"האבולוציה של אוליבר" הוא הסיפור האחרון שג'ון אפידייק כתב עבורו Esquire מגזין. הוא פורסם במקור בשנת 1998. לאחר מותו של Updike בשנת 2009, המגזין הפך אותו לזמין בחינם באינטרנט.
בסביבות 650 מילים, הסיפור הוא דוגמה מובהקת לסיפורת הבזק. למעשה, הוא נכלל בקולקציית 2006 פלאש בדיוני קדימה בעריכת ג'יימס תומאס ורוברט שפרד.
עלילה
"האבולוציה של אוליבר" מספק סיכום של חיי האומלל של אוליבר מלידתו לחיים שלו הורות. הוא ילד "רגיש לתקלות." כפעוטה הוא אוכל כדורי עש וצריך לשאוב את הבטן, ואז מאוחר יותר כמעט טובע באוקיאנוס בזמן שהוריו שוחים יחד. הוא נולד עם ליקויים גופניים כמו כפות רגליים פונות הדורשות גבס ועין "מנומנמת" שהוריו ומוריו לא מבחינים בו עד שהזדמנות לטיפול חלפה.
חלק מהמזל הרע של אוליבר הוא שהוא הילד הצעיר ביותר במשפחה. כשנולד אוליבר, "האתגר של גידול ילדים [ללבוש רזה" עבור הוריו. לאורך ילדותו הם מוסחים על ידי הרמוניה הזוגית שלהם, מתגרשים לבסוף כשהוא בן שלוש עשרה.
כאשר אוליבר עובר לתיכון ובמכללה, ציוניו צונחים, ויש לו תאונות דרכים מרובות ופגיעות אחרות הקשורות להתנהגותו הפזיזה. בבגרותו הוא לא יכול להחזיק משרה ולבזבז באופן עקבי הזדמנויות. כשאוליבר מתחתן עם אישה שנראית מועדת מזל טוב - "שימוש בסמים והריונות לא רצויים" - כמו שהוא, עתידו נראה עגום.
אולם מסתבר, אוליבר נראה יציב בהשוואה לאשתו, והסיפור מספר לנו, "זה היה המפתח. את מה שאנו מצפים מאחרים, הם מנסים לספק. "הוא מסיים עבודה ומקיים חיים בטוחים עבור אשתו וילדיו - דבר שנראה בעבר לגמרי מחוץ לתפיסתו.
טון
במשך רוב הסיפור, מספר מאמצת אובייקטיבית, אובייקטיבית טון. בעוד ההורים מביעים מעט חרטה ואשמה על בעיותיו של אוליבר, המספר נראה בדרך כלל לא מודאג.
רוב הסיפור מרגיש כמו כתף בכתפיים, כאילו האירועים פשוט בלתי נמנעים. לדוגמה, Updike כותב, "וזה קרה שהוא פשוט היה הגיל הלא נכון והפגיע כאשר הוריו עברו את הפרידה והגירושים שלהם."
התצפית ש"כמה מכוניות משפחתיות נפגשו איתו בסוף ההרס "מצביע על כך שלאוליבר אין סוכנות כלל. הוא אפילו לא ה נושא גזר הדין! הוא כמעט לא נוהג במכוניות האלה (או בחייו שלו); הוא פשוט "קורה" ליד ההגה של כל התקלות הבלתי נמנעות.
באופן אירוני, הטון המנותק מזמין אהדה מוגברת מהקורא. הוריו של אוליבר מצטערים אך לא יעילים, ונראה שהמספר מרחם עליו במיוחד, ולכן נותר לקורא לרחם על אוליבר.
סוף טוב
ישנם שני חריגים ראויים לציון לטון המנותק של המספר, ושניהם מתרחשים לקראת סוף הסיפור. בשלב זה הקורא כבר מושקע באוליבר ומושרש בשבילו, כך שזו הקלה כאשר נראה שגם למספר אכפת לו.
ראשית, כשנודע לנו כי תאונות הרכב השונות שחררו כמה משיניו של אוליבר, Updike כותבת:
"השיניים התעצמו שוב, תודה לאל, על חיוכו התמים, שהתפשט לאט לאט על פניו כשההומור המלא של הרפתקאותיו הלא נכונות ביותר הגיעה, היה אחד התכונות הטובות ביותר שלו. שיניו היו קטנות ועגולות ומרווחות - שיניים תינוקות. "
זו הפעם הראשונה שהמספר מציג השקעה מסוימת ("תודה לאל") ברווחתו של אוליבר וקצת חיבה אליו ("חיוך תמים" ו"הכי תכונות הטובות ביותר "). הביטוי "שיני תינוקות", כמובן, מזכיר לקורא את פגיעותו של אוליבר.
שנית, לקראת סוף הסיפור, המספר משתמש בביטוי "[y] ou should see him now." השימוש של אדם שני היא פחות רשמית ודיבורית יותר משאר הסיפור, והשפה מרמזת על גאווה והתלהבות מהדרך שבה התגלה אוליבר.
בשלב זה הטון הופך להיות גם פיוטי בולט:
"אוליבר התרחב ומחזיק את שניהם [ילדיו] בבת אחת. הם ציפורים בקן. הוא עץ, סלע מחסה. הוא מגן על החלשים. "
אפשר לטעון שהסיומים המאושרים נדירים למדי בסיפורת, כך שזה משכנע שהמספר שלנו לא נראה מושקע רגשית בסיפור עד שהדברים יתחילו להתנהל נו. אוליבר השיג את מה שעבור אנשים רבים הם פשוט חיים רגילים, אבל זה היה כל כך מעבר ליכולתו שזה גורם לחגיגה - סיבה להיות אופטימיים שכל אחד עשוי להתפתח ולהתגבר על הדפוסים שנראים בלתי נמנעים בהם חי.
בשלב מוקדם של הסיפור, Updike כותב שכאשר הוסרו יציקותיו של אוליבר (אלה לתיקון כפות הרגליים הפונות), "הוא בכה באימה מכיוון שחשב כי הטיח הכבד ההוא מגפיים מגרדים ומתנגשים ברצפה היו חלק מעצמו. "הסיפור של Updike מזכיר לנו שהעומס הנורא שאנחנו מדמיינים שהם חלק מעצמנו אינם בהכרח כך.