אור רפאים מהגלקסיות המתות שופך אור על אינטראקציות גלקסיות עתיקות

האם ידעת שאסטרונומים יכולים ללמוד על גלקסיות שמתו מזמן? זה חלק מסיפור הקוסמוס ש- מבט בקוסמוס עמוק טלסקופ החלל האבלנבנה לספר. יחד עם טלסקופים אחרים בשטח ובמסלול, הוא ממלא את סיפור היקום כשהוא מציץ אל חפצים מרוחקים. חלק מהאובייקטים המרתקים ביותר שלהם הם גלקסיות, כולל כמה שהיוו כבר בראשית היקום וכעת הם כבר לא מזמן מהסצנה הקוסמית. אילו סיפורים הם מספרים?

לימוד גלקסיות מתות נשמע כאילו זה בלתי אפשרי. במובן מסוים, זהו. הם כבר לא בסביבה, אבל מסתבר שחלק מהכוכבים שלהם הם. כדי ללמוד עוד על גלקסיות מוקדמות שכבר לא קיימות, האבל נצפה מעומעם אור מכוכבים יתומים שנמצאים במרחק של כארבעה מיליארד שנות אור מאיתנו. הם נולדו לפני מיליארדי שנים ואיכשהו נפלטו במהירות גבוהה מהגלקסיות המקוריות שלהם, שהן עצמן כבר אינן נעלמות. מתברר איזושהי מהומה גלקטית ששלחה את הכוכבים הללו על פני החלל. הם היו שייכים לגלקסיות בגלקסיה מאסיבית שנקראה "אשכול פנדורה". האור מאותם כוכבים מרוחקים סיפק רמזים לזירת פשע בעלת פרופורציות גלקטיות באמת: עד שישה גלקסיות נקרעו איכשהו לרסיסים בתוך האשכול. איך זה יכל לקרות?

לכל גלקסיה יש א משיכת כבידה. זה כוח המשיכה המשולב של כל הכוכבים, ענני הגז והאבק, החורים השחורים והחומר האפל שקיימים בגלקסיה. באשכול אתה מקבל את המשיכה הכבידה המשולבת של כל הגלקסיות, וזה משפיע על כל חברי האשכול. כוח המשיכה הזה די חזק. בנוסף, גלקסיות נוטות להסתובב בתוך האשכולות שלהן, מה שמשפיע על התנועות והאינטראקציות של חבריהם לאשכול. הוסף את שני האפקטים האלה ביחד ואתם מגדירים את הסצנה להרס של כמה גלקסיות קטנות שלא היו ברות המזל שבמקרה נקלעות לפעולה. הם נתקעים במחזה סוחט בין שכניהם הגדולים יותר בזמן שהם נוסעים, בסופו של דבר הכובד החזק של הגלקסיות הגדולות יותר מפרק את הקטנות יותר זו מזו.

אסטרונומים מצאו רמזים לגריסת הגלקסיות ההרסנית הזו על ידי חקר האור מכוכבים המפוזרים על ידי הפעולה. האור הזה ניתן לגלות זמן רב לאחר שהגלקסיות נהרסו. עם זאת, זוהר הכוכבים "התוך מוחלט" זה מאוד קלוש ומהווה אתגר לא קטן להתבונן בו. אלה כוכבים קלושים במיוחד והם הבהירים ביותר אורכי גל אינפרא אדום של אור.

זה איפה האבל מגיע ב. יש לו גלאים מאוד רגישים לתפוס את הזוהר הקלוש הזה מהכוכבים. תצפיותיו סייעו למדענים ללמוד את האור המשולב של כ -200 מיליארד כוכבים שהושלכו מהגלקסיות האינטראקציות.

מדידותיו הראו כי הכוכבים המפוזרים עשירים באלמנטים כבדים יותר כמו חמצן, פחמן וחנקן. פירוש הדבר שהם אינם הכוכבים הראשונים שנוצרו אי פעם. הכוכבים הראשונים כללו בעיקר מימן והליום, ויצרו אלמנטים כבדים יותר בתוך ליבותיהם. כאשר אלה המוקדמים מתו, כל היסודות הושלכו לחלל ולערפיליות של גז ואבק. דורות מאוחרים יותר של כוכבים שנוצרו מאותם עננים ומראים ריכוזים גבוהים יותר של יסודות כבדים. הכוכבים המועשרים הם זה האבל למדו במאמץ לעקוב אחר מה שקרה לבתיהם הגלקטיים.

עדיין יש הרבה מה להבין לגבי הגלקסיות הקדומות והרחוקות ביותר והאינטראקציות שלהם. בכל מקום האבל מבט, הוא מוצא יותר ויותר גלקסיות מרוחקות. ככל שמגיעים יותר לצפייה, כך הוא נראה אחורה בזמן. בכל פעם שהוא מבצע תצפית "שדה עמוק", הטלסקופ הזה מראה לאסטרונומים דברים מרתקים בנושא הזמנים המוקדמים ביותר בקוסמוס. זה הכל חלק מחקר הקוסמולוגיה, מקורו והתפתחותו של היקום.