אם תקרא היסטוריה יוונית עתיקה תראה אזכורים לעם "ההלני" ול"הלניסטי" פרק זמן. הפניות הללו מתארות רק תקופה קצרה יחסית בין מותו של אלכסנדר הגדול בשנת 323 לפני הספירה ותבוסת מצרים על ידי רומא ב- 31 לפני הספירה. מצרים, ובמיוחד אלכסנדריה, הפכו למרכז ההלניזם. סוף העולם ההלניסטי הגיע כאשר הרומאים השתלטו על מצרים, בשנת 30 לפנה"ס, עם מותה של קליאופטרה.
מקור השם הלן
השם בא מהלן שלא הייתה האישה המפורסמת מ מלחמת טרויה (הלן מטרויה), אבל הבן של Deucalion ו Pyrrha. לפי המטמורפוזות של אובידיוס, Deucalion and Pyrrha היו הניצולים היחידים בשיטפון הדומה לזה שתואר בסיפור של תיבת נוח. כדי לאוכלוסיית העולם מחדש, הם זורקים אבנים שהופכות לאנשים; האבן הראשונה שהם זורקים הופכת לבנם, הלן. לללן, הזכר, יש שני ל 'על שמו; ואילו להלן מטרויה יש רק אחת.
אובידיוס לא העלה את הרעיון להשתמש בשם הלן לתיאור העם היווני; על פי תוקידידס:
"לפני מלחמת טרויאנה אין שום אינדיקציה לאף פעולה נפוצה בהלאס, ואף לא לשכיחות האוניברסלית של השם; נהפוך הוא, לפני זמנו של הלן, בן דוקאליון, לא התקיימה כינוי כזה, אך המדינה עברה בשמות השבטים השונים, בפרט של הפלגית. רק הלן ובניו התחזקו בפתיוטיס, והוזמנו כבני ברית לערים האחרות, כי בזה אחר זה הם רכשו בהדרגה מהקשר את השם הלני; למרות שחלף זמן רב עד שהשם הזה יכול היה להדק את עצמו על כולם. ההוכחה הטובה ביותר לכך מובאת על ידי הומרוס. הוא נולד זמן רב לאחר מלחמת טרויאנים, בשום מקום הוא לא מכנה את כולם בשם זה, ואף לא אחד מהם פרט לעוקבים לאכילס מפיתיוטיס, שהיו הלנים המקוריים: בשיריו הם נקראים דנאנים, טענות, ו אחאים. " (התרגום של ריצ'רד קרולי לספר הראשון של תוקידידס)
מי היו ההלנים
לאחר מותו של אלכסנדר, כמה מדינות עיריות היו תחת השפעה יוונית ובכך היו "מתייוונות". ההלנים, אם כן, לא היו בהכרח יוונים אתניים כפי שאנו מכירים אותם כיום. במקום זאת הם כללו קבוצות שאנו מכירים כיום כאשורים, מצרים, יהודים, ערבים וארמנים, בין השאר. ככל שהתפשטה השפעה יוונית, התייוונות הגיעה אפילו לבלקן, למזרח התיכון, מרכז אסיה וחלקים מהודו ופקיסטן המודרנית.
מה שקרה להלנים
ככל שהרפובליקה הרומית התחזקה היא החלה להגמיש את כוחה הצבאי. בשנת 168 לפני הספירה ניצחו הרומאים את מקדון; מאותה נקודה קדימה גברה ההשפעה הרומית. בשנת 146 לפני הספירה הפך האזור ההלניסטי לפרוטקטורט של רומא; אז התחילו הרומאים לחקות לבוש, דת ורעיונות הלניים (יוונים).
סוף העידן ההלניסטי הגיע בשנת 31 לפני הספירה. זה היה אז אוקטביאן, שלימים הפך להיות אוגוסטוס קיסר, הביס את מארק אנטוני וקליאופטרה והפך את יוון לחלק מהאימפריה הרומית החדשה.