כיצד הועבר המזל הגדול ביותר של אמריקה על ידי "קומודור" ונדרבילט

קורנליוס ונדרבילט הפך לאיש העשיר ביותר באמריקה באמצע המאה ה -19 על ידי שליטה בעסקי התחבורה במדינה הצומחת. החל עם סירה קטנה אחת שעולה על מימי נמל ניו יורק, ונדרבילט ריכז בסופו של דבר אימפריה תחבורתית אדירה.

כאשר נפטר ונדרבילט בשנת 1877, הוערך הונו העולה על 100 מיליון דולר.

אף כי מעולם לא שירת בצבא, הקריירה המוקדמת שלו הפעילה סירות במים הסובבים העיר ניו יורק זיכה אותו בכינוי "הקומודור".

הוא היה דמות אגדית במאה ה -19, והצלחתו בעסקים זכתה לרוב ליכולתו לעבוד קשה יותר - ובאופן אכזרי יותר - מכל אחד מהמתחרים שלו. עסקיו המשתרעים היו למעשה אבות טיפוס של תאגידים מודרניים, ועושרו עלה אפילו על זה של ג'ון ג'ייקוב אסטור, שקודם לכן החזיק בתואר האיש העשיר של אמריקה.

ההערכה היא כי עושרו של ונדרבילט, יחסית לערך הכלכלה האמריקאית כולה באותה תקופה, היווה את ההון הגדול ביותר שהחזיק אי פעם אמריקני כלשהו. השליטה של ​​ונדרבילט בעסקי התחבורה האמריקניים הייתה כה רחבה, עד שכל מי שרצה לנסוע או לשלוח סחורה לא נותר אלא לתרום להונו ההולך וגדל.

קורנליוס ונדרבילט נולד ב- 27 במאי 1794, בסטטן איילנד, בניו יורק. הוא צאצאי מתיישבי הולנד באי (שם המשפחה היה במקור ואן דר בילט). הוריו היו בעלי חווה קטנה, ואביו עבד גם כסירה.

באותה תקופה נדרשו החקלאים בסטטן איילנד להעביר את תוצרתם לשווקים במנהטן, שנמצאים מעבר לנמל ניו יורק. אביו של ונדרבילט היה בעל סירה ששימשה להעברת מטענים מעבר לנמל, וכילד עבד קורנליוס הצעיר לצד אביו.

כסטודנט אדיש, ​​קורנליוס למד לקרוא ולכתוב, והיה לו כושר לחשבון, אך השכלתו הייתה מוגבלת. מה שהוא באמת נהנה היה לעבוד על המים, וכשהיה בן 16 הוא רצה לקנות סירה משלו כדי שיוכל לעסוק בעצמו.

הספד שפרסם ה- Tribune בניו יורק ב- 6 בינואר 1877 סיפר את סיפורו של ונדרבילט אמא הציעה להלוות לו 100 דולר כדי לקנות סירה משלו אם הוא ינקה שדה סלעי מאוד כך יכול להיות חווה. קורנליוס החל בתפקיד אך הבין שהוא יזדקק לעזרה, ולכן עשה עסקה עם נערים מקומיים אחרים, והביא אותם שיסייעו בהבטחה שהוא ייתן להם טרמפים בסירה החדשה שלו.

ונדרבילט סיים בהצלחה את עבודת פינוי השטח, לווה את הכסף וקנה את הסירה. עד מהרה היה לו עסק משגשג שמעביר אנשים ותוצרת מעבר לנמל למנהטן, והוא הצליח להחזיר לאמו.

ונדרבילט התחתן עם בן דוד מרוחק כשהיה בן 19, והוא ואשתו ייוולדו בסופו של דבר 13 ילדים.

כאשר מלחמת 1812 החל, מבצרים הוחזקו בנמל ניו יורק, לקראת התקפה של הבריטים. היה צורך לספק את מבצרי האי, ונדרבילט, שכבר היה ידוע כפועל קשה מאוד, הבטיח את חוזה הממשלה. הוא שגשג במהלך המלחמה, העביר אספקה ​​והעביר גם חיילים על הנמל.

הוא השקיע כסף שוב בעסק שלו, וקנה ספינות מפרש נוספות. בתוך שנים ספורות ונדרבילט הכיר בערכם של סירות קיטור ובשנת 1818 החל לעבוד עבור אחר איש העסקים, תומאס גיבונס, שהפעיל מעבורת סירת קיטור בין העיר ניו יורק לניו ברונסוויק, ניו ג'רזי.

הודות למסירותו הקנאית לעבודותיו הפך ונדרבילט את שירות המעבורות לרווחי מאוד. הוא אפילו שילב את קו המעבורת עם בית מלון לנוסעים בניו ג'רזי. אשתו של ונדרבילט ניהלה את המלון.

