מצלמת הבראוני שינתה את עתיד הצילום

בפעם הבאה שתכוון את הטלפון החכם שלך אל שקיעת החמה, תצמד קבוצת חברים בערב לילי או תמקם את עצמך בדיוק כך שתקבלו סלפי, אולי תרצו להודות בשקט לג'ורג 'איסטמן. לא שהוא המציא את הסמארטפון או את שלל אתרי המדיה החברתית אליהם תוכלו לפרסם את התמונות שלכם מייד. מה שהוא עשה הניע את הדמוקרטיזציה של בילוי שקדם לתורו המאה ה -20 הייתה שמורה אך ורק לאנשי מקצוע המאומנים היטב בשימוש בפורמט גדול וכבד מצלמות.

בפברואר 1900, החברה של איסטמן, איסטמן קודאק, הציג מצלמה כף יד וכפתור, עם מחיר נמוך, נקרא הבראוני. הבראוני, פשוט מספיק לשימוש אפילו לילדים, עוצב, מתומחר ושווק כדי לחזק את מכירת הסרטים הרולאריים, אותם המציא איסטמן לאחרונה, וכתוצאה מכך צילום נגיש להמונים.

עוצב על ידי מעצב המצלמות של איסטמן קודאק פרנק א. בראונל, מצלמת הבראוניז הייתה מעט יותר מקופסת קרטון שחורה מלבנית מכוסה בעור חיקוי עם אביזרי ניקל. כדי לצלם "תמונת מצב", כל מה שצריך היה לקפוץ בתוך מחסנית של סרט, לסגור את הדלת, להחזיק את המצלמה בגובה המותניים, לכוון אותה באמצעות התבוננות דרך העינית בחלקה העליון ולהפוך מתג. קודאק טען בפרסומיה כי המצלמה של בראוני הייתה "כל כך פשוטה שהם יכולים בקלות [להפעיל] על ידי כל בית ספר ילד או ילדה. "למרות שפשוט היה מספיק לשימוש אפילו ילדים, חוברת הדרכה בת 44 עמודים ליוותה כל בראוני מצלמה.

מצלמת הבראוני היה סביר מאוד, מכר רק $ 1 לכל אחד. בנוסף, עבור 15 סנט בלבד, בעל מצלמת בראוני יכול לקנות מחסנית לסרט חשיפה המיועדת לשש חשיפה שניתן לטעון באור יום. תמורת 10 סנט נוספים, תמונה פלוס 40 סנט לפיתוח ודואר, המשתמשים יוכלו לשלוח את הסרט שלהם לקודאק עבור פיתוח, תוך ביטול הצורך להשקיע בחדר חושך ובציוד וחומרים מיוחדים - הרבה פחות ללמוד כיצד לעשות זאת השתמש בהם.

קודאק שיווק בכבדות את מצלמת הבראוני לילדים. המודעות שלה, שהוצגו במגזינים פופולריים ולא רק בכתבי עת מסחריים, כללו גם את מה שיהפוך במהרה לסדרה של דמויות בראוני פופולריות, יצורים דמויי שדונים שיצרו פאלמר קוקס. ילדים מתחת לגיל 15 הוזעקו גם הם להצטרף למועדון החינם של "בראוני מצלמה", ששלח לכל החברים עלון על אמנות הצילום ופרסמה סדרת תחרויות צילום בהן הילדים יוכלו להרוויח פרסים על שלהם תמונות.

בשנה הראשונה בלבד לאחר שהציגה את הבראוני, מכרה חברת איסטמן קודאק יותר מרבע מיליון מכמות הקטנה שלה מצלמות. עם זאת, קופסת הקרטון הקטנה עזרה רק להפוך את איסטמן לאיש עשיר. זה לתמיד שינה את התרבות. עד מהרה, מצלמות כף יד מכל הסוגים היו פוגעות בשוק, ומאפשרות ייעודים אפשריים כמו צלמת צלם אופנה וצלמת אופנה, ומעניקה לאמנים מדיום נוסף שאליו ניתן לבטא עצמם. מצלמות אלה גם העניקו לאנשים יומיומיים דרך נוחה ונגישה לתעד את הרגעים החשובים בחייהם, בין אם פורמליים ובין אם ספונטניים ולשמרם לדורות הבאים.