שרלוט פרקינס גילמןהסיפור הקצר משנת 1892 "הטפט הצהוב"מספרת את סיפורה של אישה ללא שם שמחליקה לאט לאט למצב של היסטריה. בעל מוריד את אשתו מהחברה ומבודד אותה בבית שכור באי קטן כדי לרפא אותה "עצבים." לעתים קרובות הוא לא משאיר אותה לבד, למעט התרופות שנקבעו לה, תוך שהוא דואג לעצמו חולים.
ההתמוטטות הנפשית שהיא חווה בסופו של דבר, ככל הנראה הנגרמת על ידי דיכאון אחרי לידה, נתמכת על ידי גורמים חיצוניים שונים המציגים את עצמם לאורך זמן. סביר להניח שאילו הרופאים היו בקיאים יותר במחלה באותה תקופה, הדמות הראשית הייתה מטופלת בהצלחה ונשלחת לדרכה. עם זאת, בחלק גדול מההשפעות של דמויות אחרות, הדיכאון שלה מתפתח למשהו הרבה יותר עמוק ואפל. סוג של תהום נוצר במוחה, ואנחנו עדים ככל שהעולם האמיתי ועולם הפנטזיה מתמזגים.
"הטפט הצהוב" הוא תיאור מעולה של אי ההבנה של דיכאון אחרי לידה לפני שנות ה- 1900, אך יכול גם לפעול בהקשר של העולם של ימינו. בזמנו זה סיפור קצר נכתב, גילמן היה מודע לחוסר ההבנה סביב דיכאון אחרי לידה. היא יצר דמות זה יאיר אור בנושא, במיוחד לגברים ורופאים שטענו שהם יודעים יותר ממה שהם עשו בפועל.
גילמן רומז בהומור על רעיון זה בפתיחת הסיפור כשהיא כותבת, "ג'ון הוא רופא ואולי זו אחת הסיבות לכך שאני לא משתפר מהר יותר." חלק מהקוראים עשויים לפרש זאת הצהרה כמשהו שאישה הייתה אומרת כדי לעורר כיף לבעלה הידוע לכל, אך העובדה היא שרופאים רבים עשו יותר נזק מתועלת בכל הקשור לטיפול (לאחר לידה) דיכאון.
הגברת הסכנה והקושי היא העובדה שהיא, כמו נשים רבות באמריקה באותה תקופה, הייתה לגמרי תחת שליטה בבעלה:
"הוא אמר שאני יקירתי ונוחיותו וכל מה שהיה לו, ושאני חייבת לטפל בעצמי למענו, ולשמור היטב. הוא אומר שאיש מלבד אותי לא יכול לעזור לעצמי לצאת מזה, שאני חייב להשתמש ברצוני ובשליטה העצמית שלי ולא לתת לשום דמיונות מטופשות לברוח איתי. "
אנו רואים באמצעות דוגמא זו בלבד שמצבה הנפשי תלוי בצרכי בעלה. היא מאמינה שכלפיה תלוי לתקן את מה שלא בסדר בה, לטובת השפיות ובריאותו של בעלה. אין רצון שתבריא לבדה, לשמה.
בהמשך הסיפור, כאשר הדמות שלנו מתחילה לאבד את השפיות, היא טוענת שבעלה "העמיד פנים שהוא אוהב ואדיב מאוד. כאילו לא יכולתי לראות דרכו. " רק כשהיא מאבדת את אחיזתה במציאות היא מבינה שבעלה לא דאג לה כראוי.
אף על פי שהדיכאון נעשה מובן יותר בחצי המאה האחרונה בערך, "הטפט הצהוב" של גילמן לא התיישן. הסיפור יכול דברו אלינו, באותו אופן, היום על מושגים אחרים הקשורים לבריאות, פסיכולוגיה או זהות שאנשים רבים אינם מבינים עד תום.
"הטפט הצהוב" הוא סיפור על אישה, על כל הנשים, הסובלות מדיכאון אחרי לידה והופכות לבודדות או לא מובנות. הנשים הללו נראו כאילו יש בהן משהו לא בסדר, משהו מביש שהיה צריך להסתיר ולתקן לפני שהן יוכלו לחזור לחברה.
גילמן מציע שלאף אחד אין את כל התשובות; עלינו לסמוך על עצמנו ולחפש עזרה ביותר ממקום אחד, ועלינו להעריך את התפקידים שאנו יכולים לשחק, של חבר או מאהב, תוך מתן אפשרות לאנשי מקצוע, כמו רופאים ומדריכים, לעשות את שלהם מקומות תעסוקה.
"הטפט הצהוב" של גילמן הוא נועז הצהרה על אנושיות. היא צועקת לנו לקרוס את העיתון המפריד בינינו לבין עצמנו, כדי שנוכל לעזור בלי לגרום לכאב נוסף: "יצאתי סוף סוף, למרותך וג'יין. ואני הסרתי את מרבית העיתון, כדי שלא תוכל להחזיר אותי. "