בזמנו רוברט פולטון ובן זוגו רוברט ליווינגסטון היו מונופול על סירות קיטור על נהר ההדסון בזכות חוק של מדינת ניו יורק. ונדרבילט נלחם בחוק, ובסופו של דבר בבית המשפט העליון בארה"ב, בראשותו השופט הראשי ג'ון מרשל, פסק שהיא פסולה בהחלטה ציונה. ונדרבילט הצליח אפוא להרחיב את עסקיו עוד יותר.

בשנת 1829 התפשט ונדרבילט מגיבונס והחל להפעיל את צי הסירות שלו. סירות הקיטור של ונדרבילט הטילו את נהר ההדסון, שם הוא צמצם את התעריפים עד כדי כך שהמתחרים נשרו מהשוק.

ונדרבילט החל להסתפק בשירות ספינות קיטור בין ניו יורק לערים בניו אינגלנד ועיירות בלונג איילנד. בנדרבילט נבנו עשרות ספינות קיטור, וספינותיו היו ידועות כאמינות ובטוחות בתקופה שבה נסיעות באמצעות סירת קיטור יכולות להיות מחוספסות או מסוכנות. העסק שלו פרץ.

כשהיה ונדרבילט היה בן 40 הוא היה בדרך להפוך למיליונר.

כאשר למהר זהב בקליפורניה הצטרף בשנת 1849, ונדרבילט החל בשירות הולך לאוקיאנוס, ולקח אנשים שעברו לחוף המערבי למרכז אמריקה. לאחר הנחיתה בניקרגואה, המטיילים היו עוברים לאוקיאנוס השקט וממשיכים במסעם הימי.

באירוע שהפך לאגדי, חברה ששיתפה פעולה עם ונדרבילט במפעל מרכז אמריקה סירבה לשלם לו. הוא העיר כי תובעתם בבית המשפט תארוך זמן רב מדי, ולכן הוא פשוט יהרוס אותם. ונדרבילט הצליח לחתוך את מחירם ולהוציא את החברה השנייה מחוץ לעסק בתוך שנתיים.

הוא היה מוכשר להשתמש בטקטיקות מונופוליסטיות כאלה נגד מתחרים, ועסקים שיצאו נגד ונדרבילט נאלצו לסבול לעתים קרובות. עם זאת, היה לו כבוד מפרך לכמה מתחרים בעסקים, כמו מפעיל סירות קיטור אחר, דניאל דרו.

בשנות החמישים של המאה העשרים החל ונדרבילט לחוש כי יש להרוויח יותר כסף ברכבות מאשר על המים, ולכן החל להחליף את האינטרסים הימיים שלו בעת רכישת מניות מסילת ברזל.

בסוף שנות השישים של המאה העשרים היה ונדרבילט כוח בעסקי הרכבות. הוא קנה כמה מסילות ברזל באזור ניו יורק, והקים אותן יחד להרכבת מרכז ניו יורק מרכז הרכבת נהר הדסון, אחד התאגידים הגדולים הראשונים.

כאשר ונדרבילט ניסה להשיג שליטה על מסילת הרכבת איי, עימותים עם אנשי עסקים אחרים, כולל הסוד והמוצל. ג'יי גולד והמצועצע ג'ים פיסק, נודע בשם מלחמת הרכבות של אריה. ונדרבילט, שבנו ויליאם ה. ונדרבילט עבד עימו כעת, ובסופו של דבר שלט בחלק גדול מעסקי הרכבות בארצות הברית.

ונדרבילט התגורר בבית עירוני מפואר ובבעלותו אורווה פרטית משוכללת בה החזיק כמה מהסוסים הטובים ביותר באמריקה. הרבה שעות אחר הצהריים הוא היה נוהג בכרכרה במנהטן, נהנה להתקדם במהירות המהירה ביותר.

כשהיה כמעט בן 70 אשתו נפטרה, ובהמשך נישא בשנית לאישה צעירה יותר שעודדה אותו לתרום כמה תרומות פילנתרופיות. הוא סיפק את הכספים להתחיל אוניברסיטת ונדרבילט.

לאחר סדרה ממושכת של מחלות, נפטר ונדרבילט ב- 4 בינואר 1877, בגיל 82. כתבים נאספו מחוץ לבית העיר שלו בניו יורק, והידיעות על מותו של "הקומודור" מילאו עיתונים במשך ימים אחר כך. בכבוד לרצונו, הלווייתו הייתה פרשה צנועה למדי. הוא נקבר בבית קברות לא הרחק מהמקום בו גדל בסטטן איילנד.

"קורנליוס ונדרבילט." אנציקלופדיה לביוגרפיה עולמית, מהדורה שנייה, כרך א ' 15, Gale, 2004, pp. 415-416.

"קורנליוס ונדרבילט, סיום חיים ארוך ושימושי", ניו יורק טיימס, 1 בינואר. 1877, עמ '. 1.