הביטוי "ארבעים דונמים ופרדה" תיאר הבטחה שעבדים רבים משוחררים האמינו שממשלת ארה"ב ביצעה בסוף מלחמת אזרחים. שמועה התפשטה בכל הדרום לפיה קרקעות השייכות לבעלי מטעים יינתנו לעבדים לשעבר כדי שיוכלו להקים משלהן משלהן.
השמועות אכן נבעו מהוראה שהוצא על ידי הגנרל וויליאם טקומסה שרמן מצבא ארה"ב בינואר 1865.
שרמן, לאחר לכידת סוואנה, ג'ורג'יה, הורה לחלק מטעים נטושים לאורך חופי ג'ורג'יה ודרום קרוליינה ולהעניק חלקות אדמה לשחורים משוחררים. עם זאת, הוראת שרמן לא הפכה למדיניות ממשלתית קבועה.
וכאשר הוחזרו להם אדמות שהוחרמו מקונפדרציות לשעבר על ידי ממשלת הנשיא אנדרו ג'ונסוןהעבדים המשוחררים שקיבלו 40 דונם אדמה חקלאית פונו.
צבא שרמן ועבדי החירות
כאשר צבא האיחוד בראשותו הגנרל שרמן בצעדה בגאורגיה בסוף 1864, אלפי שחורים משוחררים שזה עתה באו בעקבותיהם. עד הגעתם של חיילים פדרליים הם היו עבדים על מטעים באזור.
צבא שרמן כבש את העיר סוואנה רגע לפני חג המולד 1864. שרמן השתתף בסבאנה בפגישה שהתקיימה בינואר 1865 על ידי אדווין סטנטון, שר המלחמה של נשיא לינקולן. מספר שרים שחורים מקומיים, שרובם חיו כעבדים, הביעו את רצונותיה של האוכלוסייה השחורה המקומית.
על פי מכתב ששרמן כתב שנה לאחר מכן, המזכיר סטנטון הגיע למסקנה שאם תינתן אדמה, העבדים המשוחררים יכולים "לטפל בעצמם". וכארץ השייך לאלה שקמו במרד נגד הממשלה הפדרלית כבר הוכרזו כ"נטושים "על ידי מעשה של הקונגרס, היו אדמות להפיץ.
הגנרל שרמן ניסח הוראות שדה מיוחדות, מס '15
בעקבות הפגישה, שרמן ניסח צו שהוגדר רשמית כציווי שטח מיוחדים, מס '15. במסמך, מיום 16 בינואר 1865, הורה שרמן להטמין את מטעי האורז הנטושים מהים עד 30 מיילים יבשתיים היו "שמורים ומוקדשים ליישוב" של העבדים המשוחררים באזור.
על פי הוראת שרמן, "לכל משפחה תהיה מגרש של לא יותר מ -40 דונם לרצף קרקע. "באותה תקופה היה מקובל כי 40 דונם של אדמה הם הגודל האופטימלי למשפחה חווה חקלאית.
הגנרל רופוס סקסטון הופקד על ניהול האדמות לאורך חופי גרוזיה. אמנם בהוראת שרמן נאמר כי "לכל משפחה תהיה מגרש של לא יותר מ -40 דונם של קרקע הניתנת לריצוף", לא היה אזכור ספציפי של חיות משק.
עם זאת, ככל הנראה, הגנרל סקסטון סיפק עודפי פרחי צבא אמריקניים לחלק מהמשפחות שהוענקו אדמות תחת הוראת שרמן.
ההזמנה של שרמן קיבלה הודעה רבה. הניו יורק טיימס, ב- 29 בינואר 1865, הדפיס את כל הטקסט בעמוד הראשוןתחת הכותרת "המסדר של הגנרל שרמן המספק בתים לכושים חופשיים."
הנשיא אנדרו ג'ונסון סיים את מדיניות שרמן
שלושה חודשים לאחר שרמן הוציא את צווי השדה שלו, מס '15, הקונגרס האמריקני הקים את לשכת החופש לצורך הבטחת רווחתם של מיליוני עבדים ששוחררו על ידי המלחמה.
משימה אחת של לשכת החופש הייתה להיות ניהול אדמות שהוחרמו מאלה שמרדו בארצות הברית. כוונת הקונגרס, בראשות הוועד רפובליקנים קיצונייםהיה אמור לפרק את המטעים ולחלק מחדש את האדמה כך שלעבדים לשעבר יוכלו להיות משקים קטנים משלהם.
אנדרו ג'ונסון התמנה לנשיא בעקבות התפקיד רצח אברהם לינקולן באפריל 1865. וג'ונסון, ב- 28 במאי 1865, הוציא הכרזה על חנינה וחנינה לאזרחים בדרום שיבצעו שבועה של אמונים.
כחלק מתהליך החנינה, אדמות שהוחרמו במהלך המלחמה יוחזרו לבעלי אדמות לבנים. אז בזמן שהרפובליקנים הקיצוניים התכוונו באופן מלא לחלוקה מחדש אדירה של אדמות מבעלי עבדים לשעבר לעבדים לשעבר תחת שחזורהמדיניות של ג'ונסון סיכלה זאת למעשה.
בסוף 1865 מדיניות מתן אדמות החוף בג'ורג'יה לעבדים משוחררים נקלעה למחסומים כבדים. מאמר שפורסם ב"ניו יורק טיימס "ב- 20 בדצמבר 1865 תיאר את המצב: הבעלים לשעבר של אדמות דרשו את חזרתה, ומדיניות הנשיא אנדרו ג'ונסון הייתה להחזיר את האדמה לידיהם אותם.
ההערכה היא שכ- 40,000 עבדים לשעבר קיבלו מענקים של אדמות בהוראת שרמן. אבל האדמה נלקחה מהם.
גזרות השחר הפכו למציאות עבור עבדים חופשיים
שללו את ההזדמנות להחזיק בחוות קטנות משלהן, רוב העבדים לשעבר נאלצו לחיות תחת המערכת של גזרות.
החיים כפקיד כמכוון בדרך כלל לחיות בעוני. וחטיבת השחיקה הייתה יכולה להיות אכזבה מרה לאנשים שפעם האמינו שהם יכולים להפוך לחקלאים עצמאיים.