowell, שכן ראשי התיבות של Lowell מהווים את שתי האותיות הראשונות של שם כוכב הלכת.

בזמן גילויו נחשב פלוטו לכוכב הלכת התשיעי במערכת השמש. פלוטו היה גם הכוכב הקטן ביותר, היה פחות ממחצית מגודלו של מרקורי ושני שליש מגודל ירח כדור הארץ.

בדרך כלל, פלוטו הוא הכוכב הרחוק ביותר מהשמש. המרחק הגדול הזה מהשמש הופך את פלוטו לבלתי-אפשרי ביותר; פני השטח שלו צפויים להיות מורכבים בעיקר מקרח וסלע ולוקח פלוטו 248 שנים רק כדי לעבור מסלול אחד סביב השמש.

ככל שעברו העשורים והאסטרונומים למדו יותר על פלוטו, רבים שאלו האם פלוטו באמת יכול להיחשב ככוכב לכת מלא.

מעמדו של פלוטו נחקר בחלקו מכיוון שהוא היה ללא ספק הקטן ביותר בכוכבי הלכת. בנוסף, הירח של פלוטו (שרון, על שמו שרון השאול, שהתגלה בשנת 1978) גדול בהשוואה. מסלולו התמהוני של פלוטו נגע גם לאסטרונומים; פלוטו היה הכוכב היחיד שהמסלול שלו חצה למעשה את כוכב לכת אחר (לפעמים פלוטו חוצה את מסלולו של נפטון).

כאשר טלסקופים גדולים וטובים יותר החלו לגלות גופות גדולות אחרות מעבר לנפטון בשנות התשעים, ובמיוחד כאשר התגלה גוף גדול נוסף בשנת 2003 שהתמודד עם גודל פלוטו, מעמדו של פלוטו נחקר בספק.

בשנת 2006, האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) יצר רשמית הגדרה למה הופך כוכב לכת; פלוטו לא עמד בכל הקריטריונים. פלוטו שודרג אז מ"כוכב לכת "ל"כוכב לכת ננסי".