היסטוריה של גמלים בצבא ארה"ב

תוכנית של צבא ארה"ב לייבא גמלים בשנות ה -50 של המאה ה -19 ולהשתמש בהם כדי לנסוע דרך קטעים עצומים של דרום מערב נראית כמו איזו אגדה קומית שמעולם לא הייתה יכולה לקרות. ובכל זאת זה קרה. גמלים יובאו מהמזרח התיכון על ידי אוניית חיל הים האמריקנית והשתמשו במשלחות בטקסס וקליפורניה.

ובמשך תקופה מסוימת נחשב לפרויקט להבטיח עצום.

הפרויקט לרכישת גמלים הוקם במוחו של ג'פרסון דייויס, דמות פוליטית רבת-עוצמה בשנות ה -50 של וושינגטון, שלימים תתמנה לנשיא מדינות הקונפדרציה של אמריקה. דייויס, משמש כמזכיר המלחמה בקבינט הנשיא פרנקלין פירס, לא היה זר לניסויים מדעיים, שכן הוא כיהן גם בלוח המוסד סמיתסוניאן.

והשימוש בגמלים באמריקה פנה לדייויס מכיוון שלמחלקת המלחמה הייתה בעיה קשה לפתור. לאחר סיום מלחמת מקסיקו, ארצות הברית רכשה שטחים עצומים של אדמות שלא נחקרו בדרום מערב. ופשוט לא הייתה דרך מעשית לטייל באזור.

כיום באריזונה ובניו מקסיקו לא היו כבישים כמעט. יציאה מכל שבילים קיימים פירושה היציאה לארץ עם איסור על שטח שנע בין מדבריות להרים. אפשרויות מים ומרעה לסוסים, פרדות או שוורים לא היו קיימים או במקרה הטוב היו קשים לאיתור.

נראה שהגמל, עם המוניטין שלו שהוא מסוגל לשרוד בתנאים גסים, היה בעל הגיון מדעי. ולפחות קצין אחד בצבא ארה"ב דגל בעד שימוש בגמלים במהלך קמפיינים צבאיים נגד שבט סמינול בפלורידה בשנות השלושים של המאה העשרים.

אולי מה שגרם לגמלים להיראות כאופציה צבאית רצינית היו דיווחים מהארה"ב מלחמת קרים. חלק מהצבאות שעסקו השתמשו בגמלים כחיות חבילה, ונחשבו שהם חזקים ואמינים יותר מסוסים או פרדות. כפי שמנהיגי הצבא האמריקני ניסו לעתים קרובות ללמוד ממקביליהם האירופים, צבאות צרפת ורוסיה שפרסו גמלים באזור מלחמה בוודאי נתנו לרעיון אווירה של פרקטיות.

קצין בחיל הרובע הצבאי של ארה"ב, ג'ורג 'ה. קרוסמן הציע לראשונה להשתמש בגמלים בשנות השלושים של המאה העשרים. הוא חשב שהחיות יועילו באספקת כוחות הלחימה בתנאים הגסים של פלורידה. ההצעה של קרוסמן לא הגיעה לשום מקום בבירוקרטיה של הצבא, אם כי ככל הנראה דיברו על כך שאחרים מצאו אותה מסקרנת.

ג'פרסון דייוויס, בוגר ווסט פוינט שבילה עשור בשירותים במוצבי הצבא, התעניין בשימוש בגמלים. וכשהצטרף לממשל פרנקלין פירס הוא הצליח לקדם את הרעיון.

שר המלחמה דייוויס הגיש דוח ממושך שהשתרע על יותר מדף שלם של האתר ניו יורק טיימס מיום 9 בדצמבר 1853. קבור בבקשותיו השונות למימון הקונגרס הן מספר פסקאות בהן התייחס למקצבים לחקר השימוש הצבאי בגמלים.

מהקטע הזה עולה כי דייויס למד על גמלים והכיר בשני סוגים, האחד דבוק dromedary (המכונה לעתים קרובות הגמל הערבי) והגמל האסייתי המרכזי עם שתי הגבולות (המכונה לעתים קרובות הבקטריאן) גמל):

"ביבשות הוותיקות יותר, באזורים המגיעים מהזריזות לאזורים הקפואים, חובקים מישורים צחיחים והרים שופעים מכוסים שלג, משתמשים בגמלים עם התוצאות הטובות ביותר. הם אמצעי התחבורה והתקשורת במגע המסחרי העצום עם מרכז אסיה. מהרי צ'רקסיה עד שפלות הודו, הם שימשו לצבאים שונים למטרות, להעברת משלוחים, להובלת אספקה, להסעת חיקוי וכמקום תחליף סוסי דרקון.
נפוליאון, כאשר במצרים, השתמש בהצלחה ניכרת בדרומדרי, מגוון צי של אותה חיה, להכניע את הערבים, שהרגלים ומדינתם דומים מאוד לאלה של ההודים הרוסים במערבנו מישור. אני לומד, ממה שמאמינים כסמכות אמינה, שצרפת עומדת שוב לאמץ את דרומדרריה באלג'יריה, עבור שירות דומה לזה שבו השתמשו בה בהצלחה כל כך במצרים.
"כמו מטרות צבאיות, למטרות מפורשות ולסיורים, ההערכה היא שהדרומדררי יספק רצון שהורגש ברצינות בשירותנו; ולתובלה עם חיילים העוברים במהירות ברחבי הארץ, כך סבר הגמל, היה מאמין מכשול שמשמש כיום להפחתת הערך והיעילות של כוחות החוץ במערב חזית.
"משיקולים אלה מוגש בכבוד כי נקבעת ההפרשה הדרושה להכנסת מספר מספיק של שני הזנים של בעל חיים זה כדי לבדוק את ערכו והתאמתו לארצנו ולנו שירות. "

לקח להפוך יותר לשנה למימוש, אולם ב- 3 במרץ 1855 קיבל דייוויס את משאלתו. הצעת חוק הקצבות צבאיות כללה 30 אלף דולר למימון רכישת גמלים ותוכנית לבחינת התועלת שלהם בשטחים הדרום-מערביים של אמריקה.

עם כל ספקנות שהושלכה הצידה, ניתנה לפתע עדיפות משמעותית לפרויקט הגמלים בתוך הצבא. קצין ימי צעיר עולה, סגן דייויד פורטר, הוטל לפקד על הספינה שנשלחה להחזיר את הגמלים מהמזרח התיכון. פורטר ימשיך למלא תפקיד קריטי בחיל הים של האיחוד מלחמת אזרחיםוכאדמירל פורטר הוא היה הופך לדמות נערצת בסוף אמריקה של המאה ה -19.

קצין צבא ארה"ב הוטל ללמוד על גמלים ולרכוש אותם, רס"ן הנרי סי. וויין, היה בוגר ווסט פוינט שעוטר בגבורה במלחמת מקסיקו. בהמשך שירת בצבא הקונפדרציה במהלך מלחמת האזרחים.

ג'פרסון דייוויס התקדם במהירות. הוא הוציא הוראות למייג'ור וויין, והורה לו להמשיך ללונדון ופריז ולחפש מומחים בגמלים. דייויס הבטיח גם שימוש בספינת תובלה של חיל הים האמריקני, USS Supply, שתפליג לים התיכון בפיקודו של סא"ל פורטר. שני הקצינים היו מפגשים ואז מפליגים למקומות שונים במזרח התיכון בחיפוש אחר גמלים לרכישה.

ב- 19 במאי 1855 עזב רס"ן וויין את ניו יורק לאנגליה באוניית נוסעים. אספקת USS, שהותאמה במיוחד עם דוכנים לגמלים ואספקת חציר, עזבה את חצר הצי של ברוקלין בשבוע שלאחר מכן.

באנגליה, בירך את רב סרן וויין על ידי הקונסול האמריקני, הנשיא לעתיד ג'יימס ביוקנן. וויין ביקר בגן החיות של לונדון ולמד מה הוא יכול על טיפול בגמלים. הוא עבר לפריס ונפגש עם קציני צבא צרפתים אשר ידעו להשתמש בגמלים למטרות צבאיות. ב- 4 ביולי 1855 כתב ויין מכתב ארוך למזכיר המלחמה דייוויס ובו פירוט שלמד במהלך קורס ההתרסקות שלו בגמלים.

בסוף יולי נפגשו ויין ופורטר. ב- 30 ביולי, על סיפונה של אספקת אס.אס., הם הפליגו לתוניס, שם דיפלומט אמריקני קבע פגישה עם מנהיג המדינה, ביי, מוחמד פאשה. המנהיג התוניסאי, כששמע כי ויין קנה גמל, הגיש לו מתנה של שני גמלים נוספים. ב- 10 באוגוסט 1855 כתב ווין לג'פרסון דייוויס על אודות האספקה, המעוגנת במפרץ תוניס, ודיווח כי שלושה גמלים היו בבטחה על סיפון הספינה.

במשך שבעה חודשים שלאחר מכן הפליגו שני הקצינים מנמל לנמל בים התיכון, במאמץ להשיג גמלים. כל כמה שבועות הם היו שולחים מכתבים מפורטות במיוחד לג'פרסון דייויס בוושינגטון, ובהם פירוט הרפתקאותיהם האחרונות.

עצירת מצרים, סוריה של ימינו, וקרים, ווין ופורטר הפכו לסוחרי גמלים מיומנים למדי. לעיתים נמכרו להם גמלים שהראו סימני בריאות. במצרים פקיד ממשל ניסה לתת להם גמלים שהאמריקנים הכירו כדגימות עניים. שני גמלים שרצו להיפטר מהם נמכרו לקצב בקהיר.

בתחילת 1856 מילאו האחזקות של USS Supply בגמלים. סגן פורטר עיצב סירה קטנה ומיוחדת שהכילה תיבה, שכונתה "מכונית הגמל", ששימשה להעברת גמלים מהיבשה לספינה. מכונית הגמל תונף על סיפונה והונמכה אל הסיפון ששימש את בית הגמלים.

בפברואר 1856 הפליגה הספינה, עם 31 גמלים ושני עגלים, לאמריקה. על סיפונה ופניו לטקסס היו גם שלושה ערבים ושני טורקים, שנשכרו כדי לסייע בגמלים. המסע מעבר לאוקיאנוס האטלנטי הוטר על ידי מזג אוויר גרוע, אך הגמלים נחתו לבסוף בטקסס בראשית מאי 1856.

מכיוון שרק חלק מההוצאות של הקונגרס הוצא, כיוון שר המלחמה דייוויס סגן פורטר יחזור לים התיכון על סיפון USS אספקה ​​ויחזיר מטען נוסף של גמלים. רב סרן וויין יישאר בטקסס, יבחן את הקבוצה הראשונית.

בקיץ 1856 צעד מייג'ור וויין את הגמלים מנמל אינדיאנולה לסן אנטוניו. משם המשיכו למאחז צבאי, מחנה ורדה, כ -60 מיילים דרומית-מערבית לסן אנטוניו. רב סרן וויין החל להשתמש בגמלים בעבודות שגרתיות, כמו למשלוח אספקה ​​מסן אנטוניו למבצר. הוא גילה שהגמלים יכולים לשאת הרבה יותר משקל מאשר לארוז פרדות, ובהוראה הנאותה חיילים לא התקשו לטפל בהם.

כשחזר סגן פורטר מהפלגתו השנייה והביא 44 חיות נוספות, העדר הכולל היה כ -70 גמלים מסוגים שונים. (חלק מהעגלים נולדו ומשגשגים, אם כי כמה גמלים בוגרים מתו.)

הניסויים בגמלים במחנה ורדה נחשבו כהצלחה על ידי ג'פרסון דייויס, שהכין דוח מקיף על הפרויקט, שהיה ראה אור כספר בשנת 1857. אך כאשר פרנקלין פירס עזב את תפקידו וג'יימס בוקנאן התמנה לנשיא במרץ 1857, דיוויס עזב את מחלקת המלחמה.

שר המלחמה החדש, ג'ון ב. פלויד, היה משוכנע שהפרויקט מעשי וחיפש את הקצבות הקונגרס לרכישת עוד אלף גמלים. אבל הרעיון שלו לא זכה לתמיכה בגבעת הקפיטול. צבא ארה"ב מעולם לא ייבא גמלים מעבר לשני העומסים שהובאו על ידי סגן פורטר.

המנוח 1850 לא היה זמן טוב לניסוי צבאי. הקונגרס התמקם יותר ויותר בפיצול הממשמש ובא של העבדות. הפטרון הגדול של ניסוי הגמלים, ג'פרסון דייוויס, חזר לסנאט האמריקני, המייצג את מיסיסיפי. ככל שהאומה התקרבה למלחמת האזרחים, ככל הנראה הדבר האחרון במוחו היה יבוא גמלים.

בטקסס נותר "חיל הגמלים", אך הפרויקט המבטיח בעבר נתקל בבעיות. חלק מהגמלים נשלחו למאחזים מרוחקים, כדי לשמש כחיות חבילה, אך חלק מהחיילים לא אהבו להשתמש בהם. והיו בעיות בדקירת הגמלים ליד סוסים, שהסתערו מנוכחותם.

בסוף 1857 הוטל על סגן צבא בשם אדוארד ביל לבצע דרך עגלה ממבצר בניו מקסיקו לקליפורניה. ביל השתמשה בכ -20 גמלים, יחד עם חיות חבילה אחרות, ודיווחה כי הגמלים הצליחו מאוד.

במשך השנים הבאות סגן ביל השתמש בגמלים במהלך מסעות חיפושים בדרום מערב. וכשחלה מלחמת האזרחים הועמד בקליפורניה מותנה עם גמלים.

למרות שמלחמת האזרחים הייתה ידועה בכמה ניסויים חדשניים, כמו למשל חיל הבלונים, השימוש של לינקולן בטלגרף, והמצאות כמו חוטי ברזלאיש לא הקים את רעיון השימוש בגמלים בצבא.

הגמלים בטקסס נפלו לרוב בידי הקונפדרציה, ונראו שלא משרתים שום מטרה צבאית במהלך מלחמת האזרחים. ההערכה היא שרובם נמכרו לסוחרים ונפתחו בידי קרקסים במקסיקו.

בשנת 1864 נמכר עדר הגמלים הפדרלי בקליפורניה לאיש עסקים שמכר אותם אז לגני חיות ומופעי נסיעה. כמה גמלים שוחררו ככל הנראה לטבע בדרום מערב, ובמשך שנים חיילים פרשים דיווחו מדי פעם על רואים קבוצות קטנות של גמלים פראיים.