סיכום 'המלך ליר'

המלך ליר, אחד מ שייקספירהמחזות המפורסמים ביותר הם סיפורו הטרגי של מלך, סוגיית הירושה והבגידה. חוסר הביטחון של ליר ושפיותו המפוקפקת מביאים אותו להתנער מהבת שאוהבת אותו יותר וליפול קורבן לזדון של בנותיו הגדולות. בסיפור מקביל, מנוהל גם הרוזן מגלוסטר, הנאמן למלך ליר, על ידי אחד מבניו. חוקים חברתיים, דמויות רעבות כוח, והחשיבות של דיבור באמת כולם ממלאים תפקידים מרכזיים לאורך הסיפור.

ההצגה מתחילה בכך שרוזן מגלוסטר מציג את בנו הלא לגיטימי אדמונד בפני ארל מקנט. למרות שהוא הוגדל מהבית, אומר גלוסטר, אדמונד אהוב מאוד. המלך ליר מבריטניה נכנס לפמלייתו. הוא מזדקן והחליט לחלק את ממלכתו בין שלוש בנותיו והצהיר שמי שאוהב אותו יותר ביותר יקבל את החלק הגדול ביותר. שתי האחיות הגדולות, גונריל ורגן, מחמיאות לו במונחים מופרזים עד כדי אבסורד ובכך מטעות אותו כדי לתת להם את חלקם. עם זאת, הבת הצעירה והאהובה, קורדליה, שותקת ומציעה כי אין לה מילים לתאר את אהבתה. ליר זועם, Lear מתכחש לה. הרוזן מקנט קופץ להגנתה, אך ליר מגרש אותו מהארץ.

לאחר מכן ליר מזמן את הדוכס מבורגונדי ומלך צרפת, המחזרים של קורדליה. הדוכס מבורגונדי מושך את תביעתו ברגע שהוא מגלה את אובדן הרכוש שלה. מלך צרפת, בינתיים, מתרשם ממנה ומחליט להתחתן איתה בכל מקרה. קורדליה יוצאת לצרפת. לאחר מכן, ליר מודיע שהוא ישמור לעצמו פנסיה של מאה אבירים, ויחיה לסירוגין עם גונריל ורגאן. שתי הבנות הגדולות מדברות באופן פרטי וחושפות שההכרזות שלהן היו לא כנות, ואין להן אלא זלזול באביהן.

אדמונד מגלה בדעתו את גועל נפשו מהיחס של החברה כלפי ממזרים, שהוא מכנה "מכת מנהג", ומודיע בפני הקהל על מזימתו לסלק את אחיו הגדול והגיטימי אדגר. הוא נותן לאביו מכתב כוזב שמציע שזה אדגר שמתכנן לסלק את אביהם הרוזן.

קנט חוזר מהגלות בתחפושת (המכונה כיום "קאיוס") וליר, שוהה אצל גונריל, שוכר אותו כמשרת. קנט וליר מתמודדים עם אוסוולד, הדייל המתקבל של גונריל. גונריל מצווה על ליר לצמצם את מספר האבירים בפנסיו, מכיוון שהיו סוערים מדי. הוא מחליט שבתו כבר לא מכבדת אותו; זועם הוא יוצא לרגאן. השוטה מציין שהוא טיפש לוותר על כוחו, ומציע שראגן לא יתייחס אליו יותר טוב.

אדמונד לומד מחזר כי צרות מתבשלות בין הדוכנים של אלבני לקורנוול, בעליהם של גונריל ורגאן. אדמונד משתמש בביקורם של רגן וקורנוול בכדי לזייף התקפה של אדגר. גלוסטר, שולל, לא מעכב אותו ואדגר בורח.

קנט, המגיע לרגאן עם הידיעה על בואו של ליר, נתקל באוסוולד ומטריד את הדייל הפחדני. הטיפול שלו נוחת בקנט במניות. כשליר מגיע הוא המום מהזלזול כלפי שליחו. אבל רגן מבטל אותו ואת תלונותיו נגד גונריל, זועמת את ליר אך גורם לו להבין שאין לו כוח. רגן מסרב לבקשתו להגן עליו ולמאה האבירים שלו, כשגונריל מגיע. הוא מנסה להתערב ביניהם, אולם בסוף הדיון שתי הבנות סירבו לו משרתים אם הוא רוצה להישאר איתם.

ליר רץ החוצה אל המיטה, ואחריו השוטה, כשהוא מאוור את כעסו על בנותיו הכפויי טובה לסערה אדירה. קנט, הנאמן למלכו, עוקב אחר ההגנה על הזקן, כאשר גלוסטר מוחה נגד גונריל ורגאן, הסוגרים את הדלתות לטירה.

ליר ממשיך להשתולל בטירוף על המיטה באחת הסצנות המשמעותיות ביותר בפואטיות במחזה. קנט מוצא לבסוף את מלכו ואת השוטה ומוביל אותם למקלט. הם נתקלים באדגר, מחופש למשוגע בשם טום המסכן. אדגר מלטפט בטירוף, ליר משתולל על בנותיו, וקנט מוביל את כולן למקלט.

גלוסטר אומר לאדמונד שהוא מוטרד מכיוון שגונריל ורגאן, כשהם רואים את נאמנותו ליר, תפסו את הטירה שלו והורה לו לא לדבר שוב עם ליר שוב. גלוסטר הולך בכל מקרה ליר, ומגלה את קנט, ליר והטיפש. הוא מקלט אותם באחוזתו.

אדמונד מציג בפני קורנוול, רגן וגונריל מכתב שמראה שאביו שמר מידע סודי על פלישה צרפתית נכנסת שנועדה לעזור ליר להשיג את כוחו. צי צרפתי אכן נחת בבריטניה. אדמונד, שקיבל את תואר אביו, וגונריל עוזבים להתריע בפני אלבני.

גלוסטר נעצר וראגן וקורנוול מוציאים את עיניו בנקמה. גלוסטר בוכה על בנו אדמונד, אך רגן אומר לו בצהלות שאדמונד היה זה שבגד בו. משרת, שהתגבר על חוסר הצדק במעשה, פצע אנושות את קורנוול, אך נהרג במהירות על ידי רגן עצמו. גלוסטר מוציא לשרת יחד עם משרת זקן.

אדגר נתקל באביו העיוור על המיטה. גלוסטר אינו מבין מיהו אדגר ומצטער על אובדן בנו הנאמן היחיד; אדגר, לעומת זאת, נשאר במסווה של טום. גלוסטר מתחנן ב"זר "שיוביל אותו לצוק.

גונריל מוצאת את עצמה נמשכת לאדמונד יותר מאשר בעלה אלבני, אותו היא רואה כחלשה. לאחרונה הוא נגעל יותר מהטיפול של האחיות באביהן. גונריל מחליטה להשתלט על כוחות בעלה, ושולחת את אדמונד לרגאן כדי לעודד אותה להשתלט גם על כוחות בעלה. עם זאת, כאשר גונריל שומע שקורנוול נפטר, היא חוששת שאחותה תגנוב ממנה את אדמונד ותשלח לו מכתב דרך אוסוולד.

קנט מוביל את ליר לצבא הצרפתי, בפיקודו של קורדליה. אבל ליר כועס מבושה, כעס ופגוע, ומסרב לדבר עם בתו. הצרפתים מתכוננים להילחם בכוחות הבריטים המתקרבים.

רגן משכנע את אלבני לאחד איתה כוחות נגד הצרפתים. רגן מצהיר בפני אוסוולד על התעניינותה הרומנטית באדמונד. בינתיים, אדגר מתיימר להוביל את גלוסטר לצוק כפי שביקש. גלוסטר מתכוון להתאבד, ומתעלף בקצה. כאשר הוא מתעורר, אדגר מעמיד פנים שהוא ג'נטלמן רגיל ואומר לו שהוא שרד נפילה מדהימה, וכי האלים כנראה הצילו אותו. ליר מופיע ומשתגע בטירוף, אך באופן תמוה באופן מוזר, מזהה את גלוסטר ומצביע על נפילתו של גלוסטר הגיעה מהניאוף שלו. ליר נעלם שוב.

אוסוולד מופיע, לאחר שהובטח לו פרס אם יהרוג את גלוסטר. במקום זאת, אדגר מגן על אביו (בפרסונה נוספת) והורג את אוסוולד. אדגר מוצא את המכתב של גונריל, שמעודד את אדמונד להרוג את אלבני ולקחת אותה לאשתו.

רגן, גונריל, אלבני ואדמונד נפגשים עם כוחותיהם. בעוד שאלבני מסכים להגן על בריטניה מפני הצרפתים, הוא מתעקש שהם לא יפגעו בליר או בקורדליה. שתי האחיות מתמודדות על אדמונד שעודד את שתי חיבתן. אדגר מוצא את אלבני לבדו ומושיט לו את המכתב. הבריטים מביסים את הצרפתים בקרב. אדמונד נכנס עם כוחות המחזיקים את ליר וקורדליה בשבויים, ומעביר אותם משם בצווי אימה.

בפגישה של מנהיגי בריטניה, רגן מצהירה שהיא תתחתן עם אדמונד, אך חשה בפתאומיות ופורשת. אלבני עוצר את אדמונד באשמת בגידה, וקרא למשפט בלחימה. אדגר מופיע, עדיין מוסווה, ומאתגר את אדמונד לדו-קרב. אדגר פצע אנושות את אחיו הבלתי לגיטימי, אם כי הוא לא מת מיד. אלבני מתעמת עם גונריל על המכתב המתכנן להרוג אותו; היא בורחת. אדגר מגלה את עצמו ומסביר לאלבני כי לאחר שגילה שאדגר היה בנו, גלוסטר התגבר עליו גם בצער וגם בשמחה, ומת.

משרת נכנס עם סכין עקובה מדם, ומדווח כי גונריל הרג את עצמה והרעיל את רגן אנושות. אדמונד, גוסס, מחליט לנסות להציל את קורדליה, שאת מותה הורה, אך הוא מאוחר מדי. ליר נכנס לנשיאת גווייתו של קורדליה. ליר, מבכה את בתו, מתגבר על צער ומת. אלבני מבקש מקנט ואדגר לשלוט איתו; קנט מסרב ומציע שהוא בעצמו קרוב למוות. אדגר, עם זאת, מציע שהוא יסכים. לפני שהמחזה נסגר, הוא מזכיר לקהל לדבר תמיד באמת - אחרי הכל, הטרגדיה של המחזה תלויה בתרבות השקר בהווה במגרש של ליר.