שומר הערבה, העגלה המכוסה הקלאסית של אמריקה

"המדרון לערבה" היה העגלה המכוסה הקלאסית שהובילה מתנחלים מערבה על פני מישורי צפון אמריקה. הכינוי הגיע מכיסוי הבד הלבן הטיפוסי שעל העגלה, שמרחוק גרם לו להידמות לבד הלבן של מפרשי ספינה.

לעתים קרובות הבלבול של הערבה מבולבל עם העגלה של קונסטוגה, אך הם למעשה שני סוגים שונים מאוד של עגלות. שתיהן היו רתומות לסוס, כמובן, אך עגלת קונסטוגה הייתה הרבה יותר כבדה והייתה בשימוש לראשונה על ידי החקלאים בפנסילבניה להובלת יבולים לשוק.

העגלה בקונסטוגה נמשכה לעיתים קרובות על ידי צוותים של עד שישה סוסים. עגלות כאלה דרשו דרכים טובות למדי, כמו למשל הדרך הלאומית, ופשוט לא היו מעשיים לנוע מערבה על פני המישורים.

מעצב הערבה היה עגלה קלילה יותר שנועדה לנסוע מרחקים גדולים בשבילי ערבה גסים. ואת הסוהר לערבה יכול היה למשוך בדרך כלל צוות יחיד של סוסים, או לפעמים אפילו סוס אחד. מכיוון שמציאת מזון ומים לבעלי חיים עלולים להוות בעיה קשה בזמן נסיעה, היה יתרון בשימוש בעגלות קלות שדרשו פחות סוסים. תלוי בנסיבות, יופי של ערבות יימשכו גם על ידי שוורים או פרדות.

בדרך כלל הותאמו לעגלות משק קלות, לכמויות הערבה כיסוי בד או מצנפת, הנתמכות על קשתות עץ. הכיסוי סיפק מעט הגנה מפני שמש וגשם. ניתן היה לכסות את כיסוי הבד, אשר נתמך בדרך כלל על קשתות עץ (או מדי פעם ברזל) בחומרים שונים בכדי שיהיה עמיד למים.

בדרך כלל הארון של הערבה יארוז בזהירות רבה, עם רהיטים כבדים, או ארגזי אספקה, יונחו נמוך בארגז העגלה כדי למנוע מהעגלה להיטלטל על שבילים גסים. עם רכושם של משפחה טיפוסית שהוצבה על העגלה, בדרך כלל לא היה הרבה מקום לרכוב בפנים. הנסיעה הייתה לרוב די גסה, מכיוון שהמתלים היו מינימליים. כל כך הרבה "מהגרים" הפונים מערבה היו פשוט הולכים לצד העגלה, כשרק ילדים או קשישים רוכבים בפנים.

כשעצרו למשך הלילה, משפחות נטו לישון תחת הכוכבים. במזג אוויר גשום, משפחות היו מבקשות להישאר יבשות על ידי הצטופפות מתחת לעגלה, ולא בתוכה.

קבוצות של יוצרי ערבה נסעו לעתים קרובות ברכבות העגלה הקלאסיות בדרכים כמו שביל אורגון.

כאשר מסילות הברזל התרחבו ברחבי המערב האמריקני בשלהי 1800, כבר לא היה צורך לנסוע מרחקים גדולים על ידי הסוהר לערבה. העגלות המכוסות הקלאסיות יצאו מכלל שימוש אך הפכו לסמל מתמשך של הנדידה מערבה